音無き覚醒
窓外の雨音は単調で続き、ガラスを打ち、曲がりくねった涙の跡のように集まり、外の世界の輪郭をぼやけさせた。部屋の中は薄暗く、唯一の光源は閉め切れていないカーテンの隙間から、蒼白い光が斜めに床を切り裂き、空気中に浮遊する、ゆっくりと舞う塵を照らし出していた。
伊藤美玲は部屋の隅で背を冷たい壁に預け、縮こまっていた。莉蓮が去ってから、もう三日が過ぎている。ありふれた、「また明日」という別れではなく、徹底的で、何の前触れもない、まるでこの世界から消し去られたかのような消失だった。部屋にはまだ莉蓮の気配が残っており、枕には彼女の黒い長髪が数本落ちており、机には読みかけの小説が開かれたままになっている。全てが彼女が最後に去った時のままの状態で、彼女がただ一時的に出かけて、すぐにと笑いながら戻って来そうな気配だった「美玲、ただいま。」
しかし美玲は、彼女がもう戻ってこないことを知っていた。冷たい、骨髄の奥底から湧き上がる直感が、リリアンの失踪が自分と関係があると告げていた。その考えが彼女の息を詰まらせる。
記憶の中の最後の光景は、莉蓮の複雑な眼差しだった。優しさ、未練、葛藤、そしてその時美玲には理解できなかった…決意が滲んでいた。
「莉蓮……。」美玲は顔を膝に深く埋め、声は嗄れて微かだった。巨大な喪失感と自責の念が潮のように彼女を押し流す。
疲労が最終的に悲しみに打ち勝ち、彼女は冷たい床の上で、うつらうつらと眠りに落ちた。
そして、彼女は夢を見た。
それは普通の夢ではなかった。論理もなく、連続した場面もなく、ただ果てしなく広大なイメージの断片が彼女の意識を衝き続ける。彼女は宇宙、多元宇宙、超空間、そしてそのさらに上位（サナヤ、アナヤなど）にある物質界までもが、一つの思念によって指先で誕生し、次の一念で消滅するのを見た。物質界が虚無の海から泡のように浮かび上がっては砕け散るのを見た。物質界の上位に広がる知性界（叡智界）が激しく奔流する様を見た。そして彼女自身が、その川の源流に立ち、全てを見下ろしているのを見た。
これはまさに、神界創世であった。
夢の核心で、彼女は一つの影を見た。それは足踝まで届く長い黒髪を持つ少女で、顔立ちは彼女と八九分似ているが、人ならざる、極致の美と冷たさを帯びていた。少女の瞳は氷のように青く、この『世界』の全ての寒さと静寂を内包しているかのようだった。彼女がただ立っているだけで、その周りには「起源」「終焉」「存在」「虚無」といった無限の、理解を超えるほど巨大な概念の奔流が渦巻いていた。
黒髪の少女の存在そのものが、すなわち「全て」の概念が成立する原初の特異点であった。それは証明を必要としない究極の事実であり、源なく理由なく、あらゆる測定体系、論理枠組み、設定構造に先立ち、かつ超越していた。
——「雪の少女」。
その名が自然と美玲の心に浮かんだ。疑う余地を与えない威厳をもって、それがまさにその影の真の名であり、万物を構成する礎つであるかのように。その存在そのものが、「絶対」「すべて」に対する最終裁定——この裁定はあらゆる体系、あらゆる文脈、あらゆる階層において必然的に成立し、かつ唯一の結論なのであった。
続いて、記憶の断片が押し寄せた。それは彼女と莉蓮が桜の木の下でアイスクリームを分け合った思い出でも、夏祭りで金魚すくいをした楽しい時間でもなかった。それは…もっと以前、言葉に表せない、『物質』と『知性』を超越した「場所」で、あの黒髪の雪の少女が、ある「虚無」を凝視し、そして、自身から微かな光の一片を分離させた瞬間だった。その微光は次第に集まり、固まって…彼女、伊藤美玲となった。
彼女は…分身だった。
至高無比なる、「能造主」、「至高の女神」と呼ばれる存在の一つの分身に過ぎなかった。
夢は突然途切れた。
美玲は飛び起きり、心臓が肋骨を押し碎かんばかりに狂ったように鼓動していた。彼女は荒い息をし、額には冷や汗がにじんでいる。窓の外では、雨は既に上がっており、夕日の残光が部屋を不気味なオレンジ色に染めていた。
しかし、世界は変わっていた。
彼女の目には、周りの全てがもはや確固たるものとして映らない。壁の木目は流動し、さながら絶えず更新されるコードの行のようであり、空気は透明ではなく、きらめく微細な光の点と歪んだ波紋に満ちている。彼女は物質を構成する基本粒子の微かな振動を“見る”ことさえでき、空間そのものの低く響く嗡鳴を「聞く」ことさえできた。
「これ…は何？」彼女は呟いた。声は恐怖によって震えている。夢の後遺症なのか？
よろめきながら立ち上がり、彼女は冷たい風で頭を冷やそうと窓辺へ歩み寄った。下の道では、下校途中の子供たち数人が笑い騒いでいる。一見、全てが正常に見えた。しかし、美玲の目には、その子供たちの動きには残像が付きまとっており、彼らの笑い声は引き伸ばされ、また圧縮されたように歪み、奇怪な音へと変貌しているように感じられた。
抑えきれない焦燥と恐慌が胸の中に湧き上がってきた。このありとあらゆる異常、莉蓮の失踪、あの不気味な夢……もう、うんざりだ！
「うるさい……消えろ！」彼女は窓の外に向かって、全身の力を込めて、泣き声交じりに低く唸るように叫んだ。それは命令というより、感情の制御が効かなくなったままの迸りだった。
しかし、その次の瞬間、背筋が凍りつくようなことが起こった。
彼女の声が消えたその瞬間、窓の外の通りの向かい側に並ぶ二階建ての古い商店が、石を投げ込まれた水鏡の映り身のように、激しく歪み、波打ち始めた！ 煉瓦や石はもはや固体ではなく、液体のように流れ出し、分解し、建物全体の構造が0.00...001秒で崩壊し、気化した。まるで最初から存在しなかったかのように。爆発ではなく、より徹底的な「抹消」だった。
美玲の眼前のすべてだけでなく、宇宙、多元宇宙、超空間、そしてそれらの上位に存在する「？？？」を含む物質界のすべて、さらには物質を超えた知性界までもが、すべて抹消された。
美玲の感情制御不能の連鎖反応の中で、物質界を塵のように破壊できる無限の強者たちでさえ、為す術もなく巻き込まれ、「抹消」されてしまった。
続いて、映像の逆再生のように、虚無の中から素早く再構築され、寸分違わず元の姿へと回復した。
過程は物音一つなく、0.00...001秒で完了した。通りの子供たちは相変わらずはしゃぎ続けており、さっき『世界』全体が存在と虚無の輪廻を遂げたことなど、全く気づいていないようだった。
美玲は窓辺で硬直し、瞳孔は針の先のように縮んだ。彼女は必死に自分の口を押さえ、悲鳴が漏れるのを防いだ。一股の寒気が足の裏から頭のてっぺんまで駆け上がり、全身を凍りつかせた。
夢ではない。
あの「雪の少女」は本当だった。
分身……も本当だった。
そして、この全『世界』を彼女の一言一句に従わせる、荒唐無稽な力……もまた、本当だった。
莉蓮の失踪は、このせいなのか？ 彼女…いや、彼女の「本体」のせいなのか？
涙が音もなくこぼれ落ちた。しかし、今回はもはや悲しみと迷いだけからではなく、自身の存在に対する恐れと、突然押し掛けられた息苦しい重荷からくるものがほとんどだった。 だが、この極致の混乱と恐怖の中で、一つの思いが暗闇に灯された火種のように、次第に鮮明に、強固になっていく——莉蓮を見つけなければならない。
莉蓮を見つけて初めて、全ての真実を問い詰めることができる。
彼女が人間の伊藤美玲であろうと、女神の分身であろうと、何に直面しようと、どこへ向かおうと......彼女は振り返り、部屋に残された莉蓮の痕跡を見つめ、涙を超えた光が初めて瞳に灯った。
彼女の追跡は、この音無き覚醒から始まり、凡人には想像もできない彼方へと歩み出す。
