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女神ルビナと交信してみます。②

「……ね、姉さま。そうだ……プレゼントしたいものがあるんです……」

「え？　ああ……そういえば……朝に言ってたわね。なにかしら？」

　ソリオが差し出した手には、何かが載っていた。

　指先がわずかに震えている。

「これ……」

　差し出されたそれは──夜空からこぼれ落ちたような、細い月のかたちをした宝石のネックレスだった。

　静かにきらめく青白い光を宿したその石は、どこか冷たく、でも深く優しい光を湛えている。

　細い銀のチェーンに吊るされたその月は、小さく震えるソリオの指先の上で、まるで鼓動に合わせるように光を反射していた。

「綺麗……」

「！　姉さま、ここに、座って」

　呟くと、心から嬉しそうにそう促されて、私は言われるままに椅子に腰掛けた。

　ソリオの手が、一瞬ためらったように空中で揺れ、それから──そっと、私の髪をかき分けた。

　──ひやりとした金属の感触が、首筋に落ちる。

「魔石のネックレス、です。僕が接続(コネクト)をかけているから、姉さまに何かあればわかります」

「へえ……そんなものが……」

　きっと、最初の朝、ジルが眠っていた私に預けていたネックレスと同じだろう。

「あの、……、め、迷惑じゃない、ですか……。迷惑だったら、危険なときだけつけて、すぐに外しても……」

「迷惑……？　どうして？」

　私はペンダントトップを持ち上げて、そっと微笑む。

　ソリオは驚いた顔をしてから、それから困ったように。

「……姉さま、意味分かってます？　これをつけている間、姉さまはずっと僕に会話内容を聞かれて、どこにいるかも把握されるってことですよ」

「守ってくれるんでしょう？　安全でいいじゃない」

　その言葉を聞いた瞬間、ソリオが安心したようにクスクスと笑うのが見えた。

「安全って……まあ、そう、ですね」

「ええ。そうして。それにこのペンダント、すっごくかわいいわ」

「！　はい。姉さまの名前になぞらえてみたんです。だから、月」

（ああ、なるほど、"ルナ"フィアね……）

「ありがとう」

　アクセサリーを差し出してくれるその姿が星夜(おとうと)に重なって──愛おしくなって、私はソリオの頭を撫でた。

　細くて繊細な髪の感触が指先に残る──その柔らかさに、ふと胸がぎゅっと締めつけられるような気持ちになる。

　どうか、この子が傷つきませんように──。私はそっと手を離した。

「……ねえ、さま……」

「うん？」

「姉さま……。ごめんなさい……」

「え、……ソリオ……？」

　ソリオの声は震えていた。

「僕……あ、あな、た、に……あなたは、全部、包み隠さずに教えてくれるのに……。

　ぼくは……かくしごと、ばっかり……」

　ソリオは目を瞑って、震える。まるで私の反応を怖がっているようだった。

　──そこで、ようやく気がついた。

（ああ、ソリオは──"ルナフィア"に怯えているんじゃない──）

　ふと、ジルが頭に浮かんだ。

　ソリオをひどく怖がっていた、彼女の姿が。

（──私(・)に、怯えてるんだ）

　その気になれば、私の心なんて、見透かせてしまうのに。

　──私の、言動に、反応に、変化に、ひとつひとつ怯えて。

　怖がって、図り損ねて、怯えて離れて。

（────どうして気づかなかったのかしら？）

　"私の心が変わる瞬間"を、彼はずっと怯えていた。

　きっと、すぐに確認できるからだろう。

　少しでも触れたら、すぐに分かってしまうから。

　少しでも離れたら、すぐに分かってしまうから。

「……ソリオ」

「……は、はい……」

「私、あなたのことが好きよ」

　だったら、心だけじゃなくて、言葉で、行動で信じさせるしかない。

　簡単にあなたから心が離れることがないって、教えてあげなきゃいけない。

　ソリオは息を呑んで、顔を真っ赤にして、こくりと頷いた。

「私ね、一昨昨日(さきおととい)も、一昨日(おととい)も、昨日だって、あなたのことが好きだった」

　──ソリオは泣きそうな顔をして、こくりと頷いた。

「今日だって同じ。明日だって同じよ。──嫌いになったりなんかしないわ」

　──ソリオはとうとう泣いて、こくりと頷いた。

「あなたの心は分からないから……私は、伝わるまで、何回だって言う。図り損ねさせたりなんかしない。私は、ここに来る前から、あなたのことを知っているの。

　ゲームの記憶を持ち出すのは、すごくずるいけど……私は、あなたが、本当に不器用で繊細な子だって知ってるの」

「はい……」

「──あなたは、私の大切な家族よ」

「は、い──」

　ソリオは綺麗な顔をぐしゃぐしゃにして、何度も何度も頷いた。

　私はそれに触れないようにして、そっとハンカチを取り出して、彼の目に当てた。

「怖いことがあったのね。それでも、私との約束を果たそうとしてくれたのよね」

　彼は何度も、子どものように頷く。

　私はただ、彼の涙を拭っていた。

　ソリオはぐしぐしと涙を拭い、目を赤くして言った。

「……姉さま……ワインを、飲みませんか……？」

「え、だ、駄目よ……私達、未成年じゃ……」

　ソリオは私の言葉を無視するように、すっと立ち上がって、ワイン瓶を開けた。

「あ〜！」

「……だいじょうぶです。これ……」

　ソリオは私に向かってワインを傾ける。

　そこからは、ラズベリー・バニラとチョコレートのような甘い香りが広がった。

「……これ、本当にワイン？　すごく甘い香りだけど……」

「……ルビナ様に捧げたので……アルコールの成分は抜き取られてしまったんです。

　お高いワインだから、捨てるのも忍びなくて。……証拠隠滅、手伝ってください」

「……だ、だったらもちろん手伝うけど……。そういえばこれ、怒られないのかしら……」

「あの、……ワインを盗む時、……ジルに言ったら、"もしもバレたら、私が割ったことにします"って。

　……なんだか得意げでした。本当に駄目なメイドだ。あいつ」

　はは、と目元まで赤く染めたまま、照れ隠しのように笑った。

　そういうことなら、と私が頷くと、ソリオは食堂へとグラスを取りに行った。

＊＊＊

　カラン、と氷が揺れる。

　アルコール成分が抜き取られたワインは赤から透明に変わっていて、なんだか甘いジュースのようだった。

「……姉さま。騎士との契約を知っていますか？　……こうやって、お酒を酌み交わすんです。それで、忠誠を誓う……」

「ええ。知ってるわ。……ゲームの中でしか見たことないのよね」

「いえ、僕も、小説や、あなたの記憶の中でしか見たことありません」

　そう言って、ソリオは笑った。

　ソリオは私に向かってワイングラスを差し出す。

「……あなたに、誓わせてください」

　私はそっと、そのグラスに自分のグラスを近づけた。

　小さくコップがぶつかり合う音がする。

　ソリオは微笑んで、それから、口を開く。

「──僕は、あなたにこれからたくさんの嘘をつきます。

　きっと、あなたにすべてを話すことはありません。

　だけど、どうか信じてください──全てはあなたのためです」

　ソリオは少しためらってから、ゆっくりと口を開いた。

「────僕は、あなたを守ります。何があっても。命にかえても」

　その声は震えていて、なんだか頼りがいがない。この子の中で、一体何があったのだろう。

　それでもなんだか嬉しくて、私はコクリと頷いた。

　ソリオは私の頷きを確認すると、──私の手の甲に口づけを落とした。

　この国の騎士は、主への誓いとして、手の甲に口づけをするのだ。

「……ふふ。まるで、おとぎ話の騎士ね」

　ゆっくりと離れたソリオにそう言って、グラスを傾ける。

　ソリオは目をぎゅっと瞑って、ワインを飲んだ。

　ごく、ごく、ごく、と彼の喉仏が動く音がした。

　私もそれに合わせて、私も一気に飲み干すようにグラスを傾けた。