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　彼方へと伸びる道。

　沿道にはのどかな田園風景が続く。

　田んぼには青々とした稲が初夏の風にそよいでいる。

　遠くに見える山々は、雲ひとつない青空とのコントラストが綺麗だ。

　田んぼのところどころに散在する民家も、なんとも言えぬ風情を醸し出して……

「おいおい、この辺田んぼばっかだなー」

「そうねー。コンビニとかも無いの？」

「だよな〜。遊べる場所が無いとな」

「……うるさいお前ら黙れ」

　運転中、後ろでこうも騒がれると流石にイラっとする。

「ごめんね、拓クン。私がつい口を滑らせたばっかりに……」

「いいよ。気にしなくても。真由ちゃんは悪く無いから」

　俺――城崎拓也(じょうざき・たくや)――は助手席に座る彼女――御山真由(みやま・まゆ)――に、小声で告げた。

　そして内心で肩を落とす。

　あ〜あ。久々に二人きりでの旅行だったのにな……。

　まったく……ヒマ人どもめ。

　まぁ、断りきれんかった俺が悪いんだが。

　とはいえ、高速代やガス代出してくれるとなれば、ねぇ？　懐事情はあんまりよろしくなかったし。

　が、断固として断るべきだったかもしれん……

　現在、俺の運転する車は高速を降り、田舎道をひた走っている。

　行く先は、親戚が買ったというコテージだ。

　休みに二人で過ごそうって話だったんだが、オマケが沢山ついて来ちまったというね。

　どうやら真由が、友人の沢野についぽろっと話してしまったのがきっかけだ。

　この沢野、口が軽いというか、噂好きというか……

　ゼミの連中にそれを喋っちまったらしい。

　で、図々しい連中が押しかけて、このザマだ。

　真由も割と天然で、お人好しだからな……

　詐欺に引っかかったりしそうで心配になる。

　付き合い始めたのもそれがきっかけだしな。

　……おっと。

　そこからさらに三十分ほど。

　車は細く曲がりくねった山道を登っていく。

　……重い。エンジンがうなるだけで、なかなかスピードが上がらん。

　廉価グレードだから排気量あんましないからなー。

　その上七人乗ってる上に、荷物もいっぱい。　各人の足元や膝の上にまで置いてもらってる有様だ。

　クソッ、ミニバンなんか買うんじゃなかったぜ。

　キャンプとか行きたいと思って買ったのが、裏目に出た。同じ値段でコンパクトカーならもうちょいいいのが買えたんだよな〜。

　まぁ……どっちにしても、中古だが。

「オイ、遅くね？」

「うるさいなー。フル乗車で重いんだよ！」

「もっといい車買いなよー」

「あーのーなー！　そもそもこんな人数乗るの想定してねー！　……モンク言うなら降りろ！」

「えぇー、ケチぃ。減るもんじゃないでしょ！」

「減ってんの！　リアルタイムでガソリンが余計になっ！」

「あの……拓クン。私、降りて歩こうか？」

「それだけは駄目」

　女の子をこんな所で歩かせる訳にはいかん。

「それに、真由ちゃんが降りたところで、あんまり変わらないしね。後ろの重量物どもならともかく」

「だって」

「誰の事だよ」

「誰か降りろよ、重い奴」

「そうだよ。周りのこと考えろよな」

「全くね」

「お前らだ、お前ら！」

　……などと騒ぎつつも、なんとか車はコテージへとたどり着いた。

　あぁ……疲れた。

　傾きつつある陽の光に照らされたコテージは、鬱蒼と茂る木々の中、ひっそりと佇んでいた。

　木造二階建て。都心の狭い一戸建てよりは広々としている。

「へぇ……意外と立派なコテージじゃない」

「もっと寂れた小屋かと思ったぜ」

「お前らな……」

　なら来んなよ。

　心中で、毒づく。

　このコテージは、元々バブル期にどっかの不動産業者が富裕層をターゲットにして建てたモノだそうな。だから、外装も内装もしっかり作ってある。

　が……完成直後にバブルは崩壊。

　コレは不良債権なっちまったってワケだ。

　その後、ただ朽ち果てていくかと思われたこの物件に、やがて光明が指す。

　それが、リニア新幹線だ。

　この辺りにその路線が通り、駅も出来るかもという話になった。

　そうなりゃ地価の高騰が見込めるって訳で。

　で、このコテージも投機目的で買ったヤツがいた。

　が……ルートはそれ、取らぬ狸の皮算用となってしまう。

　そしてまた投げ売られ……

　結局、親戚が不動産屋に泣きつかれて捨て値で買ったという経緯だ。

　何とも……色々怨念が染み付いていそうな物件だな。

　何も起きなきゃいいけどさ。

「誰か、いるみたい」

　と、真由。

　このタイミングでそんなこと言うなよ……。

「え？　どこ？」

「よく分からないけど……」

「拓君、いらっしゃいー」

　と、玄関の方から声がする。

　見ると、二十代後半と思しき髪の長い女が、ポーチの下に佇んでいる。

　あれは……ああ、そうだ。

「ああ、お久しぶりです。文(あや)さん」

　彼女は咲田文子(さきた・あやこ)。俺の叔母だ。小さい頃、よく遊んでもらったな。

「……誰？」

　と、真由。

　少しばかり、不快な響きもある。

　おっ？　嫉妬してくれてる？

「オイ、誰だよあの美人」

　友人の岸本も小突いてきやがった。

「ああ。文子さんは俺の親戚だよ。ここのオーナーの奥さん」

　そう。確か……

「そうだったんだ」

　かすかに安堵の色がうかがえる、真由の声。

　俺も少しばかり安心。

　や、付き合う前は高嶺の花だと思ってたからね。

「ふ〜ん？　あの人、ちょっと真由ちゃんに似てない？　もしかして……」

「な……何言ってんだよ！」

「ふっふ〜ん」

「…………」

　その声に、思わず顔が引きつる。

　ちらと横を見ると、真由がジト目で俺を見てら。

　ちょっ……ちょっと待ってくれや。誤解だって。おのれ、沢野め。

　いや、動揺しちまった俺が悪いか。

　まぁ、ちょっとばかり憧れてたのは事実だしね。

「それはそうと……疲れたでしょ？　中で休んだら？」

「はーい」

「わかりましたー」

「お世話になります」

　文さんの言葉に、野郎どもがヘラヘラ笑いながら答えやがる。

　チッ、人妻に発情すんなや。

「鼻の下伸ばしちゃってさー」

「やっぱり男って、ダメね……」

　これは女性陣。

　先が思いやられるな……

「なろうチャット会」で一度掲載した作品です。

諸事情により取り下げていましたが、改稿の上再投稿しました。