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一緒に寝るみたいです。

　扉がカチャリと開く。

　待ってましたとばかりに、私は身を乗り出して叫んだ。

「ステラ！」

　ステラは一瞬ぎょっとした顔になり、私の状況を認識した途端、眉をしかめた。

　──私にしがみついたまま、アストリスはすやすやと眠り続けている。

　……ちなみに、少し暴れたら、噛むのはやめてくれた。さすがに。

「……おい、アストリス。飯、買ってきたぞ。離してやれって」

　ステラが低めの声でそう告げるが、反応はない。

　アストリスは私にしがみついたまま、すやすやと眠り続けていた。──しかも、座ったままという謎の体勢で。

「……離してやれって言ってんだろ、コラ……！」

　ぐぐぐ、とステラがアストリスの腕をこじ開けようとする。

　──びくともしない。まるで腕に鉄の輪っかでもはめられてるみたいだ。

「あらあら……寝たフリですの？　これってもしかして──脈アリ！？　なんていじらしい……！」

　リリィが頬を赤らめて、両手を胸の前で組む。

「はぁ。先生呼んで、強制排除してもらおう」

　私がそうぼやくと、すぐさまリリィが青ざめる。

「ダメですわ！　女子寮は男子禁制！　バレたら即退学、前代未聞のスキャンダルですわよ！！」

「……面倒くさいなあ……」

　ステラがため息をつきながら、ふと思い出したように呟いた。

「あ、そうだ。こいつ、いつもこういう音なら反応するから……」

　そう言って、手に持ったパンの袋を、アストリスの耳元でカサカサと鳴らす。

　……なんだか、猫を呼ぶ時みたいだ。

「……無反応ですわね」

　リリィが首をかしげる。

「おっかしいな。腹減ってる時は、これで起きるんだけどな……おい、こら、アストリス」

　ステラがアストリスのほっぺを軽くぺちぺち叩くと、彼は「んー……」と微かに声を漏らし、ゆっくりまぶたを開いた。

「あ、起き──」

「おい！？」

　突如、アストリスが体重を傾けて、私ごとベッドに倒れ込んだ。

　ぽすん、という軽い音。

　私の体も一緒に引っ張られて、思いきりベッドに沈む。そして、彼の足が絡みついてきたかと思えば──

　ごろん、と寝返り。

　そのまま、アストリスの全体重が、私の上にのしかかる。

　重い。近い。近すぎる。

　私は完全に敷布団扱いだ。アストリスは、満足げにまた寝息を立て始めていた。

「きゃ、きゃあああああああ！　だ、大胆すぎますわ！！」

　リリィが叫ぶ。ステラは顔を引きつらせていた。

「こ、こいつわざとじゃねえの！？　先生に報告して退学にしようぜもう！」

「ちょ、ちょっと待って！　アストリス、たぶん……疲れてたのよ。ほら、部屋に来た時からずっと機嫌悪かったでしょ？」

　どうにかその場をごまかそうと、必死でフォローを試みる。

　まあ、正直めちゃくちゃ重いけど。色んな意味で。

「私は平気よ。弟と寝てた時、こんな体勢になることもあったし……」

「まあっ、微笑ましい……！　弟って、ソリオくんのことですの？」

「……うん……まあ、そんな感じ」

（本当は実弟(せいや)の方だけど……）

　心の中でソリオに謝りながら、私はアストリスの背中をぽんぽんと軽く叩く。

　その寝顔は穏やかで、さっきまでの不機嫌さが嘘みたいだった。

「不安なことがあって、魔力もずっと不足してて……。今はようやく落ち着けたみたい。だから、そっとしておいてあげたいの」

「……いや、でもさ。ここ、俺の部屋なんだけど」

「確かに。……あ、でもステラ、アストリスの部屋の鍵、受け取ってたよね？　"隠匿《ステルス》"、持ってる？」

「一応持ってるけど……」

「なら、今日は部屋を交換しましょ。アストリスのことは私がちゃんと見るから。起きるまで、そばにいるわ」

　アストリスは、それはもう気持ちよさそうに寝ていた。その割に、相変わらず私を抱きしめる力は強い。

　……まるで、取られたくないとでも言いたげだ。

　きっと、無意識に魔力を求めているのだろう。

　ステラは深くため息をつき、私たちを見下ろす。

　そして、静かにベッドの縁に腰を下ろした。

「……だったら、俺も一緒に寝る。さすがに、男女ふたりきりはまずいでしょ。な？　リリィ」

「え、ええ。そ、それは確かに……乙女的には大変美味しい状況ではありますけれど……倫理的にはアウトですわね……」

　興奮と理性のせめぎ合いに震えた様子で、リリィはうんうんと頷く。

「それと、ルナフィアさん。君、王子の婚約者なんだから、自覚は持ってね」

「それ、ステラさんが言いますの？」

　リリィが鋭いツッコミを入れる。ステラは視線を逸らした。

「……ま、でも。おふたりがそれでよろしいのであれば、あたしは部屋に戻ろうかしら」

　そう言いながら、リリィはウインクしてみせる。

「アリバイはお任せあれ。何があっても──ルナフィアさんは、あたしと一晩中、自室で語り明かしていたことにして差し上げますわ！」

「何も起こらないわよ！？」

　ドアが閉まる。ステラは内鍵を閉めて、私達の方へと歩いてきた。

「……ルナフィアさん、警戒心なさすぎ」

　ベッドに入りながら、ステラがぽつりと呟いた。

「よく言われるわ。特に……弟にね」

　苦笑まじりに返すと、ステラは目を伏せながら小さくため息をつく。

「はぁ……。でも──」

　彼女は一度、言葉を切ってから、私を見た。

「君が、俺を助けようとしてくれたのは、ちゃんと伝わってる。ありがとう」

「……リリィのこと？」

「うん。リリィのことも。……あと、アストリスのことな」

　そう言って、ステラはアストリスのおでこを指で弾く。

　ステラの声は静かで、どこか優しかった。

「……ここがゲームの世界だけど……中にいるのは、“キャラクター”じゃなくて、“人間”だってことは、忘れないようにしないとな」

　その横顔は、ほんの少しだけ寂しそうで、でも、どこか決意に満ちていた。

　ステラはゆっくりと布団の中に入る。彼女の足が、そっと私の足に触れた。