第30話 お前は考えるな
「黒岩」
俺は黒岩の名前を呼んだ。はっきりと——力強く。
黒岩が俺を見た。涙で濡れた顔で——俺を見た。その目には——不安が見える。どうすればいいのか分からない——そんな不安が。黒岩は——自分のトラウマを告白した。でも——まだ解決していない。判断することが怖い——その問題は、まだ解決していない。
「はい」
黒岩が答えた。小さく——でもはっきりと。
俺は——黒岩をまっすぐ見た。目を見た。そして——言った。
「お前は考えるな」
その言葉に——黒岩が目を見開いた。考えるな？——その言葉の意味が、すぐには理解できなかった様子だ。
「……え？」
黒岩が戸惑った声で聞いた。
俺は続けた。
「お前は何も考えるな。判断するな。ただ——俺の声だけ聞け」
俺がはっきりと言った。
「俺が『押せ』って言ったら、何も考えずに押せ。判断は俺がする。お前は——ただ従うだけでいい」
俺の言葉に、黒岩が——戸惑った表情を見せた。
「でも……それでは……」
黒岩が言いかけた。でも——俺は遮った。
「お前のトラウマは——判断することへの恐怖だ。なら——判断しなければいい」
俺が説明した。
「判断は俺がする。責任も俺が持つ。お前は——何も考えなくていい。俺の指示に——ただ従うだけでいい」
俺の言葉に、黒岩が——わずかに体を震わせた。
「でも……そんな……」
黒岩が困惑している。自分だけが楽をするのか——そんな思いがあるのだろう。
「いいか、黒岩」
俺は言った。
「お前は4年前——判断した。そして——結果的に部下が死んだ。お前はそれを——ずっと背負ってきた」
俺が続けた。
「でも——もう背負わなくていい。今は——俺が判断する。俺が背負う。お前は——何も考えるな」
俺の言葉に、黒岩が——俯いた。涙がまた流れている。
「……本当に……いいんですか……」
黒岩が小さく聞いた。
「いいんだ」
俺ははっきりと言った。
「お前は——もう十分苦しんだ。4年間——ずっと一人で苦しんできた。だから——今は俺に任せろ」
俺の言葉に、黒岩が——ゆっくりと顔を上げた。
「……了解しました」
黒岩が答えた。その声は——まだ震えていた。でも——決意が見えた。黒岩は——俺を信じることにした。俺の判断を——信じることにした。
白岩が眼鏡をクイッと上げた。
「なるほどな」
白岩が呟いた。
「黒岩のトラウマを回避する方法か。判断させなければ——トラウマは発動しない」
白岩がクズオの作戦を理解した。
灰垣が優しく微笑んだ。
「クズオさん……優しいですね……」
灰垣が小さく言った。
ミオが涙を拭いて言った。
「うん……クズオさん、かっこいい……」
ミオが照れながら言った。
俺は——照れくさくなった。でも——今は照れている場合じゃない。ゲームをクリアしなければならない。黒岩を——助けなければならない。
「全員、ボタンの前に立て」
俺は指示した。力強く——でも落ち着いて。みんなを安心させるように——声のトーンを調整した。
全員が——それぞれのボタンの前に立った。俺、白岩、黒岩、灰垣、ミオ——5人が横一列に並んだ。5つの赤いボタンが——俺たちを待っている。もう一度——挑戦する。今度こそ——成功させる。
俺は——作戦を確認した。呼吸を合わせる——それが鍵だ。人間の反応速度には個人差がある。でも——呼吸を合わせることで、体のリズムが同期する。心拍が同期する。そして——動きも同期する。
黒岩の問題は——判断への恐怖だ。でも——俺が判断すれば、黒岩は判断しなくていい。黒岩は——ただ俺の指示に従うだけでいい。それなら——トラウマは発動しない。黒岩は——俺を信じている。その信頼が——黒岩を救う。
「全員、目を閉じろ」
俺は言った。
全員が目を閉じた。俺も目を閉じた。視覚を遮断する——それが重要だ。目を閉じることで、他の感覚が研ぎ澄まされる。聴覚に集中できる。俺の声に——集中できる。
そして——聴覚に集中する。俺の声に——集中する。部屋の音が——聞こえる。みんなの呼吸音が——聞こえる。5人の呼吸——それぞれが違うリズムで呼吸している。それを——一つにする。
「俺の声に集中しろ」
俺が言った。静かに——でも明確に。
「他のことは考えるな。ただ——俺の声だけ聞け」
俺の声が——部屋に響く。全員が——俺の声を聞いている。全員の意識が——俺の声に集中している。5人が——一つになり始めている。
部屋が静まり返った。誰も動かない。誰も話さない。ただ——俺の声を待っている。5人の意識が——完全に俺に向いている。今——俺たちは一つだ。
俺は——深く息をついた。そして——言った。
「呼吸を合わせる」
俺が指示した。声を低く——でも明瞭に。全員に届くように——はっきりと。
「吸って……」
俺が息を吸った。ゆっくりと——深く。肺に空気を満たす。胸が膨らむ。体に酸素が満ちる——
全員も——俺に合わせて息を吸った。5人の呼吸音が——わずかに聞こえる。ミオの小さな呼吸。灰垣の優しい呼吸。白岩の規則正しい呼吸。黒岩の深い呼吸——そして俺の呼吸。5人の呼吸が——一つの音楽のように重なる。
俺は——黒岩の呼吸を意識した。黒岩は——ちゃんと呼吸しているか？緊張していないか？トラウマに——押し潰されていないか？俺の指示を——聞いているか？
でも——黒岩の呼吸は安定していた。深く——規則正しく。俺の指示に——素直に従っている。黒岩は——俺を信じている。その信頼が——黒岩の呼吸に表れている。迷いがない。ためらいがない——黒岩は、完全に俺に従う覚悟ができている。
「吐いて……」
俺が息を吐いた。ゆっくりと——完全に。肺から空気を出し切る。胸がへこむ。体から力が抜ける——
全員も——俺に合わせて息を吐いた。5人の呼吸が——完全に同期した。5人の呼吸が——一つになった。5人が——もはや個人じゃない。一つのチームだ。一つの生き物だ。呼吸が揃っている。心が揃っている——
呼吸が揃った。5人の呼吸が——一つになった。俺は——それを感じた。5人の気配が——一つになっている。5人が——完全に同期している。これなら——いける。これなら——成功する。
「もう一回。吸って……吐いて……」
俺が繰り返した。呼吸を合わせる。タイミングを揃える。5人が——さらに一つになる。呼吸のリズムが——完璧に同期する。
俺は——全員の気配を感じた。白岩は——冷静に呼吸している。プログラマーの男が——論理的に呼吸を合わせている。黒岩は——素直に呼吸している。俺の指示を——完全に信頼している。灰垣は——優しく呼吸している。看護師の女が——みんなを気遣いながら呼吸している。ミオは——少し緊張しながら呼吸している。小柄な体が——一生懸命に呼吸を合わせている。
5人——それぞれ違う人間だ。でも今——5人は一つだ。呼吸が揃っている。心が揃っている。タイミングが——完璧に同期している。
俺は——黒岩を意識した。黒岩は今——どんな気持ちか。不安か？恐怖か？——でも、大丈夫だ。黒岩は——俺を信じている。俺の声を——聞いている。黒岩は——もう判断しなくていい。俺が——全て判断する。
「吸って……吐いて……」
呼吸が完全に揃った。5人の呼吸が——完璧に同期した。
今だ。
「押せ」
俺が指示した。
カチッ、カチッ、カチッ、カチッ、カチッ——5つのボタンが押された。同時に——完璧なタイミングで。
『成功』
AIの声が響いた。
俺は——目を開けた。成功した？本当に？——信じられない。1回目で成功した。電流が来なかった。痛みがなかった——
俺は——自分の手を見た。ボタンを押した手を——見た。震えていない。しっかりと押せた。タイミングも——完璧だった。
全員も目を開けた。顔を見合わせた。成功した——その実感が、ゆっくりと湧いてきた。みんなの顔に——驚きと喜びが浮かんでいる。
本当に成功した。電流が来なかった。5人全員が——完璧にタイミングを合わせた。呼吸を合わせることで——0.1秒のズレもなく、ボタンを押せた。
俺の作戦は——正しかった。黒岩に判断させない。俺が判断する。そして——呼吸を合わせることで、5人のタイミングを同期させる。この方法なら——黒岩のトラウマを回避できる。黒岩は——ただ俺の指示に従うだけでいい。
「やった……」
ミオが小さく言った。
「成功した……電流が来なかった……」
ミオが嬉しそうに笑った。
灰垣も優しく微笑んだ。
「よかった……」
白岩が眼鏡をクイッと上げた。
「呼吸を合わせることで、タイミングを同期させる。理にかなった方法だな。評価：作戦として9点」
白岩が分析している。
「お前、本当に評価好きだな」
俺が呆れた声で言った。
「事実の整理だ」クイッ
黒岩が——俺を見た。無表情だった顔に——わずかに笑みが浮かんでいた。
「……ありがとうございます」
黒岩が小さく言った。
「いや」
俺は首を横に振った。
「まだ1回成功しただけだ。あと9回——連続で成功しなければならない」
俺の言葉に、全員が頷いた。そうだ。まだゲームは終わっていない。10回連続成功——それがクリア条件だ。
「もう一回行くぞ」
俺は言った。間を置いてはいけない。リズムを保つ——それが重要だ。
「全員、目を閉じろ」
全員が目を閉じた。さっきと同じように——視覚を遮断し、聴覚に集中する。
「呼吸を合わせる。吸って……吐いて……」
俺が指示した。呼吸が揃う。5人の呼吸が——一つになる。1回目と同じリズム。同じテンポ。同じタイミング——
「押せ」
カチッ×5。
『成功』
2回目も成功した。完璧だ。俺の作戦は——正しい。このまま——続ければいい。
「もう一回」
俺は休まず続けた。リズムを崩してはいけない。このまま——一気に10回成功させる。勢いが大事だ——勢いを失えば、不安が入り込む。
「吸って……吐いて……押せ」
カチッ×5。
『成功』
3回目——成功。
「もう一回。吸って……吐いて……押せ」
カチッ×5。
『成功』
4回目——成功。
「続けるぞ。吸って……吐いて……押せ」
カチッ×5。
『成功』
5回目——成功。
順調だ。俺たちは——完璧にタイミングを合わせている。呼吸を合わせることで——5人が一つになっている。黒岩も——完璧に俺の指示に従っている。迷いがない。ためらいがない。黒岩は——俺を信じている。
「半分だ。続けるぞ。吸って……吐いて……押せ」
カチッ×5。
『成功』
6回目——成功。
「いいぞ、その調子だ。吸って……吐いて……押せ」
カチッ×5。
『成功』
7回目——成功。
「あと3回だ。集中しろ。吸って……吐いて……押せ」
カチッ×5。
『成功』
8回目——成功。
もう少しだ。あと2回——あと2回成功すれば、ゲームクリアだ。俺は——緊張を感じ始めた。ここまで完璧に来た。でも——油断してはいけない。最後まで——集中を切らしてはいけない。
9回目——
俺は——深く息をついた。集中する。あと2回——あと2回で終わる。でも——ここで失敗すれば、全てが無駄になる。今までの8回が——全て無駄になる。
そして——また電流ショックを受ける。今度はさらに強い電流だ。9回失敗した後の電流——それは、想像もできないほど強いだろう。意識を失うかもしれない。体が——もう耐えられないかもしれない。
俺は——黒岩を意識した。黒岩は——今、どうしている？ちゃんと呼吸を合わせているか？俺の声を——聞いているか？緊張していないか？トラウマが——フラッシュバックしていないか？8回連続で成功している——でも、それがプレッシャーになっていないか？
でも——黒岩の気配は安定していた。落ち着いている。俺を——信頼している。その信頼が——気配から伝わってくる。黒岩は——大丈夫だ。俺の指示を——最後まで聞いてくれる。
大丈夫だ。黒岩は——大丈夫だ。俺が——黒岩を守る。判断は俺がする。責任は俺が持つ。黒岩は——何も考えなくていい。ただ——俺の声を聞けばいい。
「9回目だ。あと1回で終わる。集中しろ」
俺は言った。声に力を込めて——みんなを鼓舞する。
「吸って……吐いて……」
俺が指示した。5人の呼吸が——再び同期した。完璧なリズムだ。完璧なタイミングだ。9回目も——成功させる。絶対に——成功させる。
「押せ」
カチッ×5。
一瞬の静寂——そして。
『成功』
9回目も成功した。
あと1回——あと1回で、ゲームクリアだ。たった1回——でも、その1回が一番重要だ。9回の成功を——無駄にしてはいけない。
俺は——深呼吸した。最後の1回——それが、一番重要だ。最後の1回で失敗すれば——全てが無駄になる。今までの努力が——全て無駄になる。そして——また強い電流を受ける。
俺は——全員の気配を感じた。みんな緊張している。でも——みんな集中している。最後の1回——これをクリアすれば、もう電流ショックを受けなくていい。もう苦しまなくていい。
俺は——決意を固めた。絶対に成功させる。最後の1回——完璧に成功させる。
でも——
その時だった。
『警告』
AIの声が——突然、冷たく響いた。
俺は——凍りついた。警告？何の警告？——嫌な予感がした。AIが——何か言おうとしている。何か——俺たちにとって不利なことを——
『次の失敗で致死レベルの電流が流れます』
その言葉に——全員が凍りついた。
