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リク

「命を取り留めたか」

ガガジは小さく笑った。背後からもう一人、闇の鎧を着た剣士のような風貌の人物が現れた。

「ガガジ様。やり過ぎではありませんか？」

ガガジは剣士に振り向く。

「リクか。心配なのか？」

リクと呼ばれた若い剣士は一度静かに目をつむった。

「そうではありません。敢えてこんな者達に頼らずとも」

ガガジは笑った。

「あえて。だから面白いのだ」

「人間を道具に使うとは」

ガガジは試すように尋ねた。

「そんなに人間が好きか？」

リクは不快な顔をした。ガガジは笑いながら姿を消す。リクも倒れたアイカ達に一瞥すると、ガガジに続くように姿を消した。

しばらくしてアイカ達は目を覚ました。だるい体をなんとか起こそうとして、また倒れる。うっすらと闇のオーラが体をまとい、頭痛で気分も悪い。

「みんな…… 大丈夫？」

美空が答えた。

「大丈夫…… と言いたいけど…… 気持ち悪い」

「彩芽は？」

「まだ寝てる」

「起こす？」

「うん」

美空は傍に横たわる彩芽を見て、ふと疑問に思う。

「……生きてる？」

「え？生きてるでしょ？」

「彩芽、何か体弱そうだし」

「まさか……」

「このまま置いとく？」

「そ、そうする？」

アイカと美空がコソコソ話している時、

「あの…… 生きています」

彩芽が横たわったまま答えた。少し間があってアイカが言った。

「じゃ、解散しよっか？」

美空は頷き、彩芽は『はい』と言った後、三人ともしばらく無言のまま動けなかった。