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第6話「境界に咲く花」

　朝の光が、やけに柔らかかった。

　会社の窓から見える街は、昨日までよりも静かに見えた。

　騒がしい広告も、車の音も、全部一枚の膜の向こうにあるような――そんな透明さだった。

　俺はデスクに座り、コーヒーを口に含む。

　味が、少し違う。苦味が薄い。

　もしかすると、俺の舌が何かを“忘れた”のかもしれない。

　昨日、黒い花を閉じたとき――俺は自分の記憶の一部を焼いた。

　それがどんな記憶だったか、今はもうわからない。

　けれど、胸の奥に“誰かを守りたい”という熱だけは残っていた。

　その熱が、心臓の拍動と同じリズムでまだ鳴っている。

　白崎は隣の席に座り、ノートPCを開いていた。

　普段と変わらない姿。

　けれど、よく見ると彼女の左手の指に、白い包帯が巻かれていた。

　昨日の“代償”の跡だ。

　俺が記憶を焼いた分、彼女は血を流した。

　どちらも、扉を閉じるために必要な痛みだった。

「おはようございます、高城さん」

「おはよう。……体調はどうだ？」

「平気です。――あなたは？」

「少し、眠りが浅いな」

　俺がそう答えると、白崎はふっと微笑んだ。

　「夢の中で、まだ“境界”を歩いているのかもしれませんね」

　「境界？」

　「ええ。白と黒のあいだ。現と虚のあいだ。

　　私たち帰還者が最後に立つ場所」

　白崎の瞳が、ふっと遠くを見る。

　その目の奥に、一瞬だけ光が揺れた。

　白でも赤でも黒でもない――透明な光。

　まるで、朝日が氷を透かすような冷たく静かな輝き。

「昨日の“黒い花”を閉じたあと、少しだけ見えたんです」

　「見えた？」

　「境界の向こうに――まだ“誰か”がいました」

　「……女神か？」

　「たぶん、違います。

　　女神は“創る者”ですが、あれは“繋ぐ者”のように見えました」

　彼女の言葉に、胸の箱が微かに震えた。

　記憶の奥に、かすかな声が響く。

　――“お前の剣は、言葉になる”

　誰の声だったか、思い出せない。

　けれど、その言葉のあとに白い光があった気がした。

　「白崎」

　「はい」

　「もし、その“境界”がまだ開いてるなら、俺たちは行くべきだ」

　「……覚悟はありますか？」

　「ない。でも、約束したからな。

　　閉じ忘れた扉は、定時のうちに閉めるって」

　白崎が笑った。

　その笑顔は、昨日までの緊張の欠片もなく、ただ穏やかだった。

　「なら、行きましょう。――昼休みに、屋上で」

　昼。

　太陽は高く、空気は澄んでいた。

　屋上の白い花は、もう枯れかけていた。

　けれど、花弁の根元から、新しい蕾がひとつ、芽を出していた。

　透明な花弁。

　触れると冷たいのに、指先に柔らかい熱を残す。

「これが、“境界の花”」

　白崎の声が小さく響いた。

　「これは誰の花だ？」

　「あなたと、私。二人で閉じた世界が、ひとつの花を咲かせたんです」

　彼女が掌を花の上にかざすと、風が集まる。

　花弁がふわりと開き、光が溢れた。

　その光の中で、遠い声がした。

　――ありがとう。

　懐かしい声。

　女神でも、仲間でもない。

　“異世界で戦っていた自分”の声だ。

　白崎が俺を見た。

　「この花が咲くとき、帰還者の“心”はようやく定位置に戻るそうです。

　　異世界に残った自分と、こちらで生きる自分が、同じ場所に並ぶ」

　「……融合、ってことか？」

　「いいえ。“共存”です」

　風が吹いた。

　花の中の光が、ゆっくりと空に溶けていく。

　胸の箱の熱も、静かに冷めていく。

　けれど、それは空虚ではなかった。

　むしろ、“満たされていく”感覚に近かった。

「これで本当に終わりだな」

　俺がそう言うと、白崎は首を横に振った。

　「終わりじゃありません。

　　――始まりです。

　　私たちは“向こう”を知って、“こちら”を選んだ。

　　これからは、生きるだけです」

　彼女の言葉に頷いた。

　空を見上げると、雲の隙間に透明な花弁の残光が浮かんでいる。

　それはまるで、世界の境界線そのものが光っているようだった。

　「白崎」

　「はい」

　「ありがとう。俺、たぶん――もう大丈夫だ」

　「……ええ。私も」

　二人で屋上をあとにしたとき、

　風が背中を押した。

　まるで誰かが「行け」と言っているように。

　その風の中で、俺は確かに聞いた。

　――“おかえり”

　振り返ると、白い花がひとつ、静かに揺れていた。

【完】

白は帰還者、赤は呼び戻す者、黒は記憶の終焉、

そして透明は“選択”――生きるための境界の花。

彼らの物語はここで終わるが、

世界のどこかで、また誰かの胸の奥に、小さな花が芽吹いている。