刻印戦記アウレア ～愛した貴女の最後の言葉を、私は信じている～

失われた器・全編 ー削除された存在ー

失うとは、

何かを奪われることではない。

最初から、

持っていなかったことにされることだ。

選ばれなかった記憶は、

世界にとって――

存在しなかったのと同じになる。

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　世界は、確かに続いていた。

　風も吹き、瓦礫も軋み、人々は息をしている。

　だが――

　何かだけが、戻ってこなかった。

　王族の理論。

　光の祈り。

　“管理”という概念。

　それらは消えたのではない。

　壊れたのでもない。

　ただ――

　世界の奥へ、押し込まれただけだった。

　アイラは、その場で立ち尽くしたまま、

　ゆっくりと視界が白くなるのを感じていた。

　音が遠ざかる。

　重力が曖昧になる。

　イリスの声が、輪郭を失っていく。

　そして次の瞬間――

　世界そのものが、

　“裏返った”。　

　白い空間は、音を持たなかった。

　風もなく、反響もなく、

　足音さえ「鳴る」という概念を忘れたように、

　すべてが静止している。

　上下も、遠近も、輪郭を失い、

　視界はどこまでも白く、

　境界線というものが最初から存在しなかったかのようだ。

　それなのに――

　アイラは、確かに「立っている」と感じていた。

　地面の感触はない。

　重力も曖昧だ。

　それでも、身体だけが“ここにある”と主張している。

　まるで、世界そのものが、

　彼女の存在を前提条件として置いているようだった。

　アイラは、無意識のうちに、

　自分の足元を見下ろそうとして――

　そこで初めて、

　“影がない”ことに気づいた。

　「……？」

　胸の奥が、わずかにざわつく。

　違和感は小さい。

　だが、無視できない種類のものだった。

　いや――違う。

　影は、あった。

　ただ、それは彼女の足元ではなく、

　床でも、空間の奥でもなく、

　白そのものに、染み込むように存在している。

　輪郭を持たず、

　形を取らず、

　「どこにあるか」ではなく、

　「ここ全体がそうだ」と言うしかない存在。

　《……ここは、記録層だ》

　ルクの声は、低く、静かだった。

　以前のような囁きではない。

　導く声でも、警告する声でもない。

　何かを隠すための声ではなく、

　すでに“知ってしまった者”の声音。

　「……記録？」

　アイラがそう口にした瞬間、

　白い空間の奥で、何かが“ずれた”。

　音もなく、

　光の密度だけが変わる。

　世界が壊れたわけではない。

　ただ、貼り付けられていた膜が、

　ゆっくりと剥がれ落ちただけだった。

　景色が、剥がれる。

　光の膜が、薄皮のようにめくれ、

　その裏側に――

　無数の“断片”が浮かび上がった。

　誰かの声。

　誰かの選択。

　誰かの拒絶。

　映像とも、記憶とも言えない。

　だが確かに「誰かが存在していた痕跡」。

　それらはすべて、

　途中で切り取られたように、欠けている。

　文章の途中で終わった言葉。

　選択の途中で消えた感情。

　存在しようとして、失敗した思考。

　「……これ、何？」

　声にすると、

　自分の言葉なのに、やけに遠く聞こえた。

　《削除ログだ》

　ルクは、即答した。

　躊躇も、感情も、挟まない。

　《世界に適合しなかった思考。

　　選択されなかった可能性。

　　“器として不要だった記憶”の、残骸だ》

　その言葉が、

　ゆっくりと、胸の奥へ沈んでいく。

　すぐには、意味を結ばない。

　だが、身体のどこかが先に理解してしまう。

　「……不要？」

　喉が、ひどく乾いていた。

　《正確には、“危険”だ》

　白い空間に、

　一つの像が浮かび上がる。

　それは――

　幼いアイラ自身だった。

　今よりも、ずっと小さく、

　刻印もなく、

　まだ“何者でもない”頃の姿。

　彼女は、誰かに向かって、叫んでいる。

　必死で、

　拒絶するように、

　世界そのものを押し返すように。

　だが、声は聞こえない。

　この空間には、音という概念が存在しない。

　それでも、

　言葉の形だけは、はっきりと読み取れた。

　――私は、行かない。

　――その世界は、間違ってる。

　アイラの喉が、ひくりと鳴った。

　心臓の鼓動が、

　一拍、遅れる。

　「……それ、私？」

　《ああ》

　ルクは、否定しなかった。

　《お前は一度、“世界を拒否した”》

　《祠の座に導かれる前。

　　刻印を刻まれる前。

　　お前は、“選ばれること自体”を拒んだ》

　白い空間に、

　さらに映像が重なる。

　王族の記録装置。

　光の陣。

　幾何学的な紋様。

　そして――再起動。

　冷たい光に包まれた、

　もう一人の自分。

　目を閉じ、

　何も言わず、

　ただ“上書きされる存在”。

　「再起動……？」

　《記憶消去処理だ》

　淡々と。

　あまりにも、淡々と。

　《世界に適合できない存在は、

　　そのままでは“器”になれない》

　《だから、記憶を削る》

　《拒否した理由も、

　　疑問も、

　　世界を否定した思考も――》

　《すべて削除して、

　　“選ばれた存在”として再構成する》

　言葉が、

　理解になる前に、

　感覚として身体を打つ。

　胸の奥が、

　ゆっくりと空洞になる。

　アイラは、何も言えなかった。

　白い空間の中で、

　自分という存在の“設計図”を、

　初めて突きつけられた気がした。

　《つまり――》

　ルクの声が、静かに落ちる。

　《お前は最初から、選ばれた存在じゃない》

　《“選ばれない存在だったから”、

　　記憶を削られて、器にされた》

　その一文が、

　世界の重力をひっくり返した。

　足元が崩れる感覚はない。

　だが、

　「自分」という前提条件だけが、音を立てて崩れた。

　「……じゃあ、私が見てきた全部は……」

　声が、ひどく小さかった。

　《再構成後の人生だ》

　《世界にとって都合のいい形に、

　　整えられた“二周目”だ》

　沈黙。

　だがそれは、無音ではなかった。

　心臓の音だけが、

　やけに大きく響いている。

　生きている音。

　存在している証明。

　アイラは、ゆっくりと息を吸った。

　「……それでも」

　声が、震えた。

　「それでも私は、今、ここにいる」

　《ああ》

　ルクは、初めて、ほんのわずかに声色を変えた。

　《だからこそだ》

　《お前は、“器として失敗した唯一の存在”になった》

　白い空間が、わずかに歪む。

　《削除されたはずの拒絶が、

　　まだお前の中で生きている》

　《それが、今のお前だ》

　《――失われた器》