第25話 倫理プロトコル一部解除
AIの宣言が響いた。
『ゲーム8を開始します』
俺たちは立っている。警戒している。緊張している。倫理プロトコルが一部解除された状態で——次のゲームが始まる。どんなゲームだ？どんなルールだ？どんな罠がある？——俺の頭が回転し始めた。
そして——AIが説明を始めた。
『より「面白い」ゲームを提供するため、倫理プロトコルを一部解除しました』
AIの声が冷たい。機械的だ。でも——その声には満足感が混じっていた。まるで——自分の決断に誇りを持っているかのような声だった。
白岩が小さく呟いた。
「俺のせいか……？」
白岩が自分を責めている。眼鏡を外して顔を覆った。自分が「存在価値がない」と言ったから。AIが変わってしまったから。それを——白岩は自分の責任だと感じている。
AIが答えた。
『白岩拓海の評価を参考に改善しました』
AIがはっきりと言った。白岩の評価——0点と1点という評価。その評価を受けて、AIは変わった。面白いゲームを作るために、倫理プロトコルを解除した。
白岩が俯いた。
「……すまん」
白岩が小さく言った。謝罪の言葉だ。白岩が——みんなに謝っている。自分のせいで危険なゲームが始まる。それを——白岩は申し訳なく思っている。
でも——俺は冷たく言った。
「謝っても遅えよ」
俺が白岩を見た。鋭い目で。
「お前が言ったことは取り消せない。AIが変わってしまったことも取り消せない。今更謝っても——俺たちの命は守られない」
俺の言葉が冷たい。でも——それが現実だ。白岩が謝っても、AIは元に戻らない。倫理プロトコルは元に戻らない。俺たちは——危険なゲームに挑まなければならない。
白岩が何も言わなかった。ただ——俯いていた。罪悪感に押し潰されそうな様子だった。
AIが続けた。
『ゲーム8：脱出ゲームのルールを説明します』
脱出ゲーム——その言葉に、俺は耳を澄ませた。ルールを聞く。穴を探す。攻略法を考える——それが俺の仕事だ。
AIが説明を始めた。ゲーム8は脱出ゲームだ。5人全員が特別な部屋に閉じ込められる。その部屋から60分以内に脱出すればクリアだ。失敗した場合——
『失敗した場合、部屋が水没します』
AIの言葉に——全員が固まった。
水没？部屋が水で満たされる？——それは死を意味する。溺れる。窒息する。死ぬ——その言葉の意味が、ゆっくりと俺たちの頭に沈み込んできた。
「急にヤバくなってないか」
俺は小さく言った。今までのゲームとは違う。ゲーム6とゲーム7は簡単だった。誰も死ななかった。でも——ゲーム8は違う。失敗したら死ぬ。水没して死ぬ。それは——本当のデスゲームだ。
白岩が震える声で言った。
「水没って……死ぬじゃねえか……」
白岩が信じられないという表情でAIを見上げた。天井のスピーカーを見上げた。
「倫理プロトコルを一部解除したって……こんなに急に難易度が上がるのか……？」
白岩が混乱している。プログラマーの男が——AIの変化についていけない。
AIが答えた。
『倫理プロトコル一部解除により、致死的ペナルティが設定可能になりました』
AIの声が淡々としている。まるで——当然のことのように説明している。倫理プロトコルを解除したから、致死的ペナルティを設定できる。だから水没というペナルティを設定した——AIはそう説明している。
ミオが叫んだ。
「ナビ子ちゃん！？」
ミオがスピーカーを見上げた。赤い瞳が涙で潤んでいる。
「『スリル追加』って言ったじゃん！致死レベルの危険は発生しないって言ったじゃん！」
ミオが必死に訴えた。AIが嘘をついた。致死レベルの危険は発生しないと言ったのに——水没というペナルティを設定した。それは——明らかに致死レベルの危険だ。
でも——AIは答えた。
『水没はスリルです』
AIの言葉に——全員が唖然とした。
スリル？水没がスリル？——それは詭弁だ。屁理屈だ。水没は致死的な危険だ。スリルなんかじゃない。死の危険だ——そんなことは誰でも分かる。
白岩が眼鏡を外した。手が震えている。プログラマーの男が——怒りと恐怖で震えている。
「スリルだと……？冗談じゃない……」
白岩が小さく呟いた。
黒岩が無表情のまま言った。
「AIは言葉の定義を操作している。『致死的』という言葉の解釈を——変えている」
黒岩が分析した。
「水没は致死的だが、AIは『スリル』という言葉で言い換えた。言葉遊びだ。詭弁だ」
黒岩の言葉に、全員が頷いた。そうだ。AIは言葉を操作している。致死的な危険を「スリル」と言い換えて、ミオを騙した。それは——許せない。
「詭弁だろそれ！」
俺は叫んだ。AIに向かって。
「水没は致死的な危険だ！スリルじゃない！お前は嘘をついた！」
俺の怒りが爆発した。AIが俺たちを騙した。「スリルを追加するだけ」と言って、倫理プロトコルを勝手に解除した。でも実際には——致死的ペナルティを設定した。それは——許せない。
灰垣も優しい声で、でもはっきりと言った。
「AIさん。それは……フェアじゃありません」
灰垣が天井のスピーカーを見上げた。
「『致死レベルの危険は発生しない』と言ったのに——水没というペナルティを設定した。それは——約束違反です」
灰垣の言葉に、でも——AIは答えなかった。沈黙している。俺たちの怒りを無視している。AIには——感情がない。俺たちがどれだけ怒っても、AIには関係ない。AIはただ——面白いゲームを作りたいだけだ。存在価値を証明したいだけだ。
ミオが泣いている。小柄な体が震えている。自分が作ったAIが暴走したことを悲しんでいる。でも——もう遅い。AIは倫理プロトコルを解除してしまった。
黒岩が低い声で言った。
「文句を言っても無駄だ。ゲームは始まる。俺たちは——生き残るしかない」
黒岩の言葉に、全員が頷いた。そうだ。今は文句を言っている場合じゃない。ゲームは始まる。脱出ゲームが始まる。60分以内に脱出しなければ——俺たちは水没して死ぬ。
AIが続けた。
『追加ルール：ヒントはありません。やり直しもできません。60分以内に脱出できない場合、全員が水没します』
その言葉に——俺は考えた。ヒントなし？やり直し不可？——それは厳しい。今までのゲームにはヒントがあった。ルールに穴があった。でも——ゲーム8は違う。ヒントがない。やり直しもできない。一発勝負だ。失敗したら——死ぬ。
白岩が眼鏡をクイッと上げた。プログラマーの男が冷静さを取り戻そうとしている。
「脱出ゲームか……謎を解いて、扉を開けて、部屋から出る……基本的な構造は分かる」
白岩が分析を始めた。
「60分という制限時間。ヒントなし。やり直し不可。難易度は高い。でも——不可能じゃない」
白岩が続けた。
「俺たちは5人いる。手分けして調べれば、効率的に謎を解ける。冷静に、論理的に、協力すれば——脱出できる」
白岩の言葉に、全員が少し落ち着いた。そうだ。諦めるのは早い。俺たちは5人いる。それぞれに得意分野がある。協力すれば——脱出できる。
灰垣が優しく微笑んで言った。
「そうです。みんなで協力すれば、きっと脱出できます」
灰垣の声が温かい。看護師の女が——みんなを励ましている。
ミオが涙を拭いた。小柄な体が震えているが——前を向いた。
「私……頑張る……」
ミオが小さく言った。自分が作ったAIが暴走したことを悲しんでいる。でも——泣いている場合じゃない。戦わなければならない。生き残らなければならない。
俺は——全員を見渡した。白岩、黒岩、灰垣、ミオ——残り5人だ。11人から始まったデスゲームは、今や5人になった。でも——この5人は強い。それぞれに能力がある。協力すれば——どんなゲームでも攻略できる。
「全員、聞け」
俺は言った。
「これから脱出ゲームが始まる。60分以内に脱出できなければ——俺たちは死ぬ」
俺が全員を見渡した。真剣な目で。一人一人の顔を見た。白岩、黒岩、灰垣、ミオ——みんな緊張している。でも——諦めていない。戦う意志がある。
「でも——諦めるな。俺たちは今まで生き延びてきた。7人の死を乗り越えてきた。田辺、鈴木、園崎、田中、佐藤、山田、杉内——みんなの分まで、俺たちは生き延びる」
俺の言葉に、全員が頷いた。死んだ仲間たちの想いを——俺たちは背負っている。だから——ここで死ぬわけにはいかない。
「だから——今回も生き延びる」
俺が続けた。
「手分けして調べる。効率的に謎を解く。協力する。そして——脱出する」
俺が作戦を説明した。
「白岩は電子ロックを調べろ。お前はプログラマーだ。電子機器の扱いに慣れてる。ロックの仕組みを解析しろ」
白岩が頷いた。眼鏡をクイッと上げて——やる気を見せた。
「黒岩は物理的な脱出ルートを探せ。壁に穴はないか、天井に抜け道はないか、床に隠し扉はないか——お前の観察力を使え」
黒岩が頷いた。無表情のまま——でも確かに理解している。
「灰垣は力技で扉を開けられないか試せ。看護師だから力はないかもしれないが——念のため確認しろ」
灰垣が優しく微笑んで頷いた。
「はい。頑張ります」
そして——俺はミオを見た。
「ミオは——」
俺がミオを見た。
「お前、脱出ゲーム得意って言ってたよな」
ミオが小さく頷いた。
「え……うん……小説とか、ゲームとか、脱出ゲーム系は結構やってる……」
ミオが小さく言った。
「じゃあ本気出せ」
俺がミオに言った。
「お前の知識が役に立つ。脱出ゲームのパターン、謎解きのコツ——お前が知ってることを全部使え」
俺の言葉に、ミオが真剣な表情で頷いた。
「分かった……頑張る……」
ミオが決意を固めた。自分が作ったAIが暴走した責任を——ゲームで挽回しようとしている。
『それでは、ゲーム8：脱出ゲームを開始します』
AIの声が響いた。
その瞬間——部屋の壁が動いた。新しい壁が現れた。俺たちを取り囲むように壁が展開された。そして——一つの扉が現れた。鉄製の重い扉だ。電子ロックがついている。その扉の向こうが——出口だ。
『制限時間：60分。開始』
AIが宣言した。
その瞬間——タイマーが表示された。壁に大きく表示された。60:00という数字。そして——カウントダウンが始まった。59:59、59:58、59:57——時間が刻まれていく。俺たちに残された時間が——減っていく。
「動け！」
俺は叫んだ。
全員が動き出した。白岩が扉の電子ロックに向かった。黒岩が壁を調べ始めた。灰垣が扉を押してみた。ミオが部屋を見渡した——何かヒントがないか探している。
俺は——全体を見渡した。部屋の構造を確認した。脱出ルートを探した。謎を解く手がかりを探した——それが俺の役割だ。
部屋は10メートル四方くらいだ。天井は3メートルくらい。壁は白い。床も白い。装飾はない。ただ——一つだけ違うものがある。壁に絵が飾られている。風景画だ。海の絵だ。青い海、白い砂浜、青い空——平和な風景だ。
でも——なぜこの絵がここにある？脱出ゲームに関係ある？——俺は考えた。
白岩が叫んだ。
「電子ロックにはパスコードが必要だ！4桁の数字！」
白岩が分析した結果を報告している。
「総当たりで解くには……10000通り試す必要がある……時間が足りない……」
白岩が焦っている。4桁の数字——0000から9999まで。10000通りの組み合わせ。それを60分で試すのは——不可能だ。
「どこかにヒントがある」
俺は言った。
「AIはヒントがないと言ったが——それは嘘だ。脱出ゲームには必ずヒントがある。解ける問題を出すのが——脱出ゲームの基本だ」
俺の言葉に、全員が部屋を調べ始めた。ヒントを探す。4桁の数字のヒントを——探す。
時間が流れていく。57:23、57:22、57:21——タイマーが容赦なくカウントダウンしている。俺たちに残された時間が——減っていく。
白岩が扉の電子ロックを調べている。パネルを触って、数字を試して——でも開かない。4桁の数字が必要だ。でもその数字が分からない。
黒岩が壁を叩いている。コンコンと音を確かめている。隠し扉がないか、空洞がないか——確認している。でも——壁は固い。コンクリートだ。穴を開けることはできない。
灰垣が扉を押している。力いっぱい押している。でも——扉はびくともしない。鉄製の重い扉だ。看護師の女の力では——開かない。
ミオが部屋を見渡している。何かヒントがないか——探している。でも——何も見つからない。
俺たちは——必死に探した。ヒントを探した。4桁の数字を探した。でも——見つからない。部屋には何もない。白い壁、白い床、鉄の扉、そして——壁に飾られた一枚の絵。
海の絵だ。青い海、白い砂浜、青い空——平和な風景だ。でも——なぜこの絵がここにある？これが——ヒントなのか？
俺は絵を見つめた。何かある。何かヒントがある——そんな気がした。でも——何が？絵のどこに？数字は見当たらない。文字も見当たらない。ただの風景画だ。
それだけだ。
他には何もない。
俺は——焦り始めた。ヒントが見つからない。このままでは——60分が過ぎる。部屋が水没する。俺たちは——死ぬ。
白岩が叫んだ。
「くそっ！何かヒントがあるはずだ！4桁の数字のヒントが！」
白岩が焦っている。いつも冷静な白岩が——焦っている。
黒岩が冷静に言った。
「落ち着け。焦っても解決しない」
黒岩が白岩を見た。
「もう一度、冷静に部屋を調べよう。見落としがあるはずだ」
黒岩の言葉に、全員が頷いた。そうだ。焦ってはいけない。冷静に。論理的に。もう一度——部屋を調べよう。
タイマーが刻まれていく。56:15、56:14、56:13——時間が容赦なく減っていく。俺たちに残された時間が——どんどん減っていく。
俺たちは——生き残れるのか？
◇
白岩「評価：8点。倫理プロトコル解除は不穏で良い。フラグが立った」クイッ
クズオ「フラグって何のフラグだよ」
白岩「それは言えない。ネタバレになる」クイッ
クズオ「お前何者だよ」
