「あなたが死んだら俺も死ぬ」とおどされたので ～私の護衛騎士の言うことは時々とんでもない～

名前／「護衛が、あなたのそばを離れるわけないでしょう」

　石畳と木組みの家が立ち並ぶ街中を歩いていく。

　路地を一本入ったところでエドガールさんが足をとめた。並んだドアの一つを開ける。続いて中に入ろうしたところで、駆けてくる足音が聞こえた。振り向けば。

「聖女様、行きます。」

　セルジュだった。手を取られる。エドガールさんが私の腕から瓶を引き取った。私は頭を下げると、手を引かれるまま歩き出す。

「エドか、どうしたー？」

「いえ、見習いの子を連れてきたんですけどね。どうも身内が倒れたとか……。」

　後ろで、そんな会話が聞こえた。

　前を歩く背中を追う。手を引かれるまま、後をついて行く。私の手を握るその大きな手がセルジュなのだと、セルジュがここにいるとわかった。ほっとした。どうしようもなく、ほっとした。

　セルジュが振り向く。

「長距離馬車の切符が取れました。次の便で出発します。」

「わかりました。」

　そして私は、続けて言わずにはいられなかった。

「先に行ったのではなかったのですか！？」

　セルジュがこともなげに言った。

「護衛が、あなたのそばを離れるわけないでしょう。」

　私のためなのだと、それはわかった。けれど、言わずにはいられなかった。　

「お願いです。あまり危険なことをしないでください。私はあなたが苦しい目に合うのは嫌です。」

「ベルナックからレジェに抜けられれば一番ラクでしたから、この方法をとりましたが。失敗しても、ほかに方法はあったんで。」

　セルジュがこともなげにそう答えた。

「とりあえず今、王国にいるよりあなたが安全です。」

　違う。私の言いたいことはそれではなかった。聞きたい答えもそれではなかった。けれど。

　こう言うしかなくなった。

「セルジュ、ありがとう。あなたが無事で良かった。また会えて、良かった。」

　なぜか、先を歩く護衛が狼狽えたようだった。

　少しして、つないだ手をしっかりと握り返された。

　人が行き交う中央広場の端に、何台もの大きな馬車が停車していた。いろんな方面に行く馬車とのことだった。ただしそれを引くのは、馬ではなかったけれど。気になりつつも、私は近くの階段に座らされた。セルジュがそばに立った。

　周りには、同じように発車を待っている人の姿があった。私にもセルジュにも、あえて目を留める人はいない。けれど、ここは人が多い。行き交う人があり、屋台があり、その周りに集まる人があり。気にされていなくても、人目が多かった。

　セルジュがかがみこむようにして言った。

「ベルナックではあなたが安全なよう別行動をとりました。冒険者の俺を見知ってるのがいたんで。

　だから念のため、早めにここも離れたいんですが。」

　私は聞かずにいられなくなった。

「人が多くありませんか。このように人目があると、何か危険では。」

　セルジュがのんびりと答えた。

「まあ、そうでもあるんですが。今、わざわざ俺たちに目を留めるヤツはいない。俺の黒髪も目立つほどじゃない。

　仮に馬を買うなりして誰も行かないような方面に走らせたら、その方が目立つ。後から探されやすい。

　皆がしているような行動をとった方が、目に留まらないってことです。冒険者も街の連中も、長距離馬車を使うんで。ただ。」

　セルジュが私を見下ろす。大きくため息を吐いた。

「その服装ならまだマシですが。あなたはどうにもお嬢様にしか見えない。所作というか、雰囲気というか。」　

　そう言われてもと思った。十四才の時から神殿暮らしをしてきた私は、言われるほどお嬢様ではないのだけど。

「ゲートを通るときは問題なかったようですから、大丈夫ではないでしょうか？」

「あれは、あなたに瓶を持たせていたからです。高価なものだと言われたのでは？それを慎重に持っているところが見習っぽく見えたんです。」

「では、何か持ったら良いのでしょうか？」

「俺とあなたの組み合わせで、何を持たせたら違和感がないか、さっきから考えてるところですよ。

　あと名前、あなたを何と呼んだものかと。」

　確かに、リディアーヌ・ベナール、この名前は今の私には仰々しい気がした。私はもう聖女ではなく、子爵令嬢ともいえない。

　ちょっと考える。何となく短い名前がいいと思った。

「リア、ではどうでしょうか。」

　セルジュの答えに少し間が開いた。

「それはあの男、殿下も呼んでいましたか？」

　なぜかそっけない口調だった。けれど、確かにその点は考慮すべきだった。

「いいえ、私をリアと呼んだ人は誰もいません。ですから、リアとリディアーヌ・ベナールの名は結びつかないと思います。」

　なぜかセルジュの機嫌が直ったようだった。確かに、安全な方が良いに違いない。

「では俺は、あなたを、リアと、呼ぶことにします。」

　なぜかセルジュがちょっと横を向き、つっかえながら言った。護衛が忠誠を誓った主の名を呼び捨てるのに、抵抗があるのかもしれなかった。

「どうぞ、いつでも何度でも、リアと呼んでください。」

　なぜかセルジュの横顔から動揺が伝わってきた。それはともかく、これを確認しておかなければ。

「私は、あなたを何と呼んだらよいでしょうか？」

「俺はこのままで。よくある名前なんで。」

「いえ、私はもうただの聖属性持ちの魔法使いなのですから。セルジュさん、いえアダンさんとお呼びしたほうが良いですね？」

　なぜかセルジュがぎょっとした顔になった。嫌なのだろうか。

「今まで通りでお願いします、セルジュと。護衛の俺がさん付けで呼ばれるわけにはいかないんで。」

　嫌だということはわかった。理由は誤魔化された感じがしたけれど。

　セルジュがまたため息をついた。　

「話を戻しますが、あなたに少年の服を着せて弟にするのが手間がかからなかった。ですが違和感がありすぎる。かといって妹だというのも。」

「では、姉というのはどうでしょうか。」

「無理です。意外性という点では良いですが、今は周りにそう見えるというシチュエーションを利用して、本当のところを誤魔化したいんですよ。」

　とても良い案だと思ったのだけど、却下されてしまった。

　ふと思いついた。

「私が妹ならば、お兄様と呼んでみるのはどうでしょう？」

「だから無理です。あなたが、俺を、オニイサマと？無理がありすぎる。」

　本当にそうだろうか。私はそれでも良いと思うのだけど。

　ふと気づいた。

「もしかして、あなたはすでに思いついているのでは、最適なものを？」

　セルジュが何とも言い難い表情になった。

「一時的ならともかく、しばらくその設定でいくことになるから迷ってるんです。

　最適というなら、あなたの服をもう少し上質なものにして、裕福な商人のお嬢様と護衛というのが最も違和感がない。」

　うなずきながら聞く。

「ただし、お嬢様と冒険者風の護衛が二人で旅をしていたら、どう見られると思います？」

　もちろん私は、お嬢様と護衛に見えるのではないかと思った。それ以外は想像もつかなかった。

「どうなるんでしょう？」

「だから、あきらめるしかありません。乗り合わせた乗客が適当に詮索してくれます。」

　さっぱりわからないので、聞いてみることにした。

「私は何に気を付けたら良いでしょうか？」

「無理です。」

「無理ですか？」

「無理です。とりあえず長距離馬車に慣れてください、これから何日か乗るんで。

　馬だと目立ちかねないというのもありますが、何より馬車のほうがあなたへの負担が少ない。

　昼過ぎには次の街に着きます。そこであなたの物をそろえますから。

　で、あなたはさっきから何が気になるんです？」

　ちょっと恥ずかしくなった。けれど、どうにも気になった。

「あれは何でしょうか？馬車を引くのが、馬ではないようなので。」

「ああ、王国じゃ見かけないか。大型トカゲの種類で、大人しい性質です。雨にも強い。この辺りは季節によって雨が降るんで。休憩を取るとき、近くで見てみますか？」

　何だか嬉しくなった。

「見てみたいです。」

　答えれば、セルジュが小さく笑った。