パラドックス回廊
美玲は深く息を吸い、手のひらを冷たく（かつ温かい）岩壁に当て、目を閉じた。
意識は瞬時に吸い込まれた。美玲は自分が果てしない画廊に立っていることに気づいた。両側の壁には無限の肖像画が掛けられており、描かれた人物は全て彼女......伊藤美玲だった。
しかしこれらの肖像が描き出しているのは、彼女が異なる理層に現れた姿ではなく、より深層の何かだった。
一枚の絵の中では、彼女は無邪気な十六歳の少女で、莉蓮と並んで桜並木を歩いている。
隣の絵では、彼女は銀髪に碧眼の女神で、無限のアナヤの生滅を冷淡に見下ろしている。
また別の一枚では、彼女はある古い、非人間的な存在形態で、同じく古い他の存在たちと並んでいる、そのうちの一人は莉蓮の眼をしている。
別の一枚では、彼女は同時に全ての肖像の総和であり、イメージが重なり合って識別できない。
さらには一枚の絵の中で、彼女はこの画廊に立ち、自分の肖像を観ており、その肖像の中の彼女はまた画廊に立って肖像を観ている......。
これがパラドックス回廊である。一つの存在が持つあらゆる矛盾した属性、すべての状態、存在と非存在の全ての形式を展示する場所。ここでは彼女は人間であると同時に女神であり、探求者であると同時に探される者である。
更に美玲を震撼させたのは、この無限の「自分」の中に、莉蓮の影、そして莉蓮と同行する二人の、美玲が会ったことはないが、心の奥底から名前が浮かぶ存在、愛蕾とエルサの姿を見出したことだ。
いくつかの肖像の背景に、細部に、更にはいくつかの絵画では莉蓮が主役でありながら、それぞれの莉蓮もまた同様の多重位相を示していた、普通の少女、古き存在、ある巨大な構造の一部、そして......美玲の創造主？
一枚の特別な絵が美玲の目を引きつけた。それは彼女と莉蓮が武道館でコンサートを見ている情景だったが、画面の片隅では、ステージ上のバンドメンバーの顔がぼんやりとしておらず、代わりに数人の非凡な気品を持つ存在が描かれており、そのうちの一人の姿は雪の少女と驚くほど似ていた。莉蓮はその方向を振り返り、複雑な表情を浮かべている、憧れと恐れ、そして決意が混ざり合っていた。
絵の下部に一節の文章があり、筆跡は絶えず変化しているが、核心的な意味は……。
「彼女が自分が誰であるかを理解した時、あなたが望む姿ではなくなることを選んだ。」
「あなたを守るために、彼女はあなたから離れなければならなかった。」
「彼女自身になるために、彼女は自身の起源を否定し、『救世主』とならなければならなかった。」
美玲は一陣の眩暈を覚えた。あまりに多くの情報、あまりに多くの矛盾した真実。もしこの回廊が何らかの深層の真実を反映しているならば、莉蓮の正体は彼女の想像を遥かに超えて複雑であり、二人の別れにはより深い理由、守ること、自己実現、何かより大きな脅威や運命からの逃避……があったのだ。
彼女が頭を整理しようとしたその時、画廊の奥から足音が響いてきた。
無限のパラドックスの化身、もう一人の美玲が影の中から歩み出てきた。その美玲は彼女とそっくりに見えたが、眼差しはより蒼古を帯びており、服装のスタイルもわずかに異なり、手中には凝固した矛盾の論理で構成された長杖を握っていた。
「この回廊に足を踏み入れる訪問者それぞれが、私に出会う、あるいは、『もう一人のあなた』に出会う。」その美玲は奇妙な反響を伴う声で言った。
美玲は警戒して相手を見つめた「莉蓮がどこにいるか知ってる？」
「知っているとも、知らないとも言える。」もう一人の美玲は、苦味と受容を含んだ微笑みを浮かべ、一歩近づき声を潜めて言った「あなたたちは再会を切望しながら、それが災いをもたらす可能性を知っている。あなたたちは互いにとって最も大切な存在でありながら、同時に最大の脅威でもあり得る。あなたたちの繋がりはあまりにも深いが故に、互いを守るためには距離を保たねばならない。」
「なぜ？」美玲は詰め寄った「一体何が脅威なんだ？」
もう一人の美玲の表情が厳しくなった「『起源』は単一の指向ではない。あなたの本体である雪の少女は、最初に無限の『初誕の形』、それらの最初の造物、あの『原型』たちを創造した。それらは長い時の中で変遷し、あるものは自らの意志を持ち、あるものは……危険なものへと変じた。莉蓮の身には、一つ以上の起源の血脈が絡みついている。彼女の存在そのものが、まるで信号灯のように、あの古き存在たちの注意を惹きつける。そして彼女は、あなたさえ彼女から離れていれば安全だと信じている。」
「安全なんてどうでもいい！」美玲は思わず口に出した「私はただ彼女を見つけたいだけだ！」
「わかっている。」もう一人の美玲はうなずき、理解を示す眼差しを向けた「私も同じことを言った。私の道で、私は最終的に選択を下した。あらゆる矛盾した自分を受け入れ、ありうる全てのアイデンティティを引き受け、彼女とあの愛すべき仲間たち、愛蕾とエルサ、そしてさらに多くの仲間たちを......どんな脅威からも、私たち自身からの脅威さえも守れるほどに強くなることを。」
もう一人の美玲は一呼吸置いた「これもまた、すべての能造主、雪の少女が私たちに与えた試練だ。彼女は常に私たちを『見て』おり、もしこの試練に通らなければ、雪の少女は恐らく直接介入して、全てをリセットしてしまうだろう。」
画廊が揺れ始め、周囲の絵画が流動し、合体し、分裂し始めた。
「回廊がリセットされる。」もう一人の美玲が言った。
「最後の忠告だ。」もう一人の美玲の声が消散し始めた「『起源の血』を追う『原型』たちには気をつけろ。彼らの中には真の味方もいれば、味方を装う敵もいる。彼らが真に求めるのは、莉蓮を通じて雪の少女の本源の力に触れることだ。君が今持っている安寧の糸……それをうまく使え、それは誠実と嘘を見分ける手助けになる。」
画廊は完全に崩壊し、美玲の意識は現実へと放り出された。
彼女が目を開けると、相変わらず岩壁の前に立ち、手のひかに微かな汗を感じた。記号人形が傍らで静かに待っていた。
「体験はどうだった？」それが尋ねた。
美玲は長く沈黙し、ようやくゆっくりと答えた「あまりにも多くの……ことを見た。」
「それがパラドックス回廊の役目だ。答えを与えるのではなく、問いを広げること。」記号人形が言った「今、君は理解しただろう、君の探求を。」
美玲は手の中の安寧の糸を見下ろした。それは以前よりも明るく輝き、回廊での経験によって何かが活性化されたようだった。彼女は自身に対する認識が深まり、表層の下に隠れた矛盾をもより深く受け入れていると感じた。
莉蓮は依然として行方不明だが、前の道筋が少し明瞭になった、あるいは少なくとも、その道がどれほど複雑で、どれほど自指的であるかを理解したのだ。
「ありがとう。」彼女は記号人形に言った「次にどう進むべきか、わかった気がする。」
彼女は知っていた。今や真相の核心領域に近づいていることを。そしてそこで彼女を待ち受けているのは、おそらく莉蓮だけでなく、起源、原型、そして存在そのものに関する全ての究極の謎なのだろうと。
知性界の航路が再び展開した。今度は、知性界のより深部、伝説の「理層主宰」や「古き存在」が潜む領域へと通じている。
美玲は躊躇せず、足を踏み入れた。彼女はあらゆる矛盾に直面し、あらゆる矛盾を受け入れる準備ができていた。ただ莉蓮のいる場所に辿り着くために、それが座標であれ、状態であれ、二人で共に解かなければならない永遠のパラドックスであれ。
