進行状況レポート 01
白衣の男が、巨大なモニターと様々な記号の明滅するコンソールの鎮座する部屋にいた。
殺風景な部屋に唯一の趣味の物か、サイドテーブルに紅茶の入ったカップが置かれている。
時刻は現実時間なら0時を回った。
プレイヤー達にとっての2日目が始まり、イベントが告知される。
さて、Variable Real On-lineのリリースから24時間経った。
1万人弱程度しかいなかったプレイヤーも、最大3万人まで増える見込みだ。
高単価な家庭用ゲーム機+専用のVRマシンという敷居の高さによって、プレイ人口の爆発的な増加に抑制をかけていたが……
「思った以上に増えたな、増産分もすぐに無くなるぞ」
そして、何より
「サーバーのキャパシティ的に、一度新規を止めざるを得ないな。」
眺めるは、モニターに浮かぶ乱高下するグラフ。
その下にあるメーターが、イエローゾーンのギリギリ下の当たりまで振れている。
グラフに合わせて微震するそれがサーバーのキャパシティを表していた。
他にも沢山の要素がモニターには映し出されていた。
現実と少し違った形のイギリスの地図が映るウィンドウと、別枠に日本地図が映っている。
日本地図に点在する赤い点や、塗り分けられたそれが何を意味するのかは、白衣の男しか知る由もなかった。
地図の横では、複数のウィンドウが代わる代わる表示と消滅を繰り返す。
白衣の男にはそれが読み解けているのだろう。時折、消滅したウィンドウを戻し、コンソールを操作している。
さながら、オーケストラの指揮者のように慌ただしくも秩序だった所作は、1つの世界を動かす創造主として堂々たるものだった。
夥しい程の情報。
このモニターには、ゲーム世界全てのパラメータ・全ての人の一挙手一投足すら反映される。されてしまう。
情報の海と呼ぶべきソレを処理できてしまう彼を見たら、誰もが彼を『神』と認めざるを得ないだろう。
「ん？」
ウィンドウのポップアップの嵐の中。
一瞬金色のウィンドウが現れ、
コンソールの上を踊っていた指が止まる。
「おぉ！『心象スキル』の発現者が増えたか！
目出度いねぇ！」
笑いながら、ガバッとモニター上部に浮かぶ一際大きな『0.0012%』の数字を振り仰ぐ。
少しの間の後、『0.0013%』に変化する。
笑みを深め、手を叩く。
誰もいない部屋に、パンパンと乾いた拍手が響いた。
「いやぁ、スバラシイ！想定よりも早いペースで集まりそうだ！」
サイドテーブルの紅茶をグイと飲み干し、両手を広げてモニターへ、声を上げる。
「舞台は用意した！戦場だ！
力が必要だろうなぁ！差をつけなくてはなぁ！
役者不足じゃ舞台から落とされるぞ！
それが嫌なら、
装備を整えろ！レベルを上げろ！
そして、スキルを創れ！！
フフフ……フゥッハッハッハァ！！ぁっ…ゲホッゲホ！」
哄笑を上げ、変なとこにツバが入ってむせる男。
慌てて紅茶を飲もうとして、カップが空で焦る。
「り、再出力、『紅茶』……」
カップが消え、新しい紅茶が生成された。
急いで口を付ける。
「アッチぃ！『アイスティー』にすればよかった！」
涙目でボヤく男にさっきまでの、超然とした威厳は無かった。
「頼んだよ、プレイヤー諸君。
頼むから本気でワタシの世界を遊んでくれ。
それが無ければ、ワタシが世界を創った意味が無いからね」
神に祈るような、その独白を聞くものは冷たい機械達だけだった。
