ロストワールド

第十二話

　駅前のベンチに座る、葉山が少し離れた位置に見える。

　肩を落として俯いているので、俺に気が付いていない。

　周りの人間は人形のように動かず、不気味な印象だ。

「……」

　何も言わず、葉山の横に座る。

「何をしに来たの？」

　小さな声で、葉山が聞いてきた。

「話をしに」

「今更あなたの話を聞くとでも？」

　少し怒りを含んだような声だ。

「聞かなくていい。独り言と思ってくれても――」

　葉山に離れる様子はない。

「確かに葉山を助けようとしたのは、山田の指示だ。最初はなんでなんだと思った……葉山の母の日記を読んで、あの時の子だって知って驚いたよ――」

　何も言わない葉山に話していく。

「学校で声をかけられた時も気が付かないくらい美人になっていて……俺から声をかける事なんてないと思っていたのに、山田のおかげで話すようになって、そして葉山と話すことが楽しいと今は思える。未来の俺に感謝しないと。俺はどんな世界でも葉山を好きになるんだなって」

「そんなの、どうだって言えるわ」

「確かにそうだな。でも、言わせてもらう。硝子の様に美しく傷がつきやすい、それが俺の葉山に対する印象だ」

「何が言いたいか分からないけど、私には今のあなたはペテン師に見えるわ」

　その言葉に笑ってしまう。

「別にどう思われてもいいからさ、今は側にいて助けさせてくれないか？」

「変わっているわね……世界が止まっていて、ありえない状態なのに、貴男は貴男なのね」

「そうだ。俺は誰にも縛られない。今のしたい気持ちに従う」

　葉山の肩を掴んで俺の方を向かせて、目を見て伝える。

「分かった。好きにしなさい。でも、その前に、近くにいるんでしょ？　山田さん」

　葉山は俺の手を振り払い、立ち上がって周りを窺う。

「……はい、いますよ」

　少しの間の後、山田が俺達の前に現れた。

「質問よ、さっき説明してもらって思ったのだけど、どうして河野君本人が助けに来ないの？」

　確かにその通りだ。何で疑問に思わなかったんだろうか……

「それは……」

　山田は考えるように腕を組む。

「それは？」

　葉山は追い立てるように聞く。

「分からないです」

　その言葉に葉山は見事に、ぽかんっとした顔になる。

「流石山田だな……」

　俺は立ち上がって、山田の側に行き頭を撫でる。

「いいの？　もしかしたら、その子のウソかもしれないのよ？」

　葉山は用心深いようだ。

「そうかもしれないな。でも、こいつになら騙される気がしない」

「河野さん……」

　山田が俺を見上げてくる。

「本当に甘いわね……」

　葉山は呆れるように声を漏らす。

　その時、山田のお腹から、グルグルとけたたましい音が響いた。

「そう言えば、何も食べてなかったな。ごはんにするか？」

「よくこんな状態で、食欲があるわね？」

「ご飯……食べたいです」

　葉山は呆れた顔で、山田は目を輝かせて返事をくれる。

「とりあえず、家に送ってくれ」

　山田の頭を撫でながら、そうお願いした。

「了解です」

　その返事の後、また空に浮かぶ感覚が俺を支配する。

　この感覚には慣れなそうだなと思った。

　・・・・・・・・・・

「なかなか、ユニークな建物に住んでるのね」

　家の前に転送してくれたみたいだ。

　俺の住む建物を見て、葉山はそう声を漏らす。

「お嬢様には物置かもな」

「嫌みかしら？」

「そっちこそ」

　そう言い合って、お互いに笑う。

　その様子を山田は不思議そうに見ていた。

「とりあえず上がってくれ」

　三人で階段を上がる。

　玄関のドアを開けてぞろぞろと入って行く。

　さすがにワンルームに三人は狭い。

「意外と片付けてるのね」

「以外は余計だが、荷物が少ないだけだ」

「そうなのね」

「私の荷物置いてくれてたんですね」

　山田が服をあさりながらそう言ってきた。

「そりゃな、いつ帰ってくるか知らないし」

「ありがとうございます。それで、着替えてもいいですか？」

「勿論いいぞ、俺も着替えるし」

　俺はジャージを持って、脱衣所に向かう。

「私はどうすればいいのかしら？」

「葉山は座って、待っていてくれ」

　いったん立ち止まって、そう言ってから改めて脱衣所に入る。

　・・・・・・・・・・

　部屋に戻ると、黒のパーカーと黒のジャージのズボン姿になった山田が、葉山と話をしていた。

「あ、河野さん」

　山田が俺に気が付いて、駆け寄ってくる。

　何だか懐かしいな。

「ご飯用意するから待っててくれ」

　頭を撫でて、葉山の方に行くように促す。

「ロリコン……」

　何故か、葉山に蔑みの言葉をかけられた。

「さて、ここにラーメンがある。どれがいい？」

　山田が用意してくれたテーブルの上に、インスタント麺を置く。

「ラーメン？　よき響きです」

「ラーメン？　食べたことないから、任せるわ」

　マジかよ。インスタントラーメンだぞ？　テンション上がるだろ。

　仕方がないので、一番お勧めの出前野郎を鍋に入れる。

　あまりの旨さに、驚くがいい。

　・・・・・・・・・・

「わぁ、美味しそうな匂いです」

　お椀によそったラーメンを置くと山田はすごく幸せそうな顔になった。

　具材はネギしかなかったが、十分だろう。

「これがラーメンね？　実物は初めて見たわ」

　さすがはお嬢様と言ったところだろうか……

「さて、食べるか」

　俺は鍋のまま食べる。

　器がなかったのだ。

「はい、いただきます」

「いただきます」

　山田は勢いよくズルズルと、葉山はパスタを食べてるかのように音を立てずに食べる。

「美味しいのです」

「意外と美味しいのね」

「だろ？　良かった」

　二人の顔を見て、俺も食べ始めた。

　この日食べたラーメンは、今までで一番美味しいと思った。

　・・・・・・・・・・

「それで、山田この後の作戦は？」

「とりあえず、一週間ほど時間をください。ワープトンネルを準備するので」

「手伝えることは、あるのかしら？」

「すみません。難しいのでありません」

　山田が難しいというと、笑ってしまいそうだな。

「そうなのか、なら、俺達はどうしたらいい？」

「そうですね、何時、時間が動くかも敵が来るかもわからないので、二人でいてください」

「そうなの……どうしてそこまで私を殺したいのかしら？」

「それは、分かりませんが、たぶんですが……歴史改変を防ぐためかと」

「つまり俺のせいか」

「そうね、めんどくさい人に好かれたものだわ」

　やれやれといった感じで、言われてしまう。

「仕方ないだろ」

「まあ、そうね。私が美しいのがいけないわね」

「凄い自信だな、否定はしないが」

「もう少し、ツッコミなさいよ……」

　少し寂しそうに言われた。

「悪い、それより今日は泊まるだろ？」

「まぁ、凄く不本意だけど、この状態ならしかたないわ」

　不本意なのかよ。

「それなら今のうちに、風呂行ってきたらどうだ？」

　着替えるついでに、お風呂のスイッチは入れておいたのだ。

「確かにこのまま寝るのは嫌だけど、下着はどうするのかしら？」

「下着なら山田に借りたらいいだろ？　それかが嫌なら、新品も残って手はずだ」

「それは助かるけど……でも、よく考えたら山田さんに家までワープさせてもらったら、解決するわよね？」

「すみません。もう、今日はワープが使えません。充電が切れました」

　てへっとした顔で山田がそう葉山に言う。

「そう、分かったわ……山田さんは、河野君を見張ってて？」

「？　分かりました」

　不思議そうに、山田がうなずく。

「安心しろ。脱衣所には鍵が付いてるし、俺は紳士だ」

「信用できないわ……遅くなる前にお風呂借りるわね」

　脱衣所に葉山は歩いて行く。

　信用無いな……

「あ、私も行きます」

　その後ろに山田が付いて行ってしまった。

　見張りとは何なのか？

　特に葉山が怒る様子もないので、見守っておこう。

　それより俺は寝場所を考えなくてはな。

　六畳間を眺めながら、作戦を練るのだった。