TRUE ANGEL2──EXPRESSION──

エピローグ

　天空に漂う雲の上に佇む白亜の神殿。

　その広い庭園の一画に、繊細な彫刻が施された大きなオブジェが立っている。

　そのオブジェの一面に、幾つかの文字が彫られていた。

　その中に一つ、真新しい文字がある。

　その文字を指先でなぞり、彼は小さく唇を開いた。

「…………」

　大きな溜息と共に小さく呟いたのは、友の名。

　いつか戻ると信じて、彼は待ち続けている。

　あのとき、アイテールたちの言葉を以てしても、サディンの器が癒えることはなかった。

　傷が治るのは、身体に備わる治癒力があるからだ。

　しかし、器から完全に魂が離れてしまうと、身体の機能はすべて停止する。

　そうなってしまうと、いくら身体の治癒力を底上げしても、傷が治ることはない。

　そこで新たな器を創ってみようとしたのだが、それも無理だった。

　天使の器には、カエルスの聖樹に実る果実を使う。

　それを錬成して人型の器にするのだが、そのためのアルケミア・ルーン術式を、アイテールたちは知らなかった。

　言葉の力を最大限に発揮するには、言葉そのものとその意味を正しく理解していなければならない。

　付け焼き刃の知識では、不完全な器しか創れないのだ。

　また、ジュピターがサディンの器を創るまでの間、魂を入れておくカストルの器を強化しようともした。

　しかしカストル自身も崩壊が始まっており、まずはその傷を治す必要があったのだが、できなかったのだ。

　カストルの器は木で作られた人形だ。

　そもそも自ら傷を治す治癒力がない。

　神も魔も、それを凌駕する力を持つ者でも、どうすることもできない。

　サディンの時を巻き戻す、時を止めるということも考えたが、それこそ不可能だった。

　時は不可侵にして、その流れは絶対だ。

　流れに逆らうことは決してできない。

　起こってしまったことは、既に歴史の一つとして書き込まれ、決して消すことも書き替えることもできないのだ。

　故に、これしか方法がなかった。

「サディンの魂を……転生させる？」

「ええ。このまま何もしなければ、魂は消滅してしまいます。けれど転生すれば、この子らの魂を受け継いだ生まれ変わりが、いつか、どこかで生まれてくるはずです」

　確かにジュピターの言う通り、何もできないまま時間が過ぎていくよりは良いのかもしれない。

　しかし、生まれ変われば、サディンはまったくの別人となってしまう。

　それは果たして、サディンの命を救ったことになるのだろうか？

「ボクは……お兄ちゃんが消えないなら、それが一番いいと思う」

　絶望的な思考に沈みかけたルシエルの意識は、アイテールの声で浮上した。

　このまま消滅するのを待っているだけなら、例え別の人間になったとしても、転生させて新しい生を送る方がいいのかもしれない。

　そうすればいずれ、サディンの魂を持った誰かに再会できるだろう。

　サディンの魂は消えていない。

　消滅さえしていなければ、未来は鎖されていないのだから。

　サディンの魂を、未来に繋げたい。

　サディンもきっと、それを望むはずだ。

「そう……だね。サっちょんの魂は、まだ消えてないんだから……それなら俺、サっちょんを転生させてあげたいな」

　ラファエルも同意した。

　ミカエルも同じようだ。静かに頷いている。

　ルシエルは何も言わなかった。

　ただ黙って、カストルの身体を支えている。

　彼らの顔を見渡して、ジュピターは決断したようだ。

　カストルの魂ごと、サディンの魂を転生させることを。

　何時、何処に転生するのかはまだ判らない。

　ジュピターが送り出した魂は、一度世界に融け、新たに生まれる命に宿る。

　転生したときに、前世の何を受け継ぐのかも不明だ。

　容姿か、記憶か、能力か。はたまた何も受け継がないか。

　未だ不確定な魂は、友に見送られて世界の中へと旅立った。

　神殿に佇むオブジェには、殉職した天使の名が刻まれている。

　その中の一つを指先でなぞり、ルシエルは深く溜息を吐き出した。

　そこに刻まれた友の名を目にする度に、深く胸を抉られるような感覚に陥る。

　そうして開いた胸の穴が埋まらないのだ。

　ルシエルは何度も自問自答を繰り返す。

　他に方法があったのではないか、と。

　しかし返る答えは不可能ばかり。

　現実を真摯に受けとめて、前を向かなければならないことも理解しているつもりだ。

　それでもルシエルの問いは尽きない。

　そう、ルシエルは……未だ現実を受け入れられていなかった。

　ただ認めたくなくて、こうしてぼんやりと一日を過ごしている。

　このままではいけないことも理解しているつもりだ。

　だが、心の中の自分は頑なに現実と向き合うことを拒否している。

「僕は、あなたを……」

　失いたくなかった。助けたかった。

　しかしサディンが聞きたいのは、こんな言葉ではないはずだ。

　もし立場が逆だったなら、待ち続けると、サディンは言ってくれるだろう。

　再び会ったそのときに、おかえりと言ってくれる。

　あのときも、そうだったではないか。

　だから、ルシエルは待つことしかできない。

　いつか友が帰ってくると信じて、待ち続けるしか。

　例えその先に、自身の望んだ未来がなかったとしても。

「僕は……あなたを諦めません」

　そう呟く彼が抱えているのは希望か、それとも……

　暗い闇の中から眩しい光の中へ。魂は目覚めて産声をあげる。

　小さな命の焔が灯るのは、未だ来ぬ未来の物語。

END