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◆マウント

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「どういうつもりなんですか？　サジ殿」

　研究室で二人きりになった瞬間、僕は笑顔のままサジを睨みつけた。

　その目に見えるのは、ただのぼんやりとした無気力さ。

　だが、彼の手が動いて、自分の指先をじっと見つめているのを見て、思わず息を飲む。

　さっきまで姉さまと触れていた、その手だ。

「変だなあ〜……そんな気はなかったんだけど」

「ああ、あなたは変な人なんでしょうね」

　思わず口をついて出たその言葉を、サジはただ笑顔で受け流した。

　彼は俯き、言葉を続けようとした。

「……ルナフィア……すごく、いい子なんだけど……。こう、なんか、……なんて言うんだろう……」

　サジは言葉に詰まりながらも、ようやく口を開く。

「─────実験台にしたくなるんだよなぁ〜。───薬の」

　その瞬間、僕の背筋に冷たいものが走った。

「──はぁ？」

　サジの瞳は、ただ真っ黒で何の光も見えなかった。

　少し、照れているように顔を赤くしているくせに、何も感じていないかのようなその目が、ただ姉さまがいた場所をじっと見つめている。

　その言葉には、嘘も悪意も感じられない。それが逆に、僕を恐怖させる。

「引かないでくれよ！　……オレもこんな気持ち初めてなんだ」

「そうですか……二度と姉さまに近づかないでくださいね」

「あー、違う違う。……なんでだろうなぁ。陛下にも相談されたんだよね。今のルナフィアを見てると、つい、意地悪を言ってしまいそうになるって。あの子、そんな子じゃないのに」

「っ！」

　あの男、そんなに悪趣味なのか……。

　今の僕は苦虫を噛み潰したような顔をしているだろう。

　それでもサジは、ニコニコと続けた。

「陛下さぁ、言ってたんだよ。お茶会の最中に、例えばここで突然ルナフィアに『婚約破棄』を言い出したらどうなるんだろう……って。いつからそんな意地悪なこと考えるようになったの？　って少し驚いたんだ。

　興味深いね……なんでだろ？」

　サジは微笑みながら、まるで実験でもしているみたいに楽しそうな、だけどどこか冷たい目で考えている。

「ん〜」とたっぷり尺を取ってから、ようやくその口を開いた。

「特殊魔法──魅了系の”常時発動魔法(パッシブ・マジック)”……とか？」

　魔法。魔法薬学の教師の彼らしい見解だ。だけど、ルナフィアにそんな設定はない。

　ただ、その言葉の後、ようやく意識が戻るような感覚があった。

　頭の中で次々と浮かんでは消える恐ろしい繋がりに、思わず目を見開く。

　浮かんだのは、姉さま(ゲーム)の記憶だった。

　サジルート──。

　言ってしまえば、サジにはそんな性的趣向はなかった。

　こいつは元から人たらしで（僕からしてみると）節操はなかった。だけど、かわいい女の子は実験したくなるだとか、そんな気をてらった設定だってなかったはずだ。

　なんなら、主人公(ステラ)に対し、彼女を救うために認可されてない薬を使うことを躊躇うシーンすらある。

　まさに”良識のある大人”を体現したような攻略対象で、その発言や行動には常に含蓄や落ち着きがあった。──今のサジは甘すぎるきらいというか、危ういところはあるが。

　実験バッドエンドだって、別に好んでそんなことをしたわけではないだろう。あれは主人公(ステラ)を救うためだ。愛情表現のわけがない。

　だが、今目の前にいるサジは、完全に異質だ。悪意さえ感じさせないその言葉が、ますます不気味に響く。

（いや、待てよ……実験──？！）

　頭の中で嫌な繋がりを見つけてしまった。

　コイツいわく、陛下──フィンはルナフィアに意地悪をして、婚約破棄を言い出したらどうなるんだろう、という好奇心に襲われているらしい。

　そして、僕だって、姉さまが脅える顔を見たくなる自分がいる。

　守りたいと同時に、その細い首を絞めてしまいたいという、抑えきれない加虐心が湧き上がることがある。

　そして、こいつは姉さまに対してだけ『実験』をしたい──。

　思い浮かぶのは、姉さま(ゲーム)の記憶にある数々のバッドエンドだった。

　婚約破棄、殺害、実験──。

（ああ、頭が痛くなってきた……）

　分かった。歴史の修正力が働いているみたいに、僕らは『バッドエンドの欲求』を姉さまに抱いているんだ。

　サディストじみた王子の態度が思い浮かぶ。

　お茶会で、彼がルナフィアの怖がる顔を見て嬉しそうにしている様子が、今も鮮明に頭に焼きついていた。

　姉さまの記憶だ。

　フィンのルートで、フィンが主人公を守るためにルナフィアを断罪したシーン──フィンはルナフィアへ、「君に泣く権利はない」と冷たく一刀両断に言い放つ。

　泣き崩れるルナフィアの姿に、フィンは続けて更に冷徹な言葉を吐いていた。

　きっと、読み手の溜飲を下げるためのシーンだろう。余計なことを。

「ルナフィアの許可を取ったらダメかなぁ。安全な薬だけ……」

　サジは目を細め、微笑みを浮かべている。その表情が、僕には不気味でしかなかった。

　思わず眉をひそめる。

「……そんな顔しないでよ。キミには嘘をつきたくないから、全部正直に話しておこうって。下手に嘘ついたら、キミ、二度と信じてくれなくなるだろう？」

　さっきまで明らかにおかしなことを言っていたこいつが、今は良識のある大人のようなことを言って、僕を気遣っている。

「二度と姉さんに関わるな。それで終わる話だろ」

　できるだけ冷静に、強い声を出そうとしたが、サジは驚くこともなく、──ただ軽く笑った。

「やだ。普通に仲良くしたーい」

「チッ……」

　思わず舌打ちをしてしまうが、サジは意に介さない様子で、また楽しげにクスクスと笑う。

　まるで僕が困っているところを、わざと愉しんでいるように感じた。

（こんなに冷静に、こんなに余裕を持って……）

　そもそもこいつらは恋愛強者(おんなたらし)だからこそ攻略人物足りえているのだ。

　良識的なフリをして、僕の動揺も『嫉妬』として、どこか楽しんでる。

　はなから僕の言うことなんて聞く気はないのだ。

　サジの言動は、優しさと嗜虐心が同居していて、どうにも矛盾していて不気味だった。

　──姉さまに、相談──

　──できない。

　──だって、僕には、そういう可能性(ルート)がある。

　──こいつなんかよりも、よっぽど悪質で、最悪な可能性(ルート)が。

　ああ、なんで、あの人ったら僕に優しくしたんだろう。

　別に、怯えた顔を見てるだけで満足だったのに。

　ほんのちょっと、いじめたいだけだったのに。

　あんな風にされたら、好きになっちゃうじゃないか。

　あんな風に、心を見せられたら、誰だって、こうなるじゃないか。

　だって、全部、本心なんだぞ？　あれが。

　────庇護欲が、支配欲が、承認欲求が、好奇心が、嗜虐心が、家族への情が、

　あの人の優しさに答えたいという気持ちが、あの人を殺したいという気持ちが、

　あの人を守りたいって気持ちが、無理やり唇を奪ってキスしたいって気持ちが、

　あの人の弟でいたいって気持ち、そんなんじゃ足りない気がするって気持ちが……。

　全部、ぐちゃぐちゃになって、胸が苦しい。

　あの人から、「ソリオは危険なんじゃ？」──そう思われたら。

　いやだ。

　姉さまに警戒されるのは嫌だ。

　あの人に怯えられたくないし、怖がられたくない。

　いややっぱり怯えられたいな。あの人の怖がる顔が見たい。

　いや、違う。

　そんなことより、姉さまを守ることが最優先だ。

　少なくとも、今は本気で、そう、思ってる。

　でも……それでも嫌だ。いやだ、やだ……。

　その恐怖が、僕の中で膨れ上がっていく。

　それはもう、本能に近い感覚だった。

　心のどこかで、ふ、と、悪魔が囁いた。

（──だったら、いっそ、殺しちゃおうかな……姉さまのこと）

　その考えが浮かんだ瞬間、僕は思わずクスリと笑いそうになった。

　だがすぐに、その笑いは喉の奥に詰まる。いや、ダメだ。

　この考えが、頭から離れない。

　たぶん、僕は、彼女のことを相当好きなんだろう。

　好感度が高くなればなるほど、頭から染み付いて離れない。

　ゲームの中で、姉さまが迎えるバッドエンドを思い出す。

　僕(ソリオ)のルートでは殺害。

　此奴(サジ)のルートでは実験体。

　監禁される。──暴力を振るわれる──。

　監視される──。食べられる──。

　……支配され、洗脳される──。

　──嫌な予感がする。猛烈に嫌な予感が。

　ああ、そうなる前に、僕が──。

（僕が姉さまを、守ら(ころさ)ないと────！）

　思考が次第に曖昧になり、頭の中で欲望と理性が激しくぶつかり合っていた。

　僕はいつの間にか、彼女を本気で好きになりそうになっていた。

「……どしたの？　大丈夫？」

「……！」

　いつの間にか、奴の手が目の前にあった。

　今の彼は完全に、患者の顔色を伺う医者の顔だった。

「顔色が悪いね……疲れてしまったのかな。確か、疲労回復に効く丸薬があったかな……あげようか？」

「……ああ。そんな顔姉さまには見せられませんね。……いただけるなら、いただきます」

「うん。ちょっと顔見せて」

　彼の手が僕の顔に──触れた。

　──その瞬間、ジジジ、と、彼の声が頭に聞こえてくる。

『ルナフィアってさ、本当に、──かわいいよね』

　──その言葉が、まるで肌に直接触れたように、ぞくりと背筋を震わせる。まるで何かに囚われたような、甘い響きが僕の耳に残った。

（こいつ、わざと──！　マウントを取らないと気がすまないのか……？！）

　目の前にいる彼は、まるで僕が拒むことを知っていながらも、それを楽しんでいるようだ。

　サジは何も言ってない。"思った"だけだ。何を言っても先回りされる。

　僕はただ、彼の心の声を聞こえないふりをした。

（姉さまが危険だ。やっぱり、"あれ"、渡さないと……）

　僕は、朝に渡しそびれたプレゼントを、ポケットの中でぎゅっと握りしめた。

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