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宝の中身を山分けしましょう。

「開けるよ？　──せーの！」

　四人の手が一斉に宝箱へと伸びる。その一瞬、教室の空気は止まったかのようだった。　──蓋が跳ね上がり、中から現れたのは、光を反射するきらびやかな香水瓶が四本。

「これ……香水？」「っ、アストリス様、無言で香水を振りかけるのはやめてください……」「うわ、これ高いやつだ。まあ、特等ってほどじゃないけど」「フローラル、女の子向けだ。ルナフィアにあげる」「お嬢様、私も進呈します」「じゃあ俺も〜」

　アストリスが軽く指先で瓶を投げる。シリウスは丁寧に両手で捧げ持ち、レオは机にカタンと香水瓶を置いた。

　私はその光景を、ふと、デジャヴのように眺めていた。

　そうだ。あった。序盤の方に。

　好感度トップのキャラが香水をプレゼントしてくれるイベントだ。　流れで、結局全部私のものになってしまった。

「レオはいいの？　これ欲しかったんじゃなかった？」「う〜ん、当たった瞬間がピークなんだよね。もう満足！」

　レオはにかやかに笑った。

「ありがとう。……なら、他の宝箱もさくっと開けましょうか。……回復薬と……こっちは……」

　ひとつ、またひとつと、宝箱の蓋が開かれていく。　そして──最後の宝箱を開けた、その瞬間。

　──「パァン！」という小気味良い破裂音とともに、教室の空気が一変した。

　虹色の紙吹雪が、天井高く舞い上がり、ひらひらと私たちの頭上に降り注ぐ。

　私は反射的に手を引っ込めて、そのカラフルなきらめきに目を奪われた。夢の中みたいな光景だった。　ざわめいていたギャラリーも一瞬、息を呑む。

　レオが歓声を上げる。

「──やった、当たりだ！」

　興奮を隠せないまま、レオは身を乗り出して宝箱の中を覗き込む。　だが、箱の中身は──

「……あれ、空っぽ？」「いや、違う。これ、紙吹雪じゃない。──チケットよ」

　よく見ると、床いっぱいに舞っていた紙吹雪は、実は色とりどりのチケットだった。　シリウスが静かに一枚拾い上げ、淡々と告げる。

「“魔法チョコレート交換券”──ですね」

「思ったより庶民的な景品だな……でも、これ何枚分あるんだ？　こんなに必要か？」

「いるいる！　チョコなんて、いくらもらっても困らないじゃん」

　私はしゃがみ込み、床に散らばったチケットを両手ですくい上げる。　ざっと数えてみても三十枚は下らない。その時、ふと気づいた。

　──いつの間にか、私たちのまわりに生徒たちの輪ができている。好奇心に満ちた瞳が、一斉にこちらを見ていた。

「……わかった。これ、きっとクラス全員分あるんだわ」

　私の声が静かに響くと、レオが「なるほどね」と満足げに頷く。　でも、その余韻を断ち切るように、担任教師の張りのある声が場を制した。

「──そこまで！」

　ピンと張り詰めた空気に、私は思わず背筋を伸ばす。　担任教師は壇上に進み出て、厳粛な口調で語り始めた。

「宝箱には特別な魔法が施されていました。どの順番で開けても、最後の箱が“当たり”になるようになっていたのです」

　生徒たちが一斉にざわめく。どよめきが波紋のように広がる。

「その宝箱には“収納(アイテム)”と“疾風(ウィンド)”の魔法もかけてありました。今日はこうした楽しい仕掛けでしたが──魔法で“罠”を仕込むこともできる。だから、校内で見つけた宝箱は、絶対に先生に相談するように」

　チケットに印刷されている写真には見覚えがあった。

　きっと、サジのチョコレートだ。昔一緒に開発したチョコレート。

　いつの間にか、きっちりと製品化されていたらしい。

　嬉しいサプライズに、思わず頬が緩む。

「さて、チョコレート交換券の行方ですが……宝箱を開けた君たち四人で分配方法を決めて構いません。多数決でどうぞ」

　一瞬の沈黙。　アストリスが真っ先に口火を切った。

「別に分けなくてもいいんじゃない？」

　どこか投げやりな声で言い放つ。

　続いて、シリウスがまっすぐに目を閉じる。

「ルナフィア様のご判断に従います」

　そして、レオが、明るい調子で手を挙げた。

「じゃあ、俺も〜！　ルナフィア様の意見にまるっと賛成！」

　全員の視線が、自然と私に集まる。教室の空気が、そっと張り詰める。　私は息を整え、ほんの少し唇を噛んでから、みんなをゆっくり見渡した。

「……アストリス、本当に私が決めていいの？」

　アストリスは困ったように眉を下げ、苦笑しながら彼は私の髪を手を伸ばす。

　それから、くしゃくしゃと乱暴に撫でた。思わず目を瞑った、

「俺に聞くなよ。……多数決って言ってるでしょ？」

　私は彼の返答にそっと微笑んで頷く。

　それから、手に持ったチケットを胸の前で掲げた。

「──じゃあ、私、みんなで分けたいです」

　一瞬の沈黙の後、教室に静かなざわめきが広がる。　私は思い切って続けた。

「……それと、できれば……私、みんなと仲良くなりたいです。そんなに怖い人じゃないので。

　だから、もしよかったら……これから、よろしくお願いします」

　私はペコリと頭を下げる。

　するとレオが苦笑しながら言った。

「そうそう。勘違いしないであげてね。びっくりするほどお人好しで真面目な子だから」

「レオくんが言うなら……」「というか、まあ、ずっと止めてたし……」と教室中に生暖い空気が蔓延し始める。

　私はその空気がくすぐったくて、温かくて、顔がどんどん熱くなっていくのを感じた。

「……それと！」

　──私は息を吸って、それから言葉を吐く。

「私のことは。……魔女って呼んでもいいけど、……アストリスのこと、死神って呼ばないで」

「は──」

　その言葉に、アストリスが目を見開く。