30/51

◆あなたに捧げます②

『あら？　あらあら……ふふふ……』

　ルビナが、狂気と興奮を含んだ声を漏らす。

　僕は、そのまま唇を離さずに彼女の肩を抱き寄せ、深く、柔らかく、彼女の唇を食む。

　小さな抵抗。ビクリと震える身体。それすらも愛おしい。

　そんな光景を、女神は嬉しそうに眺めていた。

　こんな世界(ゲーム)を作る神なだけある。

　彼女の嗜好は完全に、乙女のそれであった。

（あなたが邪神なら、僕もそれを利用するまで──）

　────だって彼女(ルビナ)の声が聞こえるのは、僕だけなのだから。

　少し笑って、僕は彼女の唇の隙間に、そっと舌を差し入れる。

　彼女の身体が跳ねる。「だめ」と言おうとするその口を、甘く塞ぐ。

　やわらかく、熱く、震える。

　舌先が触れ合い、わずかに絡まり合う。

　僕は、彼女の中の動揺と戸惑いと羞恥、そして……微かに混じる“歓び”を、ゆっくりと、味わった。

「……っ！」

　彼女が僅かに抵抗する。

　──初めてなんだ？　僕もそうだよ。接続(コネクト)で無理やりそう伝えてやりたくなったけど──我慢する。

（──姉さま、表面上は取り繕って、姉ぶったって無駄だよ。心の声まで、全部伝わってくるもの）

　息が詰まるほどに甘くて、熱くて、怖いほどに愛おしい。

　僕はたっぷりと彼女の感情を堪能してから、そっと離れた。

　ようやく、名残惜しさを噛みしめながら唇を離すと──そこには、細く伸びる銀の糸。

　彼女は、目を伏せて顔を逸らした。

　唇が濡れて、頬が赤く染まり、瞳が潤んでいた。

　それが、もう、たまらなくかわいくて──。

（──ああ、誰にも渡したくない）

　名残惜しさから目を逸らし、僕は静かに御霊に告げた。

「……望み通りにしましたよ。ルビナ様、答えていただけます？」

『ソリオ・セレシア！　あなたって、とってもかわいい子ねえ……！』

　ルビナの声は、まるで子猫を撫でる少女のように甘やかで、舌足らずだ。

『ふふ……秘密にしておきたかったのですけれど。でも──今日は特別に。教えて“あげる”』

　邪神だ、と思いつつも口には出さない。

　女神ルビナが、僕の耳元で囁いた。

　ルビナの声が耳元にまとわりつく。

　ぞわりと、背筋が逆撫でられる。

『──彼女の弟──芦屋(あしや) 星夜(せいや)は死(・)ん(・)で(・)し(・)ま(・)い(・)ま(・)し(・)た(・)わ(・)』

「──ッ！！」

　頭の中が、しんと静まり返った。

　僕は反射的に息を呑み、つい聞き返しそうになった。

　でも、声が出なかった。

　目の前の彼女──姉さまが、あまりにも無防備で、あまりにも美しく、あまりにも哀れで──。

　その姿に、喉が凍りついたようだった。

『芦屋星夜くん──あの子はね、お姉さんのことが、好きで、好きで、好きで──。

　それはもう、恋愛の女神のわたくしでさえも、とろけるほどに。

　──彼女を、愛していたんですのよ』

　はぁ、と、息が漏れそうになった。

　頭は真っ白だった。

『彼女が死んだとき、彼の心も同時に壊れてしまった。……だから自分で幕を下ろしたんですの。

　──なんて、美しい姉弟愛かしら！』

（……何が、美しい、だ……）

　そう言いたかったけど、口をつぐんだ。

　その事実を聞いた時、真っ先に僕の心に浮かんだ感情は、悲しみでも、怒りでもなく、理解だった。

　──それが、余計に怖かった。

　ルビナ様の笑い声が聞こえる。

『それでね、ソリオ。わたくし、彼を転(・)生(・)させてあげましたの』

「……──」

　世界が、止まったように感じた。

　脳が、言葉の意味を咀嚼するのを拒んでいる。

　いや、理解しているからこそ、拒絶したい。

　僕は動揺を気取られないように、姉さまの顔をじっと見つめた。

　姉さまはどこか泣きそうな──恥ずかしそうな顔で、ほんの少しだけ怒ったように、そこに立っていた。

　恥ずかしいだろうに、彼女は、それでも逃げずにそこに立っていた。

（それはきっと、弟君への、深い愛情から？）

　鼓動だけが、うるさいほどに鳴っていた。

　目の前には、僕の知っている“彼女”が、今そこにいる。

　けれど、その“彼女”に知られてはいけないことが、すぐそこにある。

　──もし、今ここで姉さまに、すべてが伝わってしまったら。

　何が壊れて、何が残るのだろう。

『──彼を、この世界に、転(・)生(・)さ(・)せ(・)て(・)あ(・)げ(・)ま(・)し(・)た(・)の(・)！』

　 ……。

　さっきまであんなにうるさかった、鼓動が止まった気がした。

（──は？）

　そんなわけ、ない。

　そんなの、認めたくない。

　僕の背中を冷や汗が伝う。

　恐怖で身体が震えだしそうになる。

　──嫌、だ。

　いやだ。

　いやだいやだいやだ──。

『ねえ、ソリオ・セレシア。あなたはル(・)ナ(・)フ(・)ィ(・)ア(・)の(・)弟(・)──だから、あの子はあなたに優しくしたのよ？』

「っ……は……」

　脳の奥で警報が鳴り続ける。

　もう聞きたくないって、聞かないほうがいいって。

　──知らないほうが、いいって。

（僕の、居場所が、僕の姉さまが、“僕のルナフィア”が……）

『──じゃあ、この世界に、「本物」の弟がいたら？』

　その言葉が終わるか終わらないかのうちに、僕は彼女(姉さま)の肩を掴んでいた。

　ふっ、と、ロウソクの火が消える。

　部屋は一瞬で闇に包まれ、バラの残り香だけが漂う。

　今、この暗闇の中で──僕の顔は、きっと見えていない。

「……姉さま」

　低く、掠れた声で呼びかける。

　彼女の身体がビクリと小さく揺れた。

（どうか、見ないでほしい。僕の顔も、心の中も──）

「あのね……」

　声が震えないように、感情が漏れ出さないように、僕は息を整えた。

　──そして、そっと、彼女を抱きしめた。

　まるで、崩れそうな何かを“囲い込む”ように。

　彼女を“守る”ふりをして、閉じ込めるように。

　僕はなるべく、温かい声で言った。

「──姉さまの弟君。向こうの世界で……元気に暮らしてるって！！」

　それは、咄嗟についた嘘だった。

　彼女は、ほっとしたようにわずかに力を抜く。

「良かった……」

　彼女は、泣きそうになって呟いた。

「良かったぁ……ッ！！」

　彼女は感極まって、僕の身体に抱きついた。

　そうすると、どうしようもないくらい、安心した彼女の思いが伝わってくる。

　僕の頭に、温かな弟君との思い出が流れ込む。

『良かった！　よかった、よかった──星夜、星夜、星■、■夜、■■、■■、譏溷、、螟ァ蛻?↑縲∫ァ√?蠑』

　僕は弟君の顔を頭の中で何度も何度も何度も何度も塗りつぶした。

　──邪魔、だ。

　お願いだ。どいてくれ。

　消えてくれ。近づかないでくれ。

　盗らないでくれ。関わらないでくれ。

　彼女に悟られないように、口では笑った。

　心臓が嫌な音を立てる。

（ああ、浅ましいな……）

　────僕は、彼女に嘘をついた。

　これは、彼女を守るための嘘じゃない。

　優しさでも、慰めでもない。

　──自分のためだけの嘘。

（彼女は何も悪くないのに、全て、僕が悪いのに。僕は──彼女を、離したくなくて、どこにも行って欲しくなくて）

　浅はかで、最低な嘘だ。

　胸の奥に、焦げるような独占欲が渦を巻く。

　でもそれを見せないように、僕はただ静かに、静かに彼女を抱きしめた。

（────殺して、やりたくなるんだ）

　彼女の幸せだけを願えたら、どれだけ幸せだったのだろう。

　彼女が幸せであればそれでいいと諦められたら、どんなに楽だったのだろう。

　──僕は、彼女に恋をしてしまった。

　許されない恋をしてしまった。

　──どうしようもなく、汚くて、どす黒くて、誰も報われない、恋を。