第十九話
「本当にご飯作ってくれるのか？」
「ええ、そのために食材を買ったんじゃない」
ショッピングモールで買ってきた食材を置きながら、京香に声をかける。
遊び終えた後、夕ご飯を作りに家に来てくれたのだ。
「本当に作れるのか？」
「失礼ね、料理くらいできるわよ」
お嬢様な京香がご飯をつくれると思っていないので、凄く不安で仕方ない。
「そうか、手伝っていいか？」
「ダメよ、楽しみに座っていてなさい」
逃げ道が立たれてしまった。
最後の切り札の山田も忙しいと言って、姿を見せない。
たぶん逃げたな……
テ－ブルを出して、様子を窺う。
コートを脱いで、エプロンをつけた京香はすごく可愛いのだが、不安の方が勝っている。
鍋に水を入れて、野菜を丸ごと入れていく。
もうこの時点で嫌だ。
洗ってはいるが、皮がついている。
何をつくる気なんだ？
骨の付いた鳥もいれるのか……
因みに何を買ったのかは知らない。
待たされて、荷物を渡されて運んだだけなのだ。
俺は祈るよに、目をつぶる。
だんだんと匂いがとどいてきた。
すごくいい匂いだ。
これは……カレーか！
「カレー作っているのか？」
顔を上げてそう声を出す。
「急に元気になったわね。正解よ」
「それは楽しみだ」
「子供みたいね」
クスクスと京香は笑う。
「悪かったんな。カレーは最強の食べ物なんだよ」
「どういう意味よ、それ。はい、おまちどおさま」
笑いながらカレーをよそって、目の前に置いてくれる。
具が一つも見当たらない。
「なぁ？ 具材は？」
「？ 出汁にして食べないわよ？」
これがお嬢様カレーなのか？
「そうなのか……とりあえず、食べていいか？」
「ええ、召し上がれ」
スプーンを片手に、カレーを掬う。
その様子を京香は見ている。
「美味い！ 今までで一番美味しいカレーだ」
「本当に？」
「ああ、この何とも言えない深みと辛さ……まさに究極だ」
「そこまでなのかしら」
嬉しそうに、京香も食べ始めた。
「謙遜しないでくれ、これは毎日でも食べたいよ」
スプーンが止まらない。
「お母さんも喜ぶわ」
「お母さん？」
「このレシピは、お母さんが教えてくれたの。週に一度だけ使用人じゃなくて、お母さんがご飯をつくる日があったのよ」
どこか懐かしそうに、昔を思い出すように教えてくれた。
「そうなのか、でもやっぱり、使用人がご飯作ってるんだな」
「ええ、母は、もったいない言っていったんだけど、お父さんがそうしてたのよ」
これ以上踏み込んでいいのかな？
いや、恋人なんだし嫌じゃないなら、知りたい。
「それで、週に一度は作ってたのか？」
「そうよ。私に手料理を食べてほしかったみたいで」
笑いながら教えてくれる。
聞いても大丈夫そうだな。
「使用人って、前に対応してくれた人か？」
「ええそうよ。河野君、敵視されてるけどね」
「なんでなんだ？」
「お父さんや私を変える影響力だからよ。葉山の家に、波風を立てるなんてって、よく言ってたわ」
そりゃ、恐ろしいな。
「そこまで、影響与えたかな？」
「与えてるわよ、私もこんなふうに誰かの家で食事何て、想像したこともなかったわ」
「まあ俺も、他人とここまで楽しく過ごせるなんて考えてなかったから、京香には感謝してるよ」
「そうなのね。でも、他人じゃないわよ」
「え？」
「もう、恋人でしょ？」
頬を赤くして、そう言ってくれる。
「そうだったな」
「そうよ」
気恥ずかしい空気が、部屋を侵食していく。
「大変です！」
突然、玄関のドアが開いて山田が入ってきた。
「どうしたんだ？」
「マザーを見つけました！」
その一言に、空気ががらりと変わる。
「何！ どこに居たんだ？」
「学校です。河野さん通う学校のグランドに居ました」
まさかこんなに近くにいたなんて……
「京香はここにいてくれ。山田行くぞ」
立ち上がって、ポシェットを腰に巻く。
「まって、私も行くわ」
「でも、危ないぞ？」
「河野さん。連れて行った方がむしろ安全かもです」
「そうか……」
まさか山田が、京香を援護するなんて……
「一人で襲われたらどうするの」
追い打ちの様に、京香が言ってくる。
確かにそれはそうかもしれないが……
「分かった。絶対離れるなよ」
「頼りにしてるわよ」
俺達は三人で、学校へと向かう。
いよいよ最終決戦か、これが終われば静かに京香と暮らせるんだな。
俺は未来が楽しみで仕方なかった。
