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宝探しをしましょう。

　いたずらっぽく目を細めながら、冗談とも本気ともつかない声で続ける。

「だってさ、悪役令嬢でしょ、あんた」

「先生が見てる前でそんなことできるわけないでしょ！　ちゃんと誰かに頼みましょうよ！」

「ああ、じゃあ、先生がいなくなってから？　どのグループが開けたか、覚えておこうね？」

「それもうカツアゲよ！！」

「あんたさ、何のために“悪役令嬢”として生まれてきたの？」

「……少なくとも、レクの景品を脅し取るためじゃないわよ……」

　少しムキになって言い返すと、アストリスはふっと手を放した。

　その動きがあまりにあっさりしていて、逆に戸惑う。

「……真面目だねー、あんたって」

　そう言いながら、彼は周囲を見渡す。

　その視線の先で、クラスメイトたちはグループを組んで笑い合っている。

「俺はルナフィアがいてくれないとなんも出来ないけどねー。魔法1回使うと気絶しちゃうから」

「もちろん、あなたと一緒に参加する前提よ」

「いやあ、そこは、『私があなたの面倒見る前提なの？』でしょ」

「面倒見て当然でしょ。友達だし。私、このクラスにはあなた以外友達いないし……」

　いつの間にか、教室にはにぎやかな空気が広がっていた。

　私たちだけが、その輪の外にいる。

「私たちみたいな“余り者”が出るまで待つのはどう？」

「うーん……5人以上で組んでるとこもあるしなあ。魔法の種類は多い方が開けやすいんだろうね。二人で縮こまってるの、俺たちだけ」

　アストリスは少し考えてから、いいことを思いついたように。

「……あ。先に宝箱を確保できるだけ確保しちゃう？　それなら協力せざるを得なくなるかも」

「だめ。レクリエーションで裏技はなし」

「え〜、企画が悪いんだってば。……せめてあと一人いたらなぁ。グループメンバー2分の2鼻つまみ物じゃ交渉しようもないや」

「あと一人……」

　私はそっと頭にとある人を思い浮かべ、顔を上げた。

「一人だけでいいなら、私、宛てがあるわ。シリウス──」

「お呼びでしょうか、お嬢様」

　耳元で囁かれた声に、首筋の産毛が逆立つ。

「わっ！？」

　反射的に振り返ると、そこには、黒いマフラーを巻いた、褐色の少年が静かに立っていた。

　全身を黒で包んだその姿は、まるで影のよう。

　だがその中で、爛々と光る猫のような瞳だけが異様に目立っている。

　暗殺者──シリウス・スノーホワイト。

　いつからそこにいたのかも分からない。けれど確かに彼は、私のすぐ背後にいた。

「……シリウス、いつからそこに？」

「はぁ、クラスメイトと親睦を深めたいとは思わなかったので、気配を消してその辺に……。一応教師から注意されないよう、その辺で空箱だけ拾って、それで終わりですね」

「やる気ないなぁ」

「アストリス様には言われたくはありませんが……」

　ぼそりと返したシリウスは、無造作にマフラーで口元を隠したまま、すっと私の足元を指さす。

「お嬢様。足元に落ちていますよ。宝箱です」

「えっ……！？　あ、本当だ……！」

　私は慌てて机の影を覗き込み、小さな宝箱を拾い上げた。表面には四つのルーンが刻まれていた。

「属性は……光、水、記憶魔法、精神魔法……」

「俺が持ってるのは火と光と……あと、初級なら記憶魔法が使えるよ」

　アストリスがあっさりと手を挙げて言う。

「精神と風なら」

　シリウスが静かに補足する。

「私は……光魔法だけ」

　三人の視線が自然と宝箱へ集まった。

　足りないのは──水。

「じゃあ、後は水魔法が使える人がいたら、開くのね？」

　私は教室を見渡しながら考える。

　その間にも、教室中はにぎやかさを増していた。

「光魔法持ってる人、こっち来てー！」

「誰か水属性いない！？　あとひとり！」

「宝箱、もうないかも〜！」

　声が飛び交い、あちこちで魔法が弾ける光が見える。

　レクリエーションは、もはや小さな戦場のような熱気を帯びていた。

「新しいお方、わたくしが連れてきましょうか？　お二人と違って警戒されていませんし」

「お、ナイスアイデア〜」

「騙し討ちみたいにならないかしら……でも、ううん。このままじゃできる友達もできないもの。出来れば女の子……は、可哀想か」

「──いいねぇ、それ、俺じゃダメかな？」

　その声に、私は反射的に前を向いた。

　──レオ・グランヴェルが、まるで最初からそこにいたかのように、自然にその場に立っていた。

　彼は手元の宝箱を、指先でくるくると器用に弄ぶ。

　金属の蓋がかすかに鳴るたび、整った笑顔が、何かを試すように揺れている。

「普通に盗み聞きすんなよ」

「箱、もうそろそろ全部なくなるからさぁ」

「はぁ……」

「この箱は土と光と精神と水。こっちは火と風と光と土。開けられるよね。……開けるの手伝ってよ」

「意外ですね……。レオ様であれば、人望ならいくらでもありそうなのに、わざわざわたくし達に声をかけてきたなんて」

「うん。協力してもらって、いくつかはもう開けたよ。箱の中身は、全部4人分。金券とか、魔石とか……まあ、オマケだよ」

　ふっと、レオは宝箱を持ち上げて、こちらに片目を向ける。

「面白いよねぇ。──まるで、“ガチャ”みたいじゃない？」

　その瞳は、怪しく緑色に光っていた。

「これは俺の勘だけど……担任が言ってた"大当たり"はまだ出てないと思うんだよね。どれも似たり寄ったり」

　まるで魔石に魔力が宿ったように、じわ、と内側からにじむような光。

「ね、賭けをしない？　勝った人が中身、総取り──ってことで」

　バチ、と空気が重くなるのを感じた。

　私は小さくため息をついて、肩を落とす。

「な、なんでここの人たちって……

　レクリエーションのルールの裏かこうとするの……？」

　でもまあ……勝てる気がしないのは、ちょっと悔しい。