姉と婚約破棄してください ー転生悪役令嬢の裏でヤンデレ義弟は暗躍したいー

序章「転生編」

攻略しました。サジ・リオルト⑦

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　ソリオの「推理」を経て──ソリオ・ジル・エリスの三人は、新聞売りを特定し、このことを王家騎士庁に報告するために研究室を出た。

　現場を保全するため、その場にはサジと私が二人きりになっていた。

「エリスが悪かったね。……彼女は昔、両親がキミの家(セレシア)に仕えていたんだ。その時ひどい扱いをされたようで……オレの認識が甘かった」

「いいえ。あの時、エリスさんを叱ってくれてありがとうございました。自分の家の……いいえ。自分の評判が悪かったことなんて知ってるもの。……私に、あの人を叱る権利なんてなかった。

　……サジ様。あの……もう、誰も研究室には呼ばなくなってしまうのですか？」

　ぽつりと問いかけると、サジは目を細めて答えた。

「ああ、そうだね。たとえ悪意がなくても、今回みたいなことが起きる可能性はある。だから、これからは人を招かないことにするよ」

「ッそ、その……！　私、この場所がとても好きです。遊び心があって……人を楽しませたい気持ちが、そこかしこに溢れていて……。

　……思ったんです。ここは普段から、子供の学び舎として使われてるんじゃないかって」

　サジの目が、少し驚いたように見開かれた後、やがて柔らかく細められる。

「……驚いた。お嬢さんも接続(コネクト)が使えるのかい？」

「か、からかわないでください……。ここには、子どもが興味を持ちそうなものばかりあるから……」

　それに、サジは魔法薬学の教師だ。ゲームの中のサジは楽しそうにものを教えていた。

　面倒見のいい彼のことだ。元来、教えることが好きなのだろう。

　サジは楽しそうに笑い、そして、ふっと真面目な声で言った。

「ふふ……でも、それでもいいんだ。王家の皆様を危険に晒したいなんて、これっぽっちも思ってないよ。子供は好きだけど──オレにとっては、王族への忠誠心のほうが、ずっと重い」

　その寂しそうな表情に、思わず私は口を開いた。

「……その。たとえば、魔力を無効化する技術を応用して……研究室の入り口で、そういう薬を使ってもらうようにすれば……安全に皆を迎えられるのでは……？」

　サジは少し目を見開いてから、呟くように。

「……うん、いいね。その発想、好きだよ。ふふ……副産物ってことにして、試作報告でも出してみようかな。

　──まあ、認可が下りるのは……早くて何十年後だろうけど」

「……そんなにかかるんですか。やっぱり」

「そうさ。でもね、充分だ。

　──エルフは、時間をたっぷり持て余すくらいには、生きるからな」

　そう言って、サジは自分の長く尖った耳を指先で軽く叩き、いたずらっぽく笑ってみせた。

　その笑みには、どこか子供のような無邪気さと、大人びた覚悟が同居している。

「──ねえ、ルナフィア。オレがキミに会いたかった理由、わかるかい？」

「……？」

「キミと会ったあと、あの"王子様(フィン)"が珍しく──いや、ほんとうに珍しく──動揺してたんだよ」

「フ、フィン様が……？」

　私はあの日のお茶会を思い出す。

（──動揺？　あの時のフィンは、どちらかというと愉しそうにすら見えたけれど……？）

「ふふ。キミが思ってる以上に、あの子は人に心を動かさないんだよ。あれはもう一種の病気だ。彼は、まるで神さまに作られたかのように、身も心も美しい……子供らしくない子供。

　でもキミと話したあとの彼は、まるで何かを壊されたような顔をしてたんだ。君のことを語る殿下は、ただの普通の……いや、性格の悪い子供みたいな顔をしてた。

　それで、気になったんだよ。キミって、いったいどんな女の子なんだろうって」

　彼は少し首を傾け、私をまっすぐに見つめる。

　その目は、どこか真剣で──ほんの少し、寂しげだった。

「……でも、そうだね。今、少し分かった気がする。キミと話していると、自分でもよく分からない感情が刺激される。……不思議な気分だよ」

　サジのどこか甘い声に、顔をあげる。彼は優しく、それから、少し意地悪な笑みを浮かべていた。

（あ、れ──。サジって、こんなキャラだっけ……）

「……キミは研究室に来てもいいよ。オレと同じで、魔法は使えないだろう？」

「でも……精神魔法が……」

「ああ、それなら、これをあげよう」

　そう言って差し出されたのは、手のひらサイズの綺麗な宝石だった。

　サジの瞳の色と同じ、オレンジ色の宝石だった。

「精神魔法に耐性をつけるお守りだ。割れたらもう効果はないから気をつけてね。必要ならまた作ってあげる」

「えっ、そ、そんな……これ、高価なものなんじゃ……！」

「そんなに高価なものじゃないさ。でも、オレにしか作れないから、大切にしてほしいな」

「も、もっと受け取れません……！」

「ルナフィアに持っててほしいんだ。駄目かな？」

　サジは優しい瞳でこちらを見た。……ずるい。

　そんな顔で見られると、「はい」としか言えなくなってしまう。

「……じゃあ、せめて、何か御礼をさせてくだ──」

　言い終わる前に、腕をぐいと引かれた。

　視界が傾き、背中が床に打ちつけられる。

　サジが、私の上にいた。

　膝が私の脚を押さえ、がっしりとした手が逃げ道を塞いでいる。

「……本気で言ってる？　その“お礼”」

　サジの指先が、喉もとをなぞる。ぞわりと肌が粟立つ。

　息が漏れそうになって、私はとっさに唇を噛んだ。

　サジの顔は笑っているのに、目だけが真っ直ぐだった。

　冗談なのか、それとも本気で言ってるのか、全くわからない。鼓動だけが早鐘を打つ。

「だったら、ひとつ協力してくれないか」

「……え、と……」

「オレ、投薬試験に興味があるんだ。ああ。安心して。大丈夫。麻酔みたいなものだし、人体に害がないことは自分で何度か試してみたんだ。安全だよ。ただ他の人に投与するとどういう反応するか知りたくて」

「あの……サジ様？」

「あの、これ、身体が動かなくなる薬で──すごく興味あるんだ。ルナフィアの身体でどう反応するのか」

「ちょ、サジ様……？」

「……手(・)伝(・)っ(・)て(・)く(・)れ(・)る(・)ん(・)だ(・)よ(・)ね(・)？」

「うしろ……」と私が呟くのと、ほぼ同時だった。「バシッ」という軽い音が研究室に響いた。

「いった！！　いったい！！　脳細胞何億か死滅した！！」

　サジの頭に本を叩きつけたのは、いつの間にか戻ってきていたソリオだった。

「降りろ。今すぐ。触るな。二度と近づくな」

「え、ええ……冗談じゃん……ねえ？」

「全然冗談に見えなかったぞ」

　ソリオが呆れたように眉をしかめる。サジは両手をあげていた。

　後ろでは、ジルがソリオの袖を引っ張りながら小声で言う。

「ソリオ様……サジ様って、もしかして変な趣味の方なんですか……？」

「ジル。新聞売りと言い、お前は男を見る目が壊滅的だな」

「いやもう……吹っ切れました……。だ、大丈夫ですかルナフィア様！？　他に変なことされてませんか！？」

　いつの間にか、ソリオはメイドを名前で呼ぶようになっていた。

　あれだけ私にビクビクしていたジルが、今は私を庇うように心配してくれる。

　その姿に、思わず吹き出しそうになった。

「あは……全然平気よ。ありがとう、ジル」

　ほんの少し前まで、あれほど張り詰めていた空気が──まるで嘘のように、緩やかにほどけていった。