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１５６．子連れ同伴

　三千歳草《みちとせぐさ》の人間界にて。

「なあ」

「何？來凱《らいがい》」

　來凱《らいがい》は八雲《やくも》を見た。

　このところ頻繁に人間界に降りて来ては、己に付き纏っているのだ。

　まだ修行中の道士であり、己に付き纏うのは師匠である荊《いばら》に修行の一環だと言われたかららしいのだが。

「俺っちはよ、一匹狼なわけよ。手を組む相手は大抵一回こっきりって決めてんだよ。相棒なんてもんは要らねえ」

「ふむふむ」

「だからよ。その、俺の相棒ですよ、みたいな顔で付き纏うのは止めろ」

「え？俺、來凱《らいがい》の相棒じゃないの？」

「相棒じゃねえし」

「あ、そっか。來凱《らいがい》は師匠の相棒だから、俺は來凱《らいがい》の弟子になるんだ。すみません！相棒だなんて、俺には分不相応でした！來凱《らいがい》師匠」

「………師匠？」

　いや、荊《いばら》も相棒じゃねえし。相棒は要らねえって言ってんだろ。

　そう否定しようとした來凱《らいがい》はしかし、実行できなかった。

　弟子という単語に、大きく心が揺り動かされたのだ。

「弟子」

「はい！來凱《らいがい》師匠！」

「………ったく。仕方ねえなあ。いいか。俺っちの仕事の邪魔だけはするなよ」

　來凱《らいがい》は頭を大きく動かしては鶏の鶏冠のような髪を振り上げてのち、顎をこすりながら言った。

「はい！來凱《らいがい》師匠！」

「けひっ。声がでけえ。小さくしろ」

「はい、來凱《らいがい》師匠」

「………子連れ同伴の捕吏《ほり》、か」

　來凱《らいがい》と八雲《やくも》と一緒に居た心槍《しんそう》は、ぽつり、呟いたのであった。

(2024.5.7)