婚約破棄をプロデュースいたします！
「で、今日はどういったご依頼でしょうか？」
私とお手伝いの新人ベゼルが並んで話を聞いている。
「こちらの商会が、先日の婚約破棄事件をプロデュースしたと聞いた」
そう話すのは、クライン侯爵令息。
「あまり、おおっぴらにはしていないのですが……本来、私たちの商会は、プロポーズなど結婚プロデュース業ですので」
「あぁ、それも知っている。でも、先日の事件は、こちらの商会が行ったのだろう？」
先日の婚約破棄事件。これは、そもそもは、プロポーズを演出して欲しいとの依頼で関わった依頼者だった。それが、相手の令嬢が浮気をしているということが分かり、うちの商会に泣きついてきたのだ。
(うちの商会は幸せのお手伝いをモットーとしているんだけど……まぁある意味、彼にとっては幸せな結末だったのかしら)
相手の令嬢の方が、爵位が上であり、彼の実家は資金援助をすでに受けてしまっているため、婚約解消を申し出るわけにはいかない。
しかも、浮気の証拠をもとに両家で話し合っても、恐らく握りつぶされ、令息側が我慢をすれば良いということで話がまとまってしまうだろうとのことであった。
なので、婚約を無しにするためには、公然の中で宣言をして、彼女が言い訳しようがない状況を作り、彼女側の親も対外的に握りつぶすことは不可能にすること。
そのため、婚約破棄宣言をプロデュースしたのだ。
その後、もう一つ依頼を受けているのもあるが、それも特別だ。
(先日の事件のも、婚約破棄の原因が明確だったけど……)
「あれは特別なご依頼でしたが……」
「婚約破棄をしたいのだ。プロデュースして欲しい」
クライン令息は、こちらの話を聞く気がないようで、一方的に希望を伝えてくる。
「ご自分で婚約破棄を伝えるのでは、ダメなんでしょうか？」
「あぁ。彼女が、先日の事件を知ってね。劇的な形で自分との仲を公表したいというんだ」
「ええと、彼女というのは……婚約者じゃなくて？」
「違うさ！ 彼女というのは、僕の可愛いカレンに決まっているじゃないか！」
(……知らないわよ）
私は、この段階で、うんざりという気分になった。
ベゼルをちらりと横目で見ると、全く表情を変えていない。新人なのに、どんな話にも真剣に聞くところは、私も見習わなければならない。
「婚約者が、それなりに慕われているんだ。汚い手を使っているのかも知れないけどね。なので、カレンと付き合うから婚約者と別れるとなったら、僕たちが悪者になってしまうんだよ。それに、こちらが有責となれば、あいつの家から援助してもらった資金も返さなきゃならなくなる」
「……それは、そうですよね」
「だろ？ だから！ 婚約者を悪者にして、僕が婚約破棄を宣言して、心優しい彼女が僕に寄り添ってくれる、というストーリーにしたいんだ。そうすれば、こちらは悪くないから慰謝料として、援助してもらった資金を返さずにもらえるしね。これをプロデュースしてくれ」
クライン令息の依頼する気持ちには揺るぎがないようだ。
私は、エヘンと咳払いをして、ご依頼主に対する営業モードに切り替える。
「……まず、プロデュースには、色々なプランがございます」
「プラン？」
「はい。ベゼル、資料をお出しして」
「はい、商会長」
ベゼルが机の横から資料を取り出す。
「違うわよ。この資料は『真実の愛演出プラン』でしょ？ クライン様には、すでに真実の愛はいるのだから、この資料はいらないわよ」
「すみません！ 商会長！」
「失礼しました。まだ新人なもので」
「いや、大丈夫だ」
クライン様はそう言いながら、資料をのぞき見している。
真実の愛がいるのに、このプランが気になるようだ。
「ちなみに、この演出プランというのは？」
「真実の愛が見つかったと称して、婚約破棄をするプランです。真実の愛の相手がいない場合でも、こちらで『真実の愛』役の方をご用意します。婚約者以外の愛する人がいなくても、家と家とのしがらみにウンザリして婚約破棄したい人などがお使いになるプランです」
「真実の愛役……そんな演技をする者もいるのか……カレンは役者じゃないよな……？」
クライン様が少しソワソワしながら呟いている。
「今回、婚約者を悪者にしたい、ということですが『婚約者の本当の悪い証拠を見つけるプラン』でしたら、証拠探しにはお時間をいただきます。また調査費用が追加でかかります」
「婚約者の本当の悪い証拠か……なにかはあると思うのだがな」
「とっかかりがないと、このプランは難しいです。浮気をしていそう、というのが分かりやすいですが、そのほか、お金目当てで愛情がないとか」
「お金目当ては、むしろこちらの方だったからなぁ」
「自分で言っちゃうんだ」
ガゼルが呟く。さっきまでは真面目な表情で接客として合格だったのに。
私がガゼルの脇腹を肘で突く。
「うっ！」
(めっちゃクズ男だけど、本人に言っちゃダメじゃないの！)
私は、コホンと咳払いをした。
「そうなると、悪い証拠を作る『えん罪プラン』となります」
「それそれ！ それが簡単だろ？」
「ただ、このえん罪を作るプランは、えん罪の大きさに比例して、ご依頼者様のリスクも大きくなります」
「たとえば？」
「たとえば、婚約者が誰かに意地悪を言った、という程度の『発言のねつ造』でしたら、婚約破棄成立後、ご依頼者様は今後夜会で、周囲から悪口を言われ続けることになります」
「えっ？！ ずっとかい」
「はい、ずっとです。一生。永遠にです」
「ほ、他のパターンは？」
「今のが一番軽いのですが……たとえば、婚約者がクラスメイトの教科書などの『持ち物を捨てたというねつ造』でしたら、婚約破棄成立後、ご依頼者様は資産を失います」
「えっ？！ それはどれくらいのだ？」
「そうですねぇ……おそらく領地全て失うでなんとかなるかどうか……」
「爵位も失う可能性大です」
ガゼルが付け足してきた。新人なのによく分かっている。
「婚約破棄で、そんなことになるのか？！」
「ええ。だってねつ造ですよ？ 当たり前です。それでも、リスクを飲み込んだ上で、婚約破棄を成立させたいという考えもあり得ます」
「ち、ちなみに、参考までに聞くが、今のパターンが一番重いのか？」
クライン様は顔を青くしている。証拠をねつ造しようとした勢いはどこへやらである。
「いいえ！ 複合型も重いです。それに、婚約者が、イジメをしていた、との内容で、階段から突き落されたと『ウソの証言』をするパターンの場合。人をあやめようとしたとの悪評判が婚約者の方についてしまいますので、婚約破棄成立後は……ご依頼者様がどうなるか、聞きたいですか？」
「いや、もういい！ 婚約破棄成立させるのに、こちらが負うリスクが大きすぎる！」
「真実の証拠があるのならば、リスクは負いませんよ」
「あいつが何かした本当の証拠は……ないかもしれない」
「でしたら、ねつ造をするしかないですよね。地位も資産も何もかも失ってでも、婚約破棄をしたいというのでしたら、ねつ造オプションを選ぶしか無いですよ」
クライン様は少し考え込む。
「……あいつが悪いことをしたという、ねつ造ではない『本当の証拠プラン』で、調査を依頼することっていうのは出来るのか？ 探せば、何か見つかる気がするんだ」
「そうですねぇ。今の状態だと、何もとっかかりがないので、かなり時間がかかると思いますが、ご依頼受けることは出来ますよ」
「怪しい何かがあれば、それをきっかけに調査してくれるということだな？」
「ええ」
クライン様は、急に顔を明るくした。
「あいつなら、何か怪しいことがあるかもしれない。あいつの悪い何かを見つける『本当の証拠を調査するオプション』付きで進めてくれ！」
「承知いたしました。ただ、結果を保証するものではないことの同意書を書いていただきます」
「同意書？ ああ。調査してくれるのなら、書いてもいいだろう」
「では、婚約破棄プロデュースのご依頼で、内容は『婚約者の悪事』を婚約破棄原因とする。悪事の内容は『本当の事実があること』を前提として、まずは、本当の悪事の調査オプションをご希望ということですね」
「あぁ。そうだ」
「でしたら、まずこちらに、ご依頼者様の名前と相手方の婚約者の名前をお書きください」
「ずいぶん、お堅いんだな」
「当たり前です。婚約破棄という、当事者にとっては、人生の一大事なのですから。書面はきちんと書いていただかないといけません」
「……わかった」
令息が『クレイン』と自分の名前を書き、婚約者の欄に『シンティア』と書く。
クレイン様が書いた文字を見て、私は「あっ！」と小さく声を上げた。
クレイン様が顔を上げて訝しげにこちらを見ている。
「……クレイン様。大変申し訳ございません！」
「なんだ？」
「その婚約者様の名前ですが……」
「シンティアがどうした？」
「利益相反になりますので、クレイン様のご依頼をお受けすることが出来ません」
「利益相反？！ どういうことだ？」
「すでに、私たち商会は、シンティア様のご依頼を受けております。ですので、クライン様のご依頼を受けると、お互いの利益がぶつかり合うので、後からのご依頼を受けることは出来ないということです」
「えっ？！ ……それって、シンティアも、こちらに依頼しているということか？」
「守秘義務がございますので、詳しいことを申し上げることは出来ません」
「いや、ちょ、ちょっと、どういうことだ？！ シンティアが、婚約破棄プロデュースを依頼しているのか？！」
「申し訳ございません。これ以上お話することは出来ません。お帰りください」
そう言いながら、私は騒ぐクレイン様を椅子から立たせる。
そして、ガゼルがクレイン様の背中を押して、扉の外へと押しやった。
「ま、待て待て！ もっと詳しく聞かせろ！」
「次回は、結婚プロデュースの方でのご依頼、お待ちしております」
私たちは営業スマイルをして、扉を閉めて鍵もかけた。
◇
１ヶ月後、我が商会を訪れたのは、晴れやかな顔をしたシンティア様であった。
「今回はありがとうございました。依頼のお礼の金貨を持参しました」
「依頼内容が無事に遂行されて、こちらも安心しました。シンティア様、無事に婚約解消出来たとのこと、おめでとうございます」
「えぇ。クレイン様は、数週間様子がおかしかったので、そろそろ何か起こるかなと思っていたら、あちらから婚約解消を申し出てくれたので、本当に助かりました」
シンティア様曰く、ここ1ヶ月、クレイン様は周りをキョロキョロとして、被害妄想のように叫ぶことが多々あったようだ。
たとえば、メイドが誰かと話をしているだけで「もう噂が回っているのか！」とメイドに詰め寄ったり、教科書をなくしたクラスメイトには「俺じゃないぞ！」とも言っていたそうだ。
クレイン様が階段で足を滑らせたときには「俺を突き落としてどうするつもりだ！ シンティア！出てこい！」などと叫んでいたそうだ。 その時、シンティア様は、熱を出して自宅で療養中だったので、シンティア様が関わっていないことは明白だった。
「私は、クレイン様がカレン様と一緒にいるようになってから、距離を置いていたのです。なのに、急に『最近、大人しいのは、証拠を集めているのだな？！ そうはうまくいかないぞ』とか興奮しながら言ってきて……」
「シンティア様に危害が加わるようなことはないと思っていたのですが、怖い思いをさせてしまい申し訳ございません」
「いえいえ。クレイン様を、ある程度追い込まないと、資金援助を受け取っているクレイン様側から、婚約解消を申し入れてもらうのは難しかったと思いますし」
そう言って、シンティア様が儚げに微笑む。
「本当は、クレイン様が浮気をしていることを理由に、私側から婚約破棄を申し入れれば良かったのですけど、お父様からは、うちは子爵家だし、侯爵家には言いづらいと。それに、女性の一人や二人いることは婚約破棄をする理由にはならないだろうと言われてしまったので……」
「本当は、爵位関係なく、クレイン様の家に婚約破棄を申し入れて欲しかったですよね。自分に愛人がいるからって……あ、すみません」
私が憤慨しながら余計なことを口走ってしまった。シンティア様は目を伏せながら「本当ですよね」と小さく答える。
「でも、クレイン様は、シンティア様から冤罪を仕込まれるのではと、かなり疑心暗鬼になっていたようですね」
「ええ。クレイン様のおかしな様子に、学園退学寸前だったのですが、ご両親があの手この手を使って退学は阻止したようで。今は人が変わったように大人しくいますよ」
「クレイン様は、まだ学園に残っているのですね。かなり居心地が悪そうですけど」
「ええ。まぁ、学園に残れただけでも良かったのではないでしょうかね。ただ、私のことを見たり聞いたりすると興奮状態になってしまい、心身の状態が良くないからと、あちらから婚約解消を申し入れてくれたので助かりました」
シンティア様はそう言いながら微笑んでいる。
「そういえば、シンティア様の家から援助した資金はどうなりましたか？」
「援助ではなくて貸し付けに変えたようです。そもそも、すでに侯爵家では援助金を使ってしまっていたようですし、父も侯爵家と繋がりがある方が何かと良いらしく、侯爵家が我が子爵家に借金返済をする形でおさまりました」
「なるほど。お金を全額返還してもらって、侯爵家との関係を切るよりも、子爵家に借金をしているという負い目を侯爵家に与えていた方が、何かのときに有利に使えるかもということですね」
「侯爵家と繋がりを持ちたかったお父様としては、婚約という形以外でも繋がりが持てたので、結果的には満足していました」
私はシンティア様の婚約解消という依頼内容が解決したことは良かったと思ったが、シンティア様とご家族の関係が少しだけ気になった。けれども、それ以上口出しは出来ない。
(親子関係の解消プロデュースも考えてみようかしら)
私が頭の中でそろばん勘定をしていたら、シンティア様がクスリと笑った。
「それにしても、クレイン様は、私を陥れようとしていたのに、自分が陥れられるかもとなると、あんなに怯えて……笑っちゃいますよね。器の小さい男だったなぁって」
「そういえば、相手の女性ですが、今回のオプションにはないですが、特別に『女性成敗オプション』をつけることも可能だったのですが、よろしかったのですか？」
私は浮気相手のカレン様が、何事もなく終わってしまって良いのだろうかと疑問に思った。
「えぇ。カレン様は、クレイン様をあっという間に振って、いまは別の令息にまとわりついているそうなんです。ある意味、カレン様のおかげで、彼の本性を知ることが出来ましたし、感謝しているんです」
「心が広いのですね」
「でも、いずれ彼女は破滅しますから。資金も爵位もうちより下の彼女だけが相手でしたら、こちらの商会を使う必要もないですし。彼女に対して私のすることを父が止めることもなさそうですしね」
シンティア様は、先ほどまでの少し弱々しい貴族令嬢とは異なり、急に大人びた顔になる。そして、今まで見せたことの無いような口元を歪めた笑みをしている。
(カレン様がどうなるのか、想像するのすら怖いけど、これ以上触れない方が良いわね)
「それにしても、今回は、クレイン様との婚約解消をプロデュースしてくれてありがとうございます」
「いえいえ。今度は別の形でご利用していただけることを心待ちにしております」
「そうですわね。結婚プロデュースを頼みたいところだけど、当分は利用なさそうだわ」
そういうと、シンティア様は再度「ありがとうございます」と述べて、帰って行った。
「今日はこれで営業終了にしましょう」
私はガゼルに伝えて、扉の外の営業中の看板を裏返してもらった。
「それにしても、シンティア様から婚約解消の依頼があったとき、どう処理するのかなと思っていました。まず、うちの商会の噂を流せという指示が、どう繋がるか分かりませんでした」
ガゼルが書類などの後片付けをしながら、私に話しかける。
「クレイン様の耳に、婚約破棄プロデュースの話が入れば、食いついてくると思ったからね」
「でも、結局、特別なことは何もしていないのに、疑心暗鬼で婚約解消まで行くんですね」
「人は、自分が一番知っている『後ろめたいこと』に怯えるものよ」
部屋に戻り、私は椅子に座り込んで、ため息をつく。
「……はぁ。人の恋路ばかり手伝ってないで、誰か私もプロデュースしてくれないかしら」
私は小さく呟く。
「いつか現れますよ。よければ、僕がプロデュースしてあげましょうか？」
「もう少し経験を積んでからお願いするわ」
ガゼルにそう言いながら、私は小さく呟いた。
「私は盛大なプロポーズを受けたいわ。その前に相手か……」
後に『偽装離婚プロデュース』『円満離婚相談室』なども手がけ、王都でも指折りの専門商社へ繋がり、公私共に忙しくなるのだが――この時はまだ誰も知らなかった。
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