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小花

彩芽もアイカとは別のネットカフェを出た後、ちょっとした花の広場を見つけ、つい寄り道をしてしまった。しばらく散策すると、困った事に気が付いた。

「（あれ？）」

彩芽はあたりをキョロキョロし始めた。

「（迷ったのかな？）」

外出する習慣の無かった彩芽は道に迷ってしまった。彩芽が困っていると、小柄な女の子が近づいてきた。水色のショートヘアーが揺れる元気そうな子だ。笑顔で話しかけてくる。

「どしたの？お姉ちゃん。困ってるの？」

「えっ！」

彩芽はいきなり声を掛けられて驚いた。身構えた態勢で少女をじっとみた後、黙ってまた歩き始めた。少女は更に話しかけてくる。

「あっ、待って。大丈夫？」

彩芽は淡々と返した。

「何でもないから」

彩芽は少女を避けて歩く。しかし、どこへ向かえばいいのか分からない。少女は指をさして語った。

「きっと、こっちだよ」

彩芽は立ち止まると、ムッとした表情を少女に向けた。

「何が『こっち』なの？」

少女は屈託のない表情で答えた。

「お姉ちゃんのお家だよ」

彩芽は感情をあまり表には出さない。むしろ出せない。それでも彩芽なりの怒り口調だった。

「どうしてそんな事が分かるの？」

少女はハッ、として慌てた様子で言った。

「えっと、それはその、何となく、だよ」

ごまかし加減に言った少女を彩芽は不機嫌そうに見つめた。少女は間が悪そうに目をそらした。演技が下手だった。

「ご、ごめんなさい！」

素直に謝って少女は走り去って行った。彩芽はその姿を見送ると、少し肩の力が抜けた。

「（何、あの子？でも確かに……）」

彩芽は少女の指さした方向を見た。

「（何となくこっちのような気がする）」

彩芽は少女の言った方向へと歩き始めた。しばらく行くと見慣れた建物があり、彩芽は安心した。