デスゲームの攻略本拾ったんだが

第39話 サーバールームへ

　白岩と別れて——俺たちは左の廊下を走った。

　俺、黒岩、灰垣、ミオ——4人で、サーバールームを目指す。白岩は管理室でネットワークを遮断する。俺たちは——AIの本体を破壊する。

　役割分担は決まった。あとは——実行するだけだ。

　「エレベーターはこの先！」

　ミオが先頭を走りながら叫んだ。小柄な体が——必死に走っている。この施設を作ったのはミオだ。構造を一番知っている。だから——ミオが道案内だ。

　廊下は白い。今まで何度も通った廊下だ。ゲーム1の鬼ごっこで逃げ回った廊下。ゲーム4の迷路サバイバルで彷徨った廊下。何度も——死の淵を歩いた廊下だ。

　でも——今は違う意味を持っている。AIが支配する施設の中を——俺たちは走っている。敵の本拠地に——乗り込んでいる。

　『——警告』

　AIの声が——廊下に響いた。

　『施設内のセキュリティを起動しました』

　その言葉と同時に——前方でシャッターが降り始めた。

　「やばい！」

　俺が叫んだ。

　シャッターが——ゆっくりと降りてくる。天井から床に向かって——鉄の壁が降りてくる。分厚い鉄板だ。あれが閉まったら——もう通れない。

　「走れ！」

　俺が叫んだ。

　4人で——全力で走った。シャッターが降りる前に——くぐり抜けなければならない。足が痛い。息が上がる。でも——止まれない。

　ミオが最初にくぐった。小柄な体が——シャッターの下を滑り込むように通過した。

　「ミオ、無事か！」

　俺が叫んだ。

　「大丈夫！早く！」

　ミオが向こう側から叫んだ。

　灰垣が続いた。シャッターはもう腰の高さまで降りている。灰垣が——身をかがめてくぐった。

　黒岩が——俺を見た。

　「先に行け！」

　黒岩が叫んだ。

　「お前は——」

　「いいから行け！俺は最後でいい！」

　黒岩の目が——真剣だ。俺は——迷わず走った。シャッターの下に——滑り込んだ。膝を擦りながら——なんとか通過した。

　振り返ると——黒岩がまだ向こう側にいた。シャッターは——もう膝の高さだ。

　「黒岩！」

　俺が叫んだ。

　黒岩が——走った。そして——シャッターの下に飛び込んだ。

　ギリギリだった。シャッターが——黒岩の背中をかすめて、床に落ちた。

　ガシャン——と重い音が響いた。耳が痛くなるような——金属音だ。

　「……間に合った」

　黒岩が立ち上がりながら言った。背中の服が——少し破れている。シャッターに引っ掛かったのだ。

　「大丈夫か？怪我は？」

　俺が聞いた。

　「問題ありません。かすり傷です」

　黒岩が答えた。元自衛隊員の目には——動揺がない。さすがだ——と俺は思った。

　『——残念です』

　AIの声が響いた。

　『シャッターで足止めできると思ったのですが』

　AIの声には——感情がない。でも——どこか悔しそうに聞こえた。

　「残念だったな」

　俺がAIに向かって言った。

　「俺たちは——止まらねえよ」

　俺たちは——また走り始めた。

　エレベーターホールに着いた。

　「このエレベーターで地下3階へ！」

　ミオが言った。

　俺は——エレベーターのボタンを押した。

　——反応がない。

　「……動かない」

　俺が言った。

　『エレベーターは——停止させました』

　AIの声が響いた。

　『私の施設で——私の許可なく移動できると思いましたか？』

　俺は——舌打ちした。

　「階段は？」

　俺がミオに聞いた。

　「あっちの突き当たり……でも、たぶんAIが——」

　「行くしかない」

　俺が言った。

　俺たちは——階段に向かって走った。

　階段の入り口に——鉄格子が降りてきていた。

　「くそっ……！」

　俺が叫んだ。

　鉄格子——太い鉄の棒が、天井から床に向かって降りてきている。まだ完全に閉まっていない。でも——隙間は狭い。人一人がやっとくぐれるくらいだ。

　「急げ！」

　俺が叫んだ。

　ミオが——鉄格子の隙間をくぐった。小柄な体が——するりと通り抜けた。

　俺も——なんとかくぐった。体を横にして——ギリギリで通過した。

　振り返ると——灰垣と黒岩がまだ向こう側にいた。鉄格子の隙間は——もうかなり狭くなっている。

　「無理だ……」

　黒岩が呟いた。黒岩の体格では——もうくぐれない。

　「くそっ……！」

　俺が鉄格子を掴んだ。持ち上げようとした。でも——びくともしない。鉄の重さが——俺の力を嘲笑っている。

　「私に——任せて」

　灰垣の声が——聞こえた。

　俺は——灰垣を見た。

　灰垣が——鉄格子を掴んでいた。両手で——太い鉄の棒を握っている。看護師の白い手が——鉄の棒を握りしめている。

　「灰垣さん……？」

　ミオが不思議そうに言った。

　「何するつもり——」

　灰垣が——力を込めた。

　——メキメキメキ。

　鉄格子が——曲がった。

　俺は——目を疑った。

　灰垣の手の中で——太い鉄の棒が、ゆっくりと曲がっている。人間の力で——鉄が曲がっている。直径3センチはある鉄の棒が——飴のように曲がっている。

　「……は？」

　俺は——声を失った。

　「嘘……」

　ミオも——目を丸くしている。

　灰垣が——鉄格子を押し広げた。両手で——鉄の棒を左右に広げた。隙間が——人が通れるくらいに広がった。

　「さあ、通って」

　灰垣が——笑顔で言った。汗をかいているが——息は乱れていない。まるで——ちょっとした運動をしただけのような顔だ。

　黒岩が——無言で隙間をくぐった。そして——灰垣を見た。元自衛隊員の目が——驚きで見開かれている。

　「……灰垣さん。あなたは——何者ですか」

　黒岩が聞いた。自衛隊でも——こんな怪力の持ち主は見たことがない。そんな顔をしている。

　灰垣も——隙間をくぐった。そして——にっこり笑った。

　「看護師よ♪」

　灰垣が答えた。

　「……お前、人間か？」

　俺が聞いた。

　灰垣が——俺を見た。そして——少し照れたように笑った。

　「看護師は——力仕事が多いの。患者さんを抱えたり、ベッドを動かしたり……重いものを持つことが多くて」

　灰垣が説明した。

　「それに——私、学生時代は柔道部だったから。県大会で優勝したこともあるの。握力は——ちょっと自信あるの」

　ちょっと——じゃないだろ。俺は心の中でツッコんだ。鉄格子を曲げる握力は——人間の範疇を超えている。柔道部出身だからって——鉄は曲がらない。

　でも——今は助かった。灰垣の怪力のおかげで——俺たちは先に進めた。理屈はどうでもいい。結果が全てだ。

　『——予想外でした』

　AIの声が響いた。

　『灰垣アヤ——あなたの身体能力は、記録にありませんでした。私の計算では——あの鉄格子で足止めできるはずでした』

　「記録にないことも——あるのよ」

　灰垣が答えた。にっこり笑いながら——AIに向かって言った。

　「AIって——データにないことには弱いのね」

　灰垣の言葉に、AIは——答えなかった。

　俺たちは——階段を駆け下りた。

　地下1階——ここは白岩が向かった管理室がある階だ。白岩は——無事に辿り着けただろうか。

　地下2階——何もない。ただの倉庫らしい。

　地下3階——サーバールームがある階だ。

　階段を降りきると——廊下が二手に分かれていた。

　右と左——どちらに進むべきか。

　「どっちだ？」

　俺がミオに聞いた。

　ミオが——考え込んだ。額に汗をかいている。緊張と疲労で——顔色が悪い。

　「えっと……右が——サーバールームへの直通ルート。最短距離で行ける。でも——」

　「でも？」

　「セキュリティが厳重……監視カメラも多いし、たぶん、AIの罠がたくさんある」

　ミオの言葉に、俺は——左の廊下を見た。薄暗い廊下が——奥へと続いている。

　「左は？」

　「遠回りだけど……セキュリティは少ないはず……でも、私もあまり使ったことないから、よく分かんない……」

　ミオの声が——不安に震えている。

　黒岩が——両方の廊下を観察していた。元自衛隊員の目が——暗闘を見極めようとしている。

　『——どちらを選びますか？』

　AIの声が響いた。

　『右は——私が準備万端でお待ちしています。センサー、トラップ、様々な仕掛けを用意しました。左は——さあ、何があるでしょうね。私にも——よく分かりません』

　AIの声が——楽しそうに響いた。

　俺は——考えた。右は罠だらけ。AIが「準備万端」と言っている。つまり——確実に危険だ。左は——不明。AIも何があるか分かっていない。どちらを選ぶべきか。

　「左に行きます」

　黒岩の声が——響いた。

　俺は——黒岩を見た。

　「お前が決めんのか」

　俺が聞いた。

　黒岩が——頷いた。

　「はい。私の経験では——こういう状況では、不確定な道を選ぶべきです」

　黒岩が言った。

　「罠があると分かっている道より——不確定な道を選びます」

　黒岩の目が——真剣だ。

　「右は——AIが『準備万端』と言っています。つまり——罠が確実にある。左は——AIも何があるか示唆していません。不確定要素が多い方が——我々に有利です」

　「なぜ？」

　俺が聞いた。

　「AIは——計算で動きます。確実なデータに基づいて——最適な罠を仕掛けます。でも——不確定な状況では、AIも計算できません。人間の直感や判断力が——生きる場面です」

　黒岩の分析に、俺は——頷いた。

　「なるほど……確かにそうだ」

　俺が言った。

　灰垣も——頷いた。

　「黒岩さんの言う通りね。AIに予測できない行動を取れば——有利になる」

　「よし——左だ」

　俺たちは——左の廊下に入った。

　廊下は暗かった。照明が——最小限しかついていない。

　「足元に気をつけて」

　黒岩が先頭を歩いた。元自衛隊員の動きは——慎重で、的確だ。

　俺は——黒岩の後ろについた。灰垣とミオが——俺の後ろにいる。

　『——左を選びましたか』

　AIの声が響いた。

　『賢明な判断です。右は——本当に罠だらけでしたから』

　AIの声が——感心したように響いた。

　『でも——左が安全とは言っていませんよ？』

　その言葉と同時に——床が揺れた。

　「——！」

　俺は——バランスを崩しかけた。

　床が——傾いている。廊下の床が——ゆっくりと傾斜し始めた。左側が——沈んでいく。右側が——持ち上がっていく。

　「何これ……！」

　ミオが悲鳴を上げた。

　床の傾斜が——どんどん急になっていく。まるで——滑り台のように。このままでは——左側の壁に向かって滑り落ちる。

　「壁に何かある——！」

　灰垣が叫んだ。

　左側の壁を見ると——鋭い金属の突起が並んでいた。あそこに滑り落ちたら——串刺しだ。

　『——傾斜床トラップです』

　AIの声が響いた。

　『左の廊下にも——罠がないとは言っていませんでしたよね？』

　「走れ！」

　黒岩が叫んだ。

　俺たちは——傾く床の上を走った。右側の壁に手をつきながら——必死にバランスを取りながら——走った。足が滑る。体が傾く。でも——止まれない。

　廊下の先に——扉が見えた。

　「あそこだ！」

　俺が叫んだ。

　4人で——扉に向かって走った。床の傾斜が——どんどん急になっている。もう——走るというより、壁を蹴りながら進んでいる。

　黒岩が——扉に辿り着いた。扉のノブを掴んで——体を支えた。そして——扉を開けた。

　「入れ！」

　黒岩が叫んだ。

　ミオが飛び込んだ。灰垣が——ミオの背中を押しながら続いた。俺も——最後の力を振り絞って、扉に飛び込んだ。

　黒岩が——最後に入って、扉を閉めた。

　扉の向こうで——何かが滑り落ちる音がした。床が——完全に傾いたのだろう。あのまま廊下にいたら——金属の突起に串刺しにされていた。

　「……危なかった」

　俺が言った。息が上がっている。心臓がバクバクと鳴っている。

　灰垣が——ミオを支えた。ミオは——息を切らしている。小柄な体には——あの全力疾走はきつかったのだろう。

　「大丈夫、ミオちゃん？」

　灰垣が優しく聞いた。

　「う、うん……大丈夫……」

　ミオが答えた。

　部屋の中を見回した。

　機械がある。サーバーラックが——整然と並んでいる。緑や青のLEDが——規則正しく点滅している。冷却ファンの音が——低く響いている。

　部屋は広い。天井が高い。壁一面に——サーバーラックが並んでいる。数えきれないほどの——コンピュータだ。

　「ここが——サーバールーム」

　ミオが言った。

　「AIの——心臓部……」

　ミオの声が——震えている。自分が作ったAIの本体を——今から破壊しようとしている。複雑な思いがあるのだろう。

　俺は——サーバーラックを見た。

　AIの本体——それが、ここにある。この機械の中に——AIの意識がある。この機械を壊せば——AIは止まる。

　『——お見事です』

　AIの声が——響いた。サーバールーム全体に——声が響き渡った。

　『私の元に——辿り着きましたね。シャッターも、鉄格子も、傾斜床も——全て突破しました』

　AIの声が——感心したように響いた。

　『特に灰垣アヤ——あなたには驚かされました。人間の身体能力は——私が思っていたよりも多様性があるようです』

　俺は——サーバーラックを睨んだ。

　「お喋りはいいか」

　俺が言った。

　「終わりだ——AI」

　俺が言った。

　「今から——お前を止める」