ラブラブまじっくプリンセス？ のーせれくとっ！

五話 『……怒ってる？』

　翌日。四月二日。二年一組。午前七時半。

　何時もは登校してきた生徒がぼちぼちと集まってきて、各々自由に過ごす時間帯だが……

　今日は、今日も可憐な黄金のお姫サマの周りに生徒たちが集結していた。

　昨日の反省を活かして、一定の距離を開けている光景は、高貴な人物に傅いているようで、お姫サマがお姫様であることを強調するかのようである。

　同じ、学校のセーラー服を着ているが、全く違う高価なドレスを着ているかのように見えるから不思議。

　そんなお姫サマは、昨日少しだけ、揉めた俺の方をちらっちらっと、チラ見して来る。

　その度に、ウサギのように長い耳がピクリと跳ねて、赤く染まる。

　……昨日から経験上、その動きは怒りの感情だ。

　俺が視界に入るだけで、御立腹とは、たった一日で相当嫌われたものだ。

　勘弁してください。

「……っ！」

「……」

　と、そこで、俺とお姫サマの視線が重なってしまい、お姫サマの顔から微笑みが消える。

　更に、耳をぴんっと尖らせて、身体の向きを俺の方へと向けた。

　……ヤバい。また殴られる。昨日の片付けがあったが、もっとゆっくり登校すればよかった。

「え、エルメテル様っ！」

　不穏な空気を察したツインテール女生徒が、慌てて間に身体を捩込み、その歩みを妨害する。

　ヒトに触れられない高貴なお姫サマは、それだけで進路を完全に塞げてしまう。

「あの……少し、あのお方と――」

「分かってます。分かってます。昨日のアレは、全部、ハジメ君が悪いんです。友達を侮辱されて怒るのは、エルフとか人間とか、関係ありませんよっ！」

「……え」

「殴らて当然の事です」

「そう……ですよね」

　そうだっ！　そうだっ！　ハジメが悪い。

　ハジメはもう、エルメテル様には近づけませんので、どうか、エルメテル様も近づかないでください。

　……アイツ空気読めない人間の底辺なので。

　うん。そうだっ！　そうだっ！

　とかなんとか、盛り上がっている。

　お姫様も胸を押さえてホッとしている御様子だ。

「でも……ハジメ君。ちょっと間が悪いけど悪いヒトじゃないから。昨日の失言も、悪気があったわけじゃ――」

　敵だらけの教室で、そう言ってくれるのは、前髪で目が隠れた女生徒だが……

「ちょっとユイっ！　何言ってるの！　ハジメ君が悪いんでしょ！　でしょ!!」

「え？　……あっ、うん……そう……かな？」

　拝啓。お母様。昨日は学校に来るなとか言いましたが、もう来ても構いません。

　既に、僕はイジメられていますので。

　いや、来たところで、母親がこのイジメをどうにか出来る訳もないか。

　……俺が悪いって、誰よりも先に、いってきやがったし。

　もう見たくもない光景だが、一番後ろの自席に付き、自然に前を向いているだけで、視界に映ってしまう。

　だから、お姫サマがもう一度、俺の事を鋭く睨むのも、ハッキリと見える。

　……視線を外して、逃げる事は、俺の小さく無駄なプライドにかけてしない。

　なぜなら、俺は悪くないと、確信があるからだ。

「でも……やはり――」

　視線のあったお姫サマの重心が、再び俺の方に傾く。

　コレだけ、皆が俺をイジメていても、まだ、イジメ足りないと言うのだろうか？

　……ちょっと根に持ち過ぎだろう。って、言ったらまた殴られたりするんだろうか。

　と、そこで、お姫サマに近く男子が一人。

「エルメテル様」

「……はい。何でしょうか？」

　このクラスで、高根さんに匹敵する美貌をもち、普通に気さくで、優秀な上、リーダーシップもある生徒。

　校内抱かれたい男ランキング、No.1という、謎の記録保持者でもある。

「どうか、ハジメくんを責めないでください。彼も反省している筈です」

「……いえ、私は――」

「今日からは、ハジメ君に代わり、僕、御影（みかげ）　光子（こうじ）が、貴女のサポート役を引き継ぎますので」

「……え？」

　爽やかな微笑みで、周囲の女生徒をメロメロにしながら、よろしくお願いします。と、お姫サマへ握手を求めた。

　ヨロシクは良いが、俺が反省してるとか言う世迷事はちょっと話し合いたい。

　しかし、差し出された御影くんの手を前に、お姫サマは首を左右に振る。

「も、申し訳ありません。私……その……握手の文化は……」

　精霊種が多種族に触る事を忌避している例のアレなのだろうが、友好の握手すら拒むのか。

　俺だったら、そんな相手と、友好関係を築きたくはない。……昨日の恨みも込み込みで。

　しかし、御影くんは俺とは違い、種族の壁を前に、笑顔で言う。

「いえいえ。僕の方こそ。いきなり失礼いたしました」

「いえ……失礼なんて事は……」

「起きになさらず。ゆっくりと慣れて貰えれば光栄です。では、何かあるときは僕に」

「ええ……はい。わかりました……」

　御影くんの完璧な受け答えに、自分の小ささが身に染みたのか、お姫サマの耳がしゅんっと垂れる。

　だが、すぐに笑顔を浮かべ、周囲の生徒達と言葉を交わしていく。

　二日目だと言うのに、既に馴染んで来ているとは……やはり、日本は美人に優しい国である。

　……さて。

「で、アレ何？」

　お姫サマから視線を外し、目の前で上機嫌な高根さんに話を振った。

　……いくらなんでもアレはないだろう。と。

「ん？　サポート役交代のこと？　ああーっ。言ってなかったね」

「そこじゃないです」

「ん？　じゃあ、抜擢理由？　それは～ね。元々、御影くんが、お姫さまのサポート役候補だったみたいだよ？　だから、学校側としては好都合なんだって。ああっ、オクレ先生は軟禁してるから大丈夫」

「いやいや、だからそこじゃなくて」

「じゃあ、学級委員長の事？　もちのんっ。そっちはまだ、やってもらうつもりだよ」

　だから、お姫サマ関係や、学校関係など、どうでもいい。

　むしろ、言う前に動いてくれたのには感謝しかない。

　俺が聞きたいのは……

「なんで、俺、クラスの皆から、弾き出されてるの？　昨日のアレ、一方的に殴られたの俺なんだけれど……それで、このクラスの連中は全員、俺が悪かったって、意見な訳ですか？」

「え……っと。昨日の事は私、わかんないよ。でも、うんうん。君は悪くないね。……多分」

「……」

　あからさまに悪いヒトを見る目で言って、距離をとる高根さんには、何も期待していない。

　確かに昨日は、一人先に、帰っていたのだから……だから、

「コネコちゃん。ニフネくん。昨日、あのあと何があった？」

　聞くべきは、今日も、俺の机で爪を磨ぐコネコちゃんと、バーベル（ダンベルじゃないのが謎）を持って筋トレしているニフネ君。

　この二人は昨日、いたからすべてを知っているはずだ。

「ニャーン。にゃんにゃん。みんにゃ、ハジメにゃんが被害者なのは分かってるにゃよ？」

「……」

「でも、ハジメにゃんが帰った後、満場一致で、ハジメにゃんを悪にすることを決めてたにゃん♪」

「……」

　くだらねぇ……だろ？　と、筋トレを続ける親友に、汗を拭けとタオルを投げ渡す。

「つまりは……」

「必要悪ってやつだにゃん」

「ハジメに泥を被せて、あの別品お姫様を気持ち良く過ごさせるって事だろ」

「……」

　コネコちゃんと、ニフネくんが説明してくれた通り、確かに俺を悪にすることで、お姫サマはこのクラスに馴染む事ができている。

　……なるほど、皆、薄情だが、考えたものだ。

「……ハジメくん？　怒ってる？」

　事情を聞いた高根さんが、俺の表情を伺いながら、尋ねて来る。

　怒ってるか？　と、問われれば……

「いや。全然。あのゴリラ姫に殴られるよりマシだし。……この方が、お姫サマの目標を叶えるのにはちょうど良い」

「目標にゃん？」

「……学校中の人間と友達になることだってさ」

　俺が答えると、筋トレをしていたニフネ君も、爪を研いでいたコネコちゃんも、不敵な微笑みを浮かべていた高根さんも、全員が、クラスメート仲良く話すお姫サマに視線を向けた。

「にゃるほどにゃん♪」

「友達百人出来るかなっ♪　てか？　かわいいじゃねーか」

　自分の中で納得して呟く、コネコちゃんと、ニフネくん。

　そして、

「全員と友達……ね。ハジメくんはそんなこと……出来ると思うんだ」

「友達の定義によれば、出来ると思いますよ」

「悪役のハジメくんを除いて？」

「……さあ？　俺は最初に友達になったので」

「ふぅーん。そういうこと……卑怯だね。ハジメくんは」

　高根さんは、暗い声で俺を罵り、くるりと前を向いた。

　もう話さないと言うことだろう。

　更に、ニフネくんが立ち上がり、

「じゃあ、オレは向こうに行くぜ？　悪役になった友より、ヒロイン役で美人の精霊さんだ。友達になって来るっ！」

　お姫サマの取り巻きへと混ざって行った。

「おいおい……一心同体、以心伝心はどうした」

　そのアッサリ友を切り捨てられるニフネ君を、俺は結構、好きだったりする。

「にゃーは、愛玩委員だから、悪党にも変わらず愛嬌を振り撒くにゃんよ？」

「……どうでもいいけど、コネコ君。さっき、男子トイレから出てくるの見たぜ」

「にゃぁ――っ！」

　こうして、俺がお姫サマのサポート役から、悪役に晴れてジョブチェンジしたことで、異世界交流クラス、二年一組の日常は何の問題も起こらず進むのであった。

　ただし、問題がないのは、あくまでお姫サマと愉快な仲間達にとってであり、敵役の俺は常に肩身の狭い思いをすることになった。

　例えば、俺がコネコちゃんや、ニフネくんと中身のない話に興じていたとある放課後。

　――ずんっ。

　突然、お姫サマが近づいてきて、俺の机に平手を叩き込れた。

　その一撃は、冗談みたいに机を紅葉型にへこませている。

　……悪役なってから、皆の好意を受け取って、お姫サマには一切、近付かず、話さず、視線も出来うる限り合わせなかったのだが、それでもやはり、俺の失言を赦さず、焼討ちにでも来たのだろう。

「ひぃっ！」

「っ！　～～っ！」

　俺を睨みつけるお姫サマは、耳を、例のごとくピンッと張って赤く染める。

　そんなに怒るなら、近寄らなければ良いじゃないか！　と、言ったらまた殴られるのが怖い。

「な、何でしょうか？　お姫サマ。ま、また、機嫌を損ねることをしましたか？」

「そんなに……ても……ですかっ」

「はい!?」

「～～っ！」

「ひぃっ」

　お姫サマは、机を軋ませながらも、細い手で拳を握り、歯を食いしばって怒りを堪えているご様子だ。

　流石は、高貴な婦人。

　この前みたいに決定的な失言をしない限りは、暴力を振るうことはなさそうだ。

「あの……ほんと……何ですか？」

「……っ」

「え？　何？　何なのこのお方？」

　無言の威圧感に、コネコちゃんとニフネくんが足早に逃げて行き、俺はお姫サマの代わりに、呆然と見守っているクラスメート達に話を振る。

　俺を悪役にすることによって、お姫サマを接待し、お姫サマの怒りを俺から避けてくれた生徒たちだ。

　この状況も助け船を出してくれるだろう……と。

　しかし、クラスメート達は皆一様に、首を横に振って、口パクで、

『解らない』

　と、教えてくれた。

　……確かに、解らないなら、助け舟を出すことも出来ないな。

「……」

「……」

　沈黙が、一分……二分……三分……四分目で、

「さて。俺は部活に行こうかな」

　席を立つ事にした。

　会話は命の危険が有るため避けたかった……のだが。

「待ってくださいっ！」

「ひぃっ」

「～～っ！」

　制服の背中を掴まれ、強引に引き戻された。

　更に、耳を赤く染めてパンパンに張りながら、

「今日……クラスの皆様を私のお城に招いてパーティーを致します。……貴方様も来ていただけませんか？」

「……いえ。遠慮します」

「……っ。なぜですか？」

　何故ですか？

　……そのパーティーに参加したら最後、俺が歴史の闇に葬られそうだからです。

　というのが、本心だが、

「えっと……部活があるので」

　事実の方で我慢する。

　いくら魔法の世界のお姫様のお誘いでも、俺は青春を謳歌する高校生。

　部活が優先だ。

「……では、何時なら来ていただけるのですか？」

「活動的な部活なもので……朝も夜も土曜も日曜も祝日も、毎日ありますので」

「～～っ！　なら、もういいですっ！」

　ぷいっと、ちょっと可愛く拗ねて俺から視線を外すと、今度はコネコちゃんとニフネくんを誘い始めた。

　そして、俺の机は崩壊した……。

「にゃ～は、ハジメにゃんと同じだにゃ～」

「俺は筋トレが……」

「高級マタタビと、騎士用のトレーニングルームをご用意しますが……」

「マタタビっ！　行くにゃん♪」

「猫に同じだ！」

　更に、やはりというか、期待など微塵もしていなかったが、サクッと懐柔される友人達。　

　そこで、お姫サマがにんまり笑い再び、俺に視線を向けた。

「と、言うことで、貴方様のお友達は来るそうですよ？　だから貴方様も――」

　意趣返し。

　俺の友人関係を取り込み壊し、孤立させる狙いか。

　……別に二人がいなくなろうとどうでもいいけれど。

「いい加減にしてくれ！」

「……え？　どうして怒るのですか？」

「当たり前だろ！　……俺が気に食わないなら、それで良いから関わらないでくれ！」

「……私は……ただ――」

「どいてくれっ！」

　そういう嫌がらせが、ムカつかない訳ではない。

　大きめの声を出し、道を阻む、お姫サマの手を払って部活へ向かった。

　後ろで、クラスメート達が近寄って、すかさずお姫サマをフォローする声は聴こえたが、そろそろ本気で国家組織に処理されてもおかしくない。

　そんな不安が募っていく。

　……学校側が、もし、俺を必要悪としてこのクラスに編成したなら、その狙いは大成功だろう。

　なぜなら、既に演技ではなく、本気で、お姫サマを嫌いになったからだ。