開戦前夜
開戦前夜
ミクタと大蛇丸の予想では、ヒット国との戦場は、カナリア街城壁外であうと、予測された。
四十人の円卓会議を開き、迎撃の作戦会議をミクタと大蛇丸、シリーを加えて行った結果、
三湖街の防衛は、ミクタを中心に五百の傭兵と、三百のエルフ銃隊、三十の大砲、多数の火炎瓶で専守防衛に徹することを決め、ポール教育参謀中将と三名の副教育参謀を付けた。
パンパ街には、三百のエルフ銃隊、二十の大砲、多数の火炎瓶、火炎放射砲搭載車輌、爆裂砲搭載の車両各四台と、多数のトラックを付け、ビリー、ヤン、シーラ等の教育参謀中将が指揮を執り、迎撃遊撃隊とした。
カナリア街の指揮は、トーマスが全体の指揮を執り、補佐に副教育参謀三名を付けた。
大蛇丸隊は傭兵を加え、シリーを旗印とした部隊を編成するよう命じ、カナリア街七人の若者戦士に、専従防衛のカナリア領地の兵を指揮させ、大砲三十門、ガソリン大樽三十個を待たせ、先に向かわせた。
エルフ騎馬隊を二班に分け、其々の隊三十頭と決めて、ドーミイ国王とタリア伯爵の逃走を阻止、可能ならば、身柄を確保する様に指示した。
教会内の反テテサ派に対して、宣戦布告をする為、俺たちの街の呼び名を、亜人協力国運営委員会の強い要請で、神降臨街と名付け、ガイア教会の聖地とする事にした。
聖地としたことは、教皇様と教会の運営部から祝福の言葉が、テテサ宛てに届いたとの事であった。
老樹霊事件により、俺の私事が、マーガレットとパトラに拠って、監視されるのは厄災である。
二十四時間の張り付き監視と、俺の部屋に持ち込んだベッドに、コーA.I用監視カメラには驚かされた。
自室に戻り、各隊の動きをパブレットの画面で確認していると、今夜は、パトラの当番らしく、ミントティーを俺に差し出した。
目はタブレットに落としたまま、
「パトラ、この状況いつまで続けるつまりだ。」
「老樹霊が、諦めるまで。」
「最悪の樹海からこの神降臨街までは、かなりの距離があるので、訪れ無いでしょう。」
「老樹霊は閣下と触れ合ったのでしょう。」
「少しだけ。」
「触れ合ったならば、どんなに遠くても必ず現れます。」
エルフ長老たちの実際話としては、老樹霊に魅入られると、男はその魅力の虜になってしまうとの事である。
確かに、老樹霊は魅力的であった。
「閣下、顔がニヤケだしましたが、まさか期待しているのでは？」
やばいと思い、
「パトラ程の魅力には、誰も勝てません。」
「マーガレットの魅力より、私が好きだと？」
「二人共甲乙つけがたい。」
「父が申していました。男は複数の異性を、同時に愛する事が出来るのだと、本当ですか？」
「妄想の中でしたら出来るだろうが、俺に対しては、実際引く手あまたと思えないし、モテ期経験も無い。」
「引く手あまた、だったら？」
「男のロマン」
パトラの顔が曇り。
「亜人を含め、人種族なら良いと思うが、霊は、やめて欲しい。」
「女性の場合も、複数人にチヤホヤされたいのでは？」
「私は、鬱陶しいだけだ！父の申すことには同意したくないが、理解する事にしている。」
「男のロマンを理解すると？」
「自分だけの所有願望成就目指して、手に入るか入らないか、二者択一成ら、第三の共同入手も仕方無いと思う。」
「パトラは重たい女と思っていたが、ずいぶん丸い性格だったのだな。」
「閣下が、私を重たい女と言っているのを聞いて、妥協した。」
「今は話しているのは、一般論でなく、俺のこと？」
その時、ドアをノックする音に救われ、パトラの返事を聞かずに、ドアに向かった。
テテサとマーガレットが入室し、
「テテサ護衛の色分けは、完了したようです。」
騎士団長ヨーコーから、聖騎士団に二十名に対し、テテサ護衛を中止して、サンビチョ王都の教会に集合するように指示が出たらしく、聖騎士団の意見が護衛派と、団長派に別れ、
聖騎士団のメイディ等のグループ十名は、テテサ護衛は教皇様指示であり、尊重すべきと主張して、神降臨街に残る事にしたようである。
「閣下、お願い頂きたい事が有ります。残ってくれた聖騎士団のグループ十名に、聖騎士団の誇りとして、鱗甲冑と勇者の剣を待たせたいのですが、許可をお願いします。」
「私に異存はない。皆も構わないか？」
マーガレットとパトラも、上機嫌で同意した。
女傑騎士団の剣術訓練中に、国王に呼び出され、玉座の間へ向かった。
玉座の間に入ると、両側にサンビチョ王国評議会員が並び、王座近くには、兄である皇太子ゲルグ殿下と、対極に叔父であるヘレニズ公爵が、不機嫌な顔で睨み合っている。
「亜人協力国に対し、交戦か同盟かに意見が割れた。王女イアラ、お前の意見を聞きたい。亜人協力国と開戦した場合、結果はどのようになる。」
「万の兵士を持っても、亜人協力国の戦士一人さえ傷付ける事が出来ず、敗退するでしょう。」
「皆に分かりやすく、説明しろ」
衛兵に剣と甲冑を用意させて、甲冑を床に立ててから甲冑の中に剣を入れ、チェーンソー剣を発動させると、剣諸共甲冑を二つに切り割った。
更に兜をかぶり、衛兵に、
「魔物の鱗甲冑なので、切るなり、突くなり、好きにしてよい。」
と、両腕を広げて身構えた。
衛兵が躊躇していると、叔父のヘレニズ公爵が痺れを切らした様で、
「早くお前の腕前を見せてみろ。」
と、催促したが、遠慮気味に胴に切り込み、平伏してしまった。
それを見ていた兄の皇太子ゲルグが、衛兵の剣を取り上げ、私の広げた腕に、気合い声で
切り込んできた。
上腕部の鎧に切りかっかたが、鎧は虹色に輝き剣をはねのけた。
「国王陛下、ご覧のように、甲冑には傷もつきません。亜人協力国の前衛戦士達は皆、この装備です。女傑騎士団二十名が一瞬で、眷属に乗っているエルフ族の爆裂を封じ込めた魔法の杖から、火花と共に鉛の矢が二十名全員の同じ肩下箇所へ命中した。その爆裂を封じ込めた魔法杖を二千以上保有し、強力な爆裂を発動する砲を搭載した自力魔法で動く、何者も追いつけない荷車を多数保有しています。一番怖いのは亜人協力国の守り人と親衛隊五十人の持つ、一瞬で首から上を炭にしてしまう光魔法の杖でしょう。この様な装備だから、魔物を倒せるのも理解できるでしょう。」
王国評議会員は、凍り付いたように、静まり返っている。
「亜人協力国との付き合い方は、パンパ街の修道院長が『亜人協力国に対して、賢い国は友好を求め、愚かな国は奪おうとします。決して、愚かな国に成らない様に』と、言った。これがすべてでしょう。」
と、ヘレニズ公爵が付け加えると、
「そんな愚かな国に成らない為だけに、叔父上様は、亜人協力国に領地を献上したのですか？」
「皇太子！ヘレニズ公爵に対して、その様な事を言うのは、余が許さない！国のことを考え決断し、国の食糧を確保した上に、食料中継地に成ったが故、我が国に利益さえも、もたらしている。」
王国評議会員からの拍手に、兄上は黙り込んだ。
「余は、司祭からの討伐要請を断ろうと思う。皆はどうだ！」
「父上様、教会に集まっている聖騎士団と敵対すると？」
「聖騎士団がその気ならば、対峙するまでだ。亜人協力国とは、友好関係でいたい。」
兄、皇太子は何故か、司祭の申し込みは、受けねば成らないと、大声で、
「四か国の連合軍と対峙するかも知れない、それでもなお司祭の要望を断るというのですか？」
「その時の為に、亜人協力国と同盟を結びたいと思う。王女イアラ。同盟は可能か？」
「必ずや、可能です。」
「賛同者は手を挙げよ。」
皇太子を除く、玉座の間全員が挙手した事により、国王陛下は上機嫌で、
「王女イアラ、余の代理として、亜人協力国と同盟調印にあたり、全権大使に任命する。」
「必ずや、同盟を結んできます。」
国王陛下と叔父上様は、強い絆で結ばれている事を、確認させられた出来事でもあった。
女傑騎士団総勢六十名を引き連れて、亜人協力国へと向かった。
戦略会議の議題は、反テテサ派を迎撃殲滅後、サンビチョ王国の改革と農奴の開放を、どの様な作戦で進めるかである。
テテサから、サンビチョ王国の大まかな政治体制と、領民の意識についての説明がなされた。
「建前は、絶対君主制であるが、王国評議会制度で国政を運営しています。奴隷制度もあり、
耕作地は、貴族の荘園が殆どで、農奴の数は、どの国よりも多いと思います。
サンビチョ王都の教会は反亜人で、自分たちの事をハイヒューマンと呼んでいます。騎士団長ヨーコーと共に、反対派の中心的な行動をしているようです。」
「農奴と奴隷解放は、課題だね」
俺とすれば、サンビチョ王国は真っ先に併合したい国である。
「サンビチョ王国の荘園崩壊は、時間の問題だけでしょう。」
マーガレットは、自信気に発言した。
そして、テテサもマーガレットの言葉に、頷いて
「正攻法ならば、荘園を買い上げ、農奴に土地を分配するにしても、一年は係るかもしれない。最も手取り早い方法で攻めたいわ。」
マティーレとパトラは、テテサの含みを揶揄しながら、
「これは、テテサの管轄ですね。よろしくお願いいたします。」
「種まきした事気づいていたの、だけどチョット劇薬だから、役者が増えるかもしれないので、閣下の負担が増えるかも。」
テテサの自信ある表情は、聖人と思えない、怪しげな色化を漂わせて俺を覗き込む。
「強さを引け散らす聖騎士団長、権力志向の司祭、強欲な国王たち。他にも役者が？」
「好戦狂皇太子ゲルグ。」
「彼はサンビチョ王国軍を、国王の許可なく動かせないでしょう。」、
「王都の教会に、マティーレの許可で、白金貨三貨寄付しました。その貨幣で、どの位傭兵を集めきれるかしら。三百人、六百人。」
「その傭兵と、自分の親衛隊で、何かをなすと。」
「好戦的で、自己慢心の皇太子ゲルグ、きっと動くと思います。」
農奴と奴隷解放はテテサの悲願で有り、亜人協力国の国是そのものの基礎思想の一つである。
俺はふと疑問が湧いた。
「今、話し合っている中で、サンビチョ王国の農奴と奴隷解放は、以前から決めていた計画ですか？」
「ヘレニズ.サンビチョ公爵が、傭兵を募集している時に話し合ったわ。」
「あの時は正当な理由で、サンビチョ王国と戦争になると思ったが、王女イアラの行動で、ヘレニズ公爵は、戦争起こすことは、自国に不利と気が付いたので、回避されてしまいました。」
「白金貨二千貨を捨てても、良かったと？」
「どうせ、土の中に落ちていた石ころでしょう。」
「王女イアラに鱗甲冑と、チェーンソー剣を渡したのは？」
「彼女、無知か無関心か、シリーほど、農奴と奴隷解放を重要な事と、気づいていないわ。」
「だから。サンビチョ王国の統治は、王女イアラにしたいのと、亜人協力国の強さを知らしめる事が、重要だからです。」
「今日の戦略会議は、戦後の統治する方法と、統治者の選別です。」
「人材不足ですね。」
「サンビチョ王国はイアラ、補佐人ヘレニズ公爵、ヒット王国はシリー、補佐人ミクタ。
あとの国は軍政で、閣下に任せましょう。」
「軍政って、占領ですか？」
「軍政を敷いて、政府を立ち上げてください。できた政府と併合の条約を結びます。」
サンビチョ王国に至っては、まだ国王は健在で、イアラ王女を奉ることは、内政干渉であるが、皇太子ゲルグのクーデターを確信しているのか、運営委員会の四人は、個人の尊厳、人種差別、農奴と奴隷解放、教育の普及、それらの為なら、冷酷に行動するようである。
亜人協力国の国是の為なら、既存利益者を追い落とすのは、運営委員会の四人の使命だと、決意しているからかもしれない。
皇太子ゲルグのクーデター計画、その事を裏付ける動きが、サンビチョ王都の教会から、多数の聖騎士団と傭兵の集結が確認でき、その中央に常に皇太子ゲルグの姿が確認されると、コーA.Iからの報告がなされていた。
サンビチョ王都の教会から、聖騎士団が四方の国に向かたとの事と、イアラ王女に率いられた六十名の女傑騎士団が、神降臨街に向かって来ていると、コーA.Iから報告がもたらされた。
明日は、パトラ百八十歳の誕生日とエルフ二十支族の内、三支族を治めるハン・パトラの宣言日である。
パトラは、イアラ王女に率いられた、六十名の女傑騎士団が訪問したのだが、明日の準備で、イアラ王女との会見は、出席出来ない事の様である。
円卓会議室に、イアラ王女と付き添いの二名が、俺の前に金貨の入った革袋を差し出し、
「治療して頂いた、回復万能薬の代金です。金貨五百貨にて、了解していただきたい。」
亜人協力国において、医療費は無料であるが、イアラ王女を含め、女傑騎士団は、
亜人協力国の住民ではないので、対価を払い、国境の線を示したいようである。
「この度お伺い致しましたのは、我が国サンビチョ王国と亜人協力国末永く、友好関係を築くために、同盟調印にまかり越しました。」
「友好関係を築くことは、我が国の利益であり希望でもあるが、我が国の国是をご存じの上での、同盟関係を結びたいと言う事ですか？」
「亜人協力国の国是は、聖人テテサの説教で理解しましたが、サンビチョ王国に馴染む事と、馴染め無いことがございます。」
「馴染む事ができると思う事と、馴染め無い事を教えて頂けませんか？」
「個人の尊厳、人種差別、教育の普及、これらの事は、わたくしも賛同できますし、サンビチョ王も賛同してくれるでしょうが、農奴と奴隷は所有者の財産であり、売り買い禁止は、貴族と地主の抵抗があるでしょうから、サンビチョ王国での、農奴と奴隷の開放は難しいでしょう。」
「我が国の国是と合致しないのであれば、合意は難しいでしょう。」
「私も全権を任されているが、亜人協力国の国是全てを受け入れたいが、農奴と奴隷は所有者の財産だと認めていただきたい、でないと国が崩壊します。貴族と地主の反発が起きると、国の運営においては難しくなりますので、理解してください。」
「今日はここまでとして、後日改めて話し合いましょう。何かいい考えが浮かぶまで、保留としよう。」
「私も何か良い案があるか、考えます。」
サンビチョ王国の崩壊を防ぐには、どこまで妥協すべきかの答えを、自分を守ってくれるガイア様に期待し、神降臨街教会に出向き、聖人テテサの説教受ける事が、同盟合意のヒントが授かるとの思いで、
「聖人テテサ様、農奴と奴隷解放は、現状では不可能です。我が王は、反聖人テテサ様派に
与するつもりはありません。与しないと決めますと、数か国を敵に回してしまいます。
切羽詰まっている我が国は、亜人協力国と同盟出来ないと、国の存亡が危ういのです。お力を授けてください。」
「同盟を結ぶのは、政治体制及び国是が同じでないと、国の住民から不平不満が出て、存続は難しいでしょう。救援ではだめですか？」
「鉄の結束の関係を、同盟で表したいのです。」
「イアラ王女、農奴と奴隷解放は、現状では不可能だが、いずれ農奴と奴隷は逃亡するでしょう。それを見越して、王の決断一つで可能でしょう。」
「現時点では、農奴と奴隷解放など、王には決断出来ないと思います。」
「統治を一極集中国家に改革するしかない。」
「一極集中国家は、我が王家の悲願であるが、方法がわかりません。」
「サンビチョ王国の運営は両輪のように、王と評議会とで運営し、各自に年額報酬を決めて、軍と税を一極集中で王の権限運営にすれば、国は農奴と奴隷解放する事で税収増となり、荘園を持つものは、管理することなく、毎月の収入が保証されます。今の状態で農奴と奴隷解放しないで置くなら、間違いなく逃亡者が増えるでしょう。」
「それを行うには、貴族の持つ荘園を、取り上げねばならないか、買い上げるとしても、かなりの資金が必要になり、不可能ではないでしょうか？」
「サンビチョ王国が、亜人協力国の国是に同意し、決断したならば、資金はガイア教会が保証する形で、亜人協力国の銀行から借り受けるよう、手配します。」
「亜人協力国の銀行？」
「銀行とは、だれでも貨幣を預けると金利がもらえて、資金が必要な人に貨幣を貸します。」
「金利が高くて、返せなくなるのでは？」
「亜人協力国の最高金利は、法律で三パーセントです。」
此れは、あまりにも壮大な案で、自分だけでは決断できかねると思い、父である王にお伺いを立てる必要があると判断した。
亜人協力国においては、常に住民受け入れ状態であるから、農奴と奴隷はいずれにせよ、亜人協力国に逃亡するであろう。
亜人協力国の国是は、ガイア様の意思である事を皆が知ると、荘園と地主の運営が崩壊することを予感させる、そのことに国王が気付いてくれるのを、祈るばかりである。
