砕けた鏡のこだま
詮序晶相界は理の塵埃へと化し、美玲の背後で静かに消散した、まるで初めから存在しなかったかのように。知性界の航路が再び彼女を包み込むが、今回はすぐには彼女を見知らぬ理層へとは放り込まなかった。むしろ、彼女は光の緩やかな流れの中に墜ちていったように感じた......衝撃と衝撃の間に広がる静寂帯の中へ。外の喧騒はここでは一時的に遠のき、内側の波濤が激しく押し寄せてくる。
これは、彼女が意図的に封印していた『人間・伊藤美玲』としての過去へと続く道だった。記憶の断片は、陽光の温もりと青草の香りを纏い、彼女をあの戻れない夏へと激しく引きずり戻す。
……
それは桜並木の続く坂道で、花季は過ぎていたが、緑の葉が生い茂っていた。朝日の光が木々の隙間から漏れ、アスファルトの道に揺らめく光の斑点を落としている。美玲はあくびをしながら、のろのろと歩いていた。制服のネクタイは片方に傾いていた。そして、彼女はあの慣れ親しんだ声を聞いた、若干の諦めを含んだ、愛情のある声だった。
「美玲、ネクタイまた曲がってるよ。」莉蓮は小走りに彼女に追いつくと、黒髪が朝日に柔らかな光沢を浮かべた。彼女は自然に手を伸ばし、細い指で慣れた様子で美玲のネクタイを整える。その動作は優しくて熟練していた。美玲は、彼女から漂う淡い、百合のような清潔な香りを感じ取ることができた。
「どうせ学校に着いたらまた曲がっちゃうんだから。」美玲はぼそりと言ったが、頬は少し火照っていた。
「だめだよ、身だしなみには気をつけないと。」莉蓮は真剣に言うと、鞄から冷たいオレンジジュースの缶を取り出した「はい、なんだかまだ眠そうだったから。」
「莉蓮は最高だよ！」美玲は一瞬で元気になり、オレンジジュースを受け取った。指先が莉蓮の少し冷たい手に触れ、かすかな嬉しい電流が胸を走る。あの長い通学路も、傍にいるこの人のおかげで、短くて待ち遠しいものに変わった。
昼休みの屋上は、二人だけの秘密基地だった。莉蓮はいつも豪華な二段重箱のお弁当を持ってきて、中身は見た目も香りも味も素晴らしく、まるで芸術品のようだった。一方、美玲のお弁当と言えば、だいたいスーパーの出来合い品か、素朴なおにぎりが定番だった。
「これ食べてみて、私が昨日習った玉子焼きなんだ。」莉蓮はいつも自分の弁当を半分ずつ分けてくれた。
「わっ！美味しい！莉蓮、君がこれからアイドルにならなければ、レストラン開けば絶対超繁盛するよ！」美玲は口をいっぱいに膨らませて言った。
莉蓮は笑って首を振り、携帯を取り出して片方のイヤホンを手渡した。イヤホンから流れてくるのは、どこかの地下アイドルバンドの曲かもしれなければ、クラシック音楽かもしれない。時には莉蓮がこっそりと書いた一曲のメロディーであることさえあった。二人は並んで座り、肩と肩を寄せ合い、食べ物と音楽、そして頭上に広がる青空を分かち合った。あの頃の美玲は、世界全体を合わせても、この瞬間の屋上の風ほど優しいものはないと思っていた。
記憶の激流は最終的に、あの夜、喧騒と熱気に満ち、青春のすべての情熱が燃え盛っていたかのような東京武道館のステージへと収束する。
二人は注目の神秘的な少女バンド『Quaerere』の初の単独公演チケットを手に入れていた。そのバンドはゴシックな衣装、劇的な世界観、そしてメタルとクラシックを融合させた激しいメロディで知られ、インディーズシーンで大きな反響を呼んでいた。莉蓮は特に夢中で、あの歌詞はどこか秘められた真理を語っているかのようだと話していた。
場内は満席で、空気は蒸し暑く、汗と革の香り、そして熱狂的な期待感が混ざり合っていた。舞台の幕が降りると、黒いレースと金属の装飾をまとった五人組の少女たちが、精巧な半面仮面を着けてスポットライトの中に現れ、会場は耳をつんざくような歓声に包まれた。
ボーカルの声は幽玄で爆発力に富み、ギターのリフは鋭い刃のようで、ベースは低く唸り、キーボードは壮大な叙事詩的な雰囲気を創り出し、ドラムの音は一人ひとりの鼓動を正確に打ち鳴らしていた。莉蓮は完全にその世界に没入し、普段の静けさはほとんど燃え上がるような激情に取って代わられ、リズムに合わせて力強く光るスティックを振りながら、その瞳には美玲がかつて見たことのない輝きがきらめいていた。
公演はクライマックスに達し、バンドは代表曲である『偽りの薔薇は告白を嗤う』を演奏した。曲の合間に、ボーカルはドラマチックな震える声で語りかける「我等は皆、仮面を被り、永遠の夜の中で舞う…しかし、誰が仮面の下の真実を覗き見ることができようか？」 場内の照明が突然消え、完全な闇に包まれる。観客の手にした無数の青白い光るスティックだけが、暗闇に揺らめく星の海のように、静寂の光の海へと変わる。
その絶対的な暗闇と静寂の中、美玲は無意識に振り返り、傍らにいる莉蓮を見た。
暗がりの中、かすかにしか彼女の輪郭は見えなかった。しかし莉蓮もまた何かを感じ取ったように、こちらの方を向いた。暗闇の中で、美玲は彼女の息遣いを感じ、冷たくわずかに震える指先で、自分の手を強く握りしめるのを感じ取ることができた。
そして莉蓮は美玲の耳元に顔を寄せ、再び響き始める音楽の前奏にかき消されそうな、かすかな声で、一言一言区切るように言った「美玲、たとえこれから何が起ころうと、たとえ君がどこにいようと、忘れないで、今夜の光の海を覚えて。」
彼女の声には、どこか絶望的な悲しみが込められており、まさに再び爆発せんとする現場の熱狂的な雰囲気とは相容れないものだった。音楽が轟音とともに炸裂し、照明が再び舞台を照らすと、莉蓮はもうこちらを向いておらず、他の観客とともに歓声をあげ続けていた。さっきの囁きは、美玲の幻覚だったかのように。しかし、手のひらに残る冷たい感触と、あの言葉の重みだけが、紛れもなく現実であった。
……
記憶の潮が突然引いていく。
美玲は依然として静寂帯に虚空に立っていたが、頬に冷たいものが一筋伝うのを感じた。手で拭いると、それは…涙？
なるほど、彼女はまた涙を流すだろう。
あの冷たく、絶対的で、敵意に満ちた理層に比べて、莉蓮に関する記憶は、なんと鮮やかで、温かく、欠点がありながらも圧倒的に現実味を帯びていた。武道館の喧騒、屋上の風、通学路のオレンジジュース、そして莉蓮の、時に静かで時に灼熱の眼差し……それは『存在』という実感であり、いかなる公理法則や論理構造でも模倣できない、唯一無二の『莉蓮』という刻印だった。あの「今夜の光の海を忘れないで。」という言葉は、今聞けば、より一層、予言のように、別れの言葉のように響く。
まさにこの現実感が、莉蓮が虚構ではないことを彼女に確信させた。そして、この温もりこそが、今自分が立つ冷たい虚無との鋭い対比となり、より深い痛みへと変わる。
もう過去に浸っている場合ではない。記憶が甘ければ甘いほど、現実を追い求めることがますます焦りに変わる。あの日常の欠片は、今や彼女が歩みを進める最も強力な原動力であると同時に、失ったもの深さを測る物差しでもあった。
美玲は目のうちの迷いと悲しみを完全に押し殺すと、それらはより純粋な決意へと変わった。彼女はあの温かい記憶を意識の最深部にしまい込んだ。それはまるで、厳しい寒さの中で少しばかりの温もりを与えてくれる宝石を大切に保管するかのようだった。
そして、彼女は静寂帯のさらに上にある、より深遠で、より変転きわまりない理層の領域へと目を向けた。そこからは、詮序晶相界よりもさらに古く、より奇怪で、非論理的な擾乱に満ちた気配が放たれている。
躊躇いはなかった、彼女の探求は、回想によって停滞することはなく、ただ回想によって一層執着を増すのみである。
