姉と婚約破棄してください ー転生悪役令嬢の裏でヤンデレ義弟は暗躍したいー

第二章「犬と狼編」

王子様とお昼ごはんを食べます。

　彼は眉をひそめて、そっと私から視線を外す。

　教室全体が一瞬、時間ごと凍りついたみたいに静まりかえった。

　──ゴーン。

　鈍く重たい鐘の音みたいなチャイムが、教室の空気を断ち切った。

　張りつめた空気のまま、アストリスが椅子を引いて、誰よりも早く扉へと歩き出す。その背中が、やけに遠く感じた。

　思わず追いかけそうになった瞬間、彼がふいに振り返る。

　アストリスはまっすぐ私を見て、笑顔で言った。

「──ソリオに伝えといてくれない？　"知ったかぶって余計な気回すな"って」

　その声には、感謝でも怒りでもなく、どこか棘のある皮肉がにじんでいた。

　扉がパタンと閉まると、張りつめていた空気が一気にほどける。

　担任がハッとしたように声をあげる。

「はい、出る前に、配られたチケットもらってね」と現実に引き戻し、クラスメイトたちがざわざわと日常に戻っていく。

「……お礼くらい言えばいいのに」

　シリウスが、小さくぼそっと呟いた。

　私は苦笑いしながら肩をすくめる。

「……そもそも余計なお世話だったんだよ。アストリスは最初から、誰とも馴れ合うつもりなんてないもん」

「言われてみればそうだね。レクリエーションの時も、真っ先にルナフィア連れて離れてたし。じゃあなんで気にかけるの？」

「あの子は、寂しがり屋で、傷つきやすい子だから……」

　口から出た言葉に、自分でも一瞬、はっとする。シリウスとレオがぽかんとこっちを見ていた。

「ご、ごめん。──私、A組に行ってくる。ソリオに用事あるから」

　二人が何か言う前に、私は教室を飛び出した。

（本当に、知ったような口をきいて、何やってるんだ、私）

　私は、彼が何を抱えているか、“設定”や“イベント”なら全部知っている。

　でも、それはあくまでゲームの中の彼。

　本当の彼の痛みも、思いも、分かったつもりになっているだけだ。

　アストリスから相談されたわけでも、頼まれたわけでもない。

　なのに、知っているフリをして、勝手に寄り添った気になっている自分が、少し情けなく思えた。

（そうだ。私は、ただ「知っている」だけだ）

　──カンニングみたいに。

　──攻略本をこっそり覗き見てるみたいに。

　──『理不尽だよね。あんたって、ゲームの中じゃ悪役令嬢らしいよ』

　──『普通に生きてるだけなのに、攻略対象だの、悪役だの……きもちわるい。ほんと』

　そんなふうに思ってるアストリスの心の奥を、私は勝手に暴いて、勝手に理解した気になってる。

　誰も傷つけてないし、罪悪感を持つ必要なんてない……とは思う。

　知ってるものは知ってるし、今更忘れることも、知らなかったフリもできない。

　やってることも、きっと間違いってわけじゃない──理屈では分かってる。

　だけど、彼を「キャラクター」として扱ってしまった気がして、ほんの少し胸がチクリと痛んだ。

（ソリオも、こんな気持ちなのかな……）

「──わっ、ご、ごめんなさい！」

　ぼんやりしながら教室を出ようとして、誰かの胸にぶつかった。

　私はあわてて顔を上げる。

「……ルナフィア？」

「──フィン」

　ぶつかった相手は、フィンだった。

＊＊＊

「ルナフィアも、サンドイッチ食べる？」

　フィンが柔らかく微笑みながら、私の前にそっと腰を下ろした。その優しい笑顔に、胸がふわりと波立つ。

　どう返せばいいのか分からず戸惑っていると、フィンはさらりとサンドイッチを手に取り、私の口元へと差し出す。

「ほら、あーんして？」

　茶化すような声音。

　でも、その目はまっすぐ私を見ている。そんなふうに見つめられると、心臓が妙にうるさい。

「え、ちょ、フィン……」

　抗議しかけた瞬間、フィンは小さく笑って、ためらいなくサンドイッチを私の唇に押しあててきた。　ふいに近づく距離。ぱくりと口に入ってしまい、思わず頬が熱くなる。

「……もう、フィン。行儀悪いよ……からかわないで」

「だって、ルナフィアの困った顔、面白くて」

　フィンがいたずらっぽく微笑む。その顔を見ると、怒る気持ちなんてどこかに飛んでいってしまった。

「……本当に、ずるいんだから」

　そんな私のつぶやきに、フィンはますます嬉しそうに笑った。

　彼はわざわざB組まで来てくれたらしい。

　それで、「一緒にお昼食べたいな」なんて真正面から言われて、断れる人なんているんだろうか。

　だけど……。

「あの、フィン。……ステラはいいの？」

「ステラ……ええと、"ステラ・アステリカ"さん？　どうして彼女の名前が？」

　彼から飛び出た名称が家名のほうで、少しドキッとした。

　ゲームの中ではこの時点で「ステラ」と呼んでいたけれど、関係性はあまり進んでないのだろうか。

（まさか私のせいだったりしないよね……？）

　フィンは私の視線に首を傾げながらも、話を続ける。

「よく分かったね。実は誘われたよ。"お昼、一緒にどうか"って」

「こ、断っちゃったの？」

「うん。あまり誰かと食べること、普段はないから。王家の人間だし、いろいろ気をつけないといけないもの」

「……え、でも私とは？」

「ん？　どうして？　いつもルナフィアとお茶会してるじゃないか」

　フィンは口元を手で隠して、子どもみたいにクスクスと笑う。その仕草すらも、不思議と上品で絵になる。

（やっぱり、どこを切り取っても“王子様”なんだよなぁ……）