賭けましょう。③
2人は顔を見合せる。レオはにや、と笑い、納得した様子で頷く。アストリスが突っかかるように言う。
「なんであんたの土俵に乗らないといけないの？ そもそも箱を開けるためには4人の魔法が必要なはずだけど。それなら4人の同意が必要だと思わない？」
「……わたくしはお嬢様のご意向に沿っているだけで……。そもそも1人で開けられますよ。この箱」
そう言ってシリウスは、箱に触れ、小さく呟いた。
「"万能鍵"──」
──カチャリ。
琥珀色の魔法陣が光り、鍵の音がする。
そして、彼は箱にトンと指で軽く触れる。
──カチリ。
たったそれだけの動作で、箱が意のままに開閉された。
「わたくしの"常時発動魔法"です。触れるだけで、あらゆる鍵を解錠・施錠できます。もちろん、カルテットロックも例外ではありません。
──そもそも、わたくしには賭けとやらに乗るメリットなんてなかったんです」
「そういえば、ゲームの中のシリウスはそんな魔法持ってたな」……と私は思い出す。
レオはキラキラした目で立ち上がった。
「すっげえ！ 今度俺と一緒に銀行いかね！？」
「犯罪に躊躇いがない。……駄目です。魔法陣は個人を特定する証拠になりえます。鍵にわたくしの瞳の色の魔法陣が残っているでしょう？」
「なんだぁ〜。じゃあ、逃亡生活前提の最終手段って感じかぁ」
私はレオの言葉にドン引きしつつ、シリウスを守るように前に出た。
シリウスは丁寧に私の肩をそっと掴み、後ろに下げた。
「わたくしはそれを最終手段にするつもりもありませんけれど……いかが致しましょうか？
乗るか反るかはご自由に」
シリウスの声に、レオが目を細める。アストリスがぼそっと言った。
「……鍵なんか最初っから開けれるくせに、あんたはお嬢様のお友達作りに乗ってただけってことね」
その言葉にシリウスは、小さく肩をすくめた。
「お嬢様は、"レクリエーション"とやらをしたがっているご様子でしたので」
「シリウス……」
「ふーん。まあ、別にいいけどさ……。でも、この箱の中身なんて検討もつかないんだけど。レオばっかり有利じゃない？」
アストリスの快諾に、レオがにこりと笑う。
「んじゃ、サービスに教えてあげる。確率としては、食券が4割、回復薬が3割、魔石で作ったアクセサリーが3割ってところかな。先に選んでいいよ。被りなしにしよう」
「確率に偏りがあるけどいいの？」
「情報を出したのは俺だからね。嘘か本当かは分からないだろうし、特別に譲ってあげよう。ただし、1度決めたら変えるのはナシ！ お先にどうぞ？」
「じゃあ、食券で」
アストリスが即答。
「私は……アクセサリーで」
ルナフィアは迷いながら選ぶ。
「あんたは残った回復薬？」
アストリスの問にレオが、ふっと表情を崩す。
レオは、じっと箱を見つめてから、ぽつりと呟いた。
「──"空"」
「え？ 外れもあるの？」
私が思わず聞き返す。
「いや。1度もなかったよ。でもさ、さっきの呪文──あれ、変じゃなかった？」
レオは誰に言うでもなく、淡々と続ける。
「《パッシブ・マジック》って、常時発動魔法だよね？ 呪文なんて唱えなくても勝手に発動するんだよ。なのに、わざわざ唱えた。しかも二度も。……ってことはさ、あれってなにかの演出だよね？」
その場の空気が、一瞬で張りつめる。
アストリスが眉をひそめ、「だから先に答えさせたのかよ」と呆れたように呟いた。
「例えば、箱に鍵なんて最初からかかっていなかったのに、かかっているフリをしたとか」
レオの言葉に、周りの生徒たちが「おぉ」と、感嘆の声を漏らす。完全にアウェイな空気だった。
「つまり──君は中身を当てられないよう、あらかじめ持ってた“空の箱”を見せた。鍵がかかってるってミスリードするために、わざわざ"万能鍵"を使った……」
「あっ……」
そういえば、シリウスは空の箱を持ってた。突然箱が現れたと思ってたら、そういうことだったんだ。
「そもそも賭けの内容が不自然だ。箱の中身を当てるゲームなら、シリウスも参加すればいい。
なのに、"推測が外れたらシリウスの勝ち"って、変だよ。まるで中身を知ってるみたいじゃない？」
レオの目が、いたずらっぽく細められる。
シリウスはわずかに肩をすくめたが、否定はしなかった。「すげぇ……」と遠巻きにしている生徒たちが声を上げた。
「──推理は以上。中、見てもいい？」
箱に手を伸ばす。
パカリと開いた蓋の中には──飴の包み紙が一枚だけ、くしゃりと丸まっていた。
誰かが息を呑んだ。
「……正解は“ゴミ”でした」
シリウスは目を伏せ、淡々と告げる。
「じゃあ、わたくしの……勝ちで」
その言葉を受けて、レオは箱の中を覗きこみ、ふっと笑った。
「うわ……ずっる……」
レオは飴の包み紙を、つまむように指先でつまみ上げる。しかし、その顔は笑っている。随分嬉しそうだ。
アストリスが真顔で呟いた。
「──いや、本当に、どっちもずるいが？」
