根源織庭と紡線の間の囁き
万華鏡宮の崩壊は、無限の可能と不可能の囁きという余燼を美玲の背後に静かに漂わせた。理層への連続的な対抗による消耗は、彼女に概念レベルでの疲労を感じさせていた。知性界の航路もそれを感知したのか、今回の転送は粗暴な投擲ではなく、穏やかな沈降となった。
光が褪め、喧騒が止んだ。美玲は自分が一個の異様な「町」の中に立っていることに気づいた。
ここには空もなければ、伝統的な大地もない。足下は柔軟で弾力があり、柔らかな白い光を放つ基理絡層で、生きている織物のようだ。無限の太さも色も異なる光の理脈が空中で縦横に交差し、それらは無秩序ではなく、あたかも経糸と緯糸のように、無形の力に引かれ、紡がれ、巨大で絶えず緩やかに変幻する複雑な文様を構成している。「空気」には淡く、沈香とオゾンが混ざったような香りが漂い、遠くからかすかに、無限の織機が同時に動く低い唸りが聞こえるが、それは奇妙に心安らぐものであった。
ここは根源織庭、住人たちからは「理線集」あるいは「編綴郷」とも呼ばれる。これまで経験した敵意や絶対秩序に満ちた理層とは異なり、ここは忙しくも秩序ある生活の気配を呈していた。
美玲は、縦横無尽に交錯する理脈の間を軽やかに移動する幾つかの影を見た。彼らは人間的な外形を持つが、肌は淡い光沢を帯び、瞳の色は近くの理脈の流れに応じて微かに変化する。彼らは総称して「綴理民」と呼ばれる知性界の原住民だ。ある者は微光を放つ指で、新たに生まれた細い理脈を主脈絡に導き入れ、まるで糸を紡ぐようにし。ある者は凝固した光線で形成されたプラットフォームに座り、理脈を流れる情報の断片を「読む」ことに没頭し、文様を校正しているようだ。また、基理絡層の上を駆け回って遊ぶ子供たちもおり、彼らの小さな足跡が通ると、小さな波紋が広がるが、すぐに絡層自体によって撫で消される。
美玲の出現は、綴理民の注意を引いた。彼らは手中的な作業を止め、この招かれざる客を好奇心を持って眺めた。その視線には敵意はなく、むしろ驚きと、かすかに察知される畏敬の念が含まれていた。彼らは美玲の身から発せられる、此の理層とは異なる源初の気配を感じ取ることができた。
一人の若い母が、人間で言えば五、六歳ほどの女の子を胸に抱き、慎重に美玲に近づいた。母の瞳は静かな深青色で、星空を内包する深夜のようだった。彼女の胸にある女の子は、琥珀色の、好奇心に満ちた大きな目を大きく見開き、人見知りすることなく美玲をじっと見つめていた。
「よその地からの訪ね人ですか？」母の声は温和で、一種独特な共鳴感を帯び、言葉ではなく、周囲の理脈を直接振動させて美玲の耳に届くかのようだった「あなたの『存在の糸』は……とても特徴的で、私たちの織りなす文様とは全く異なっています。道に迷われたのですか？」
美玲は母を見つめ、連続する激戦で張り詰めていた心の弦が少し緩んだ。彼女は意思で応えようと試み、自身の善意と目的を伝えた「私は誰かを探しています、私にとって非常に大切な人、莉蓮という名前です。彼女を見かけましたか？あるいは、彼女に似た『存在の糸』を感知したことはありますか？」
母は少し首をかしげ、何かを感知しているようだった......しかし、彼女の胸に抱かれた小さな女の子が突然、ぷくぷくした指を伸ばして、遠くにかすかに銀青色の光を放つ、非常に細くほとんど見逃してしまいそうな理脈を指さし、と咿呀いた「ママ、あの冷たくてきれいな糸、この前ちょっと動いたよね？」
母は娘の指さす方向を見つめ、表情がわずかに変わった。彼女はそっと娘の手を叩き、静かにするよう合図すると、美玲の方に向き直り、眼差しを厳かにした。
「訪ね人よ、あなたが探すその方の......『糸』は、確かに此の地にかすかな波紋を残していかれました。非常に古く、非常に…特別なものです。」母は声を潜め、何かを乱すことを恐れるように「その痕跡は、『初誕の形』に極めて似通っています。」
「初誕の形？」
「それは伝説です。」母の口調は畏敬を含んでいた「古の織線の歌が伝えるには、あらゆる理型や世界が織り成される前、至高の雪の少女が、彼女の最初の心念で、いくつかの『初誕の形』、すなわち最初の原型を創造されました。それらはすべての後続する生命形態の源流の雛形であり、理型の中の理型、私たちの想像を超える力と特質を持っています。あなたが探す莉蓮様の存在の糸は、どうやらとある『初誕の形』の根源モデルと…深く絡み合っているようです。」
美玲の胸臓が高鳴った。原型……？雪の少女が創造した最初の生命体？莉蓮がそれらと関係があるのか？
ちょうどその時、小さな女の子は遠くで躍動する色彩豊かな別の理脈に惹かれたようで、母の腕から抜け出し、ケタケタと笑いながら走り去った。母は仕方なさそうに微笑み、娘の後を追う視線のまま、話を続けた「伝えられるところでは、『初誕の形』たちはそれぞれ、女神の一部の本源的特質を担っているのですが、それ故に、彼らの運命は往々にして巨大な波瀾と共にあるそうです。あるものは深い眠りにつき、あるものは、ある理層の主宰となっています。『初誕の形』に関わる存在に触れることは、あなたが知性界の最も古い秩序か、最も深遠な混沌のいずれかに直面することを意味するかもしれません。」
彼女は視線を収め、再び美玲を見つめ、善意に満ちた憂いを帯びて言った「訪ね人よ、根源織庭は中立の地、私たち綴理民は基礎的な理脈の流転を維持する役目だけを負っています。あなたが辿ろうとする道は、危険な理層を穿つよりも遥かに、複雑なものとなるでしょう。それは『原型』と『起源』の間で紡がれた古い物語に触れることです。」
すると、小さな女の子が再び走り戻り、どこからか拾ってきたのか、柔らかな白い光を放つ、切れた一片の素線を、宝物を捧げるように美玲に差し出した「はい、よそのお姉ちゃん、これきれい！ これを付けてたら、冷たい糸を見つけられるかもよ！」
母は止めようとしたが、もう遅かった。彼女は息をつき、美玲に言った「これは『安寧の糸』です。理脈の躁動を少しばかり鎮めてくれます。子供の心意りです、どうかお受け取りください。どうか織理があなたの道を導きますように。ですが、どうか十分にご注意を。」
美玲はその温もりを帯びた素線を受け取った。手に触れるとほのかに温かく、確かに彼女の心を幾分か静めてくれた。彼女は母娘二人に謹んで感謝を伝えた。
根源織庭を離れる時、美玲の心情はより重く、しかしより明確になっていた。莉蓮の消失は、やはり雪の少女......いわゆる「原型」と関係がある。彼女は単に親友を探しているだけでなく、自身（女神の分身として）に関する巨大な謎を解き明かしている可能性もある。
手中の安寧糸が淡い温もりを伝え、それはあの綴理民の母娘の善意のようだった。前途は未知だが、この温もりが彼女を一層確かなものにした。
彼女の姿は、再び航路の流光溢彩に没し、進発を続けた。
