ロストワールド

第八話

「あら、一分も遅刻だなんて、いい度胸してるわね？」

　トレンチコートを着て、下はジーンズ姿で待ち合わせ場所に立っていた葉山の第一声は、辛辣なものだった。

　むしろ起こされてすぐに向かった俺の努力を、誉めても罰は当たらないんじゃないかなどと思ったが、不毛な言い争いが予想されるのでここは黙っておこう。

「悪かったな。ところでどこに行くんだ？」

「フン、まぁ、いいわ。近くの喫茶店に行くわよ」

　言い返してこないことが詰まらないのか、葉山は足早に歩きだしてしまった。

「ああ、待ってくれ」

　慌てて、その背中を追いかける。

　周りから見れば不思議な光景だろう。

　モデルのような葉山の後ろをモブのような俺が、少し後ろについていく。

　通報されないか冷や冷やだな。

「ところで、今日は本当に寝ていたのかしら？」

「どういう意味だ？　電話が鳴るまで眠っていたぞ」

「貴方は将来ダメ人間になりそうね」

「そうだな、過去に好きなやつに告白できなかったことを後悔してるだろうな」

「それは傑作ね。河野君が誰かを好きになるなんて」

　そう言って小さく笑ってくる。

「俺もそう思うよ」

　俺も笑い返す。

　葉山は足を止めて、不思議そうに俺を見てくる。

「そんな未来あるのかしら？」

「どうだろうな？　そもそも葉山と出かけてる時点で、自分の予想を超えている」

「そうね、私もちゃんとあなたと話ができることが嬉しいわ」

　笑顔でそう答えて、葉山はまた歩き出す。

　その笑顔に少し見惚れてしまって、俺は歩き出すのが遅れるのだった。

　・・・・・・・・・・

　喫茶店に入った俺達は、一番奥の窓際に案内してもらう。

　そこそこの客入りで、普段こない俺でもにぎわっているなと思った。

「注文どうする？」

「私はブレンドでいいわ」

　メニューを開いて聞くと葉山は見ないでそう答える。

　普段からきてるのか？　

　そう思ったが聞く事でもないなと思って、店員を呼ぶ。

「お決まりですか？」

　ボーイ風の格好の女性店員が、オーダーを取りに来てくれる。

「ブレンドを二つと、ミックスサンドをお願いします」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　凄く丁寧だ。喫茶店とはこういうものなのか？

「さて、店員さんに見とれてないで話をするわよ？」

　向かいに座った葉山がトレンチコートを脱ぎながらそう言ってきた。

　コートの下は、クリーム色のタートルネックセーターを着ているようだ。

「見とれてない。普段こないから、色々新鮮なんだよ」

「あら、どういう生活をしてるのかしら？」

「普通に、学校とスーパの往復だ。こんなしゃれた外食何て普段はしない」

「意外と倹約なのね」

「以外は余計だ。それで、話したいことって昔の事だよな？」

　脱線させないように話を持っていく。

「そうよ、聞きたかったの。どうして公園に行かないようになったの？」

　どうやら正解だったようだ。

「お待たせしました」

　だが、このタイミングで店員さんが来たことによって、超絶話の腰が折れた。

　先ほどの店員さんが、コーヒーとサンドウィッチを並べて去っていく。

「サンドウィッチ、良かったら摘まんでくれ」

　俺はそう言って一つ手に取る。

「話が進まないわね――」

　そう言いながらも、葉山もサンドウィッチお一つ食べ始めた。

　それにしても、インスタントと違って、コーヒーが濃くて美味しい気がするな。

　また今度、山田を誘ってみるか……

　そう言えば今はどうしてるんだ？

「何、笑ってるのかしら？」

　冷めた目でそう言ってきた。

「いや、何でもない。本に飽きたからな」

　カップを置き、先ほどの質問に答えておく。

「それだけ？　私が邪魔だからじゃないの？」

　どこか不安そうな声だ。

　確かに少しそう思ったが、それが理由ではない。

「そうじゃない。本当にいく理由がなくなったからだ」

「そう、そうなのね……」

　安心したような顔でコーヒーを一口飲んで、葉山は窓の外を見る。

「それで、入学式の日はいつ会ったんだ？」

「本当に覚えていないの？　思い出してみて？」

　肩肘をついて、手の甲に顔をのせた葉山が笑みを浮かべてそう提案してきた。

　間違うと殺されそうだな……

　俺は目をつぶって、思い出そうと腕を組む。

　入学式の日……そう、確か倒れた生徒がいたな。

　テストの最中に隣の席の生徒が倒れて、保健室に運んだことを思い出した。

「もしかして倒れたあの生徒か？」

「違う。もっと前よ」

　前？　学校に入る前か……そうだ、思い出したぞ。

「あの時だな！　ハンカチを拾った」

　自信をもってそう言う。

「そうよ！　思い出したわね」

　些細なこと過ぎて、忘れていた。

「あのハンカチは、母がくれたものだから、大切なの」

「そうだったのか……」

「そうよ。だから凄い嬉しかったの」

「それなら声かけて良かった」

「でも、まさか河野君が同じ高校だなんて、驚いたわ」

　俺も今驚いているんだから、ずっと驚いていたんだろうな。

「俺もあの本を読んで驚いたよ」

「あの本の続きは、今まさに書かれているわ」

「どういう意味だ？」

　確かあの本を書いた、葉山の母親は亡くなっているはず。

「だってこうして、登場人物がまたそろったんだもの。その事を私は日記に書くわ」

　嬉しそうに笑う。

「じゃあ、物語の舞台を用意しなくちゃな」

「あら、それは、デートのお誘いかしら？」

「ああ、そうだ。次の葉山が暇な日に朝から会おう」

　堂々とそう言ってやる。

「強引ね。まあ、いいわ」

　嫌がられるかと思ったが、そっけなく了承してくれた。

「何時が空いているんだ？」

「そうね、明後日とか？」

「了解だ。その日は空けといてくれ」

「分かったわ」

　葉山の声はどこか楽しそうなので、少し強引だが誘ってよかったな。

　その後は昨日の事故について聞かれたが、あいまいに返しておいた。

　俺自身、山田に会うまでよく分かっていないからだ。

　喫茶店の代金は遅れたからと俺が払った。

　予想より少し高くついたので、晩御飯はモヤシ炒めに決める。

　目的のもやしを買って、帰宅するのだった。