寝相
そうだったのか、と思い唖然となる。それと、同時に『では何故、奴は正体がバレてから、この幻覚をとかないのか』という疑問がわいてくる。バレた、という苦い顔を浮かべていない。さも、この悪鬼は何を言っているのか分からないという、困惑の顔を浮かべている。
少年がヒステリックに大声をあげる。住民は陰陽師が罪なき人を惨殺したとして、悔し涙を浮かべている。まるで我々が悪人なのだと見せつけるように。そんな住民を容赦なく切りつける栄助。
猪飼慈雲も自分の式神を出した。大きな白銀の獅子だ。おそらく狛犬の一種だと考えられる。魔除けとして寺院や神社を守る戌。厳密には違う存在なのだと思う。一角獣のような大きな角が額から生えているのだ。大きさは四つ足で立って人間の身長の二倍はある。筋骨隆々としており、青白い煙を発しながら目は鬼のようである。
「惑わされてはいかん。幻覚を解かないのは、奴の作戦でごわす。なまじ戦闘能力が薄いから心理戦に持ち込もうという策略じゃ」
そんなことは考えに至っている。しかし、気にしているのは奴の物語だ。百物語『百鬼閻魔帳』には、「これは幻覚です」などという記載は一切なかった。最後まで奴は人々の願いを叶え続けたのである。しかし、この状況は住民の願いを叶えているとも思えない。我々三人とも五体満足だ。何も異変は起きていない。
もうとっくに住民が「あの陰陽師たちを追放してください」と祈っていてもおかしくないはずなのに。もっと残酷なお願いをしているかもしれない。しかし、あの謎星はその願いを叶えないのだ。そういう意味では、確かに幻覚を見せられているとしか判断できない。
分からない、分からない。
「おりゃぁ！」
「がるるるるる」
栄助がバッタバッタと人を斬っていく。式神が次々に住民を食い殺していく。え？ これも幻覚？
「栄助さん！ 駄目だ！ そんなに人を簡単に殺したら！」
「え？ なに？ 断末魔で聞こえない！」
「猪飼慈雲様！ 恐れながら申し上げます！ もうこんなことはお止めになってください！」
「拒否するでごわす！」
なにこれ？
「やめてください！ やめてください！ やめてください！ やめてください！ やめてください！」
★
違う。確かに現実じゃないが、これは幻覚ではない。
「人間が睡眠中に身体を動かすのには理由がある」
誰かの声が聞こえる。あの寝巻姿の桃色の少年の声だ。あの忌々しい悪鬼の声だ。
「身体の一部を下にしていると苦しいからだよ。だから、適度に床に接する箇所を移動させているんだね。寝相が悪いのも悪いことじゃないってことさ」
なるほど、奴の能力の本質が分かってきたかもしれない。
「幻覚じゃない、これは夢を見せられている……」
