10/165

１０．たった一人

『九尾の妖狐に呪いをかけられたのは、致し方ないとして。じゃ。度々ポメラニアンになるのも問題である上に、ポメラニアンから仙人に戻る際に、相棒となる、たった一人の仙人に手を借りるのではなく。数人の仙人や道士、霊獣、宝貝《パオペイ》の手を借りなければいけない事じゃ！』

『いいじゃないですか。別に。一人だけに絞ったら、その一人に何かあった時に困るじゃないですか』

『きえええい！！！だまらっしゃい！！！』

『ほらほら。そんなに熱くならないでくださいよ。大仙人様』

『今熱くならずしていつ熱くなると言うのじゃ！！！』

『えー。九尾の妖狐と闘う時とか。ですかね？』

『一生ないから大丈夫！！！』

『えー。闘わないんですか？大仙人様ともあろうお方が、そんな弱腰でいいんですか。まあ、僕はいいんですけどね。闘いなんて、避けられるなら避けるべきですよ。うんうん』

『ええい！！！話を逸らすんじゃありません！！！今は、そなたの相棒の話をしておるのじゃ！！！』

『えー。だから言ってるじゃないですか。一人に絞らなくていいですってば。みんなに癒してもらって、仙人に戻りますから』

『みんなに癒してもらい仙人に戻る事を否定しておるのではないっ。九尾の妖狐がかけた呪いの元となる書物にも、記されておるからの。【ポメ化したポメガは周りがチヤホヤすると人間に戻る（戻らない時もある）。周りの人がいくらチヤホヤしても人間に戻らない時は、相棒がチヤホヤすると即戻る。】と』

『だったら、いいじゃないですか』

『よくないです。いいですか？あんなに度々ポメラニアンになってしまうなんて、癒し方が足りないに違いないのじゃ！！！つまり、相棒が必要なのじゃ！！！たった一人の凍夜《いてや》の相棒が！！！必要なのじゃ！！！』

「この少年が、大仙人様の釣り上げた、僕のたった一人の、相棒。か」

　凍夜《いてや》は気絶して草の上で伸びている栞太《かんた》の傍らに腰を下ろし、ふむと言葉を紡いだのであった。

(2024.3.9)