第23話 幼稚園レベル
休憩時間が終わった。
30分という短い時間が過ぎた。俺たちは立ち上がった。次のゲームが始まる。ゲーム7——ミオが承認してしまったAIの改善版ゲームの2つ目だ。
ゲーム6は簡単だった。幼稚園レベルのクイズだった。誰も死ななかった。恥ずかしい告白だけで済んだ。それは——良いことだった。でも——次のゲームも同じように簡単なのか？それとも——AIが何か企んでいるのか？
俺は警戒していた。AIの動きを注視していた。白岩の評価——0点という評価を、AIは記録した。AIは自分のゲームが0点だと知った。それがAIにどんな影響を与えるのか？——俺には分からない。でも——何かが起こる予感がした。
『休憩時間を終了します』
AIの声が響いた。冷たい機械音声。でも——その声には何か変化があった。わずかな変化。でも確かに何かが変わっている。AIが——何かを考えている。
『ゲーム7を開始します』
AIが宣言した。
部屋の壁が動いた。スクリーンが消えて、代わりに——5つのスイッチが現れた。壁から突き出た5つのスイッチ。それぞれが異なる色をしている。赤、青、緑、黄、白——5色のスイッチが横一列に並んでいる。
『ゲーム7：協力パズル』
AIが説明を始めた。
『ルールを説明します。5人で協力してパズルを解いてください。5つのスイッチを正しい順番で押すことができればクリアです』
パズル？スイッチを押す順番を当てる？——それだけ？
『失敗した場合、スイッチはリセットされます。何度でも挑戦できます。制限時間はありません』
AIが続けた。
『なお、本ゲームも倫理プロトコルにより、致死的ペナルティは設定できません』
その言葉に——俺は安堵した。また死なないゲームだ。誰も死なない。それは——良いことだ。ゲーム6に続いて、ゲーム7も誰も死なない。俺たちは休憩できる。心を休めることができる。
白岩が眼鏡をクイッと上げた。プログラマーの男がスイッチを見つめている。分析している。攻略法を考えている。
「5つのスイッチを正しい順番で押す……」
白岩が呟いた。
「順列は5の階乗だから120通り。全て試せば必ず正解に辿り着ける。総当たり攻撃で解ける」
白岩が続けた。
「1回の試行に10秒かかるとして、120回で1200秒。20分もあれば終わる」
白岩の分析に、俺は頷いた。確かにその通りだ。正解の順番が分からなくても、全ての組み合わせを試せば必ず正解できる。これは——簡単なパズルだ。時間はかかるが、確実にクリアできる。
『パズルを開始してください』
AIの声が響いた。
俺たちは——スイッチの前に立った。5つのスイッチを見つめた。赤、青、緑、黄、白——どの順番で押せばいいんだ？
白岩が提案した。
「順番に試そう。まず赤から始めて、青、緑、黄、白の順で押してみる。それがダメなら次の組み合わせを試す」
白岩の提案に、全員が頷いた。論理的だ。確実な方法だ。時間はかかるが——確実にクリアできる。
でも——ミオが前に出た。小柄な体がスイッチに近づいた。赤い瞳がスイッチを見つめている。
「私、押すね！」
ミオが嬉しそうに言った。
「えっと……なんとなく……この順番かな！」
ミオが勘で押し始めた。青、赤、黄、緑、白——ミオの直感で押していく。
ブー！
不正解の音が響いた。スイッチが全て消灯した。リセットされた。
「あ……間違えた……」
ミオが小さく言った。
「もう一回！今度は分かった気がする！」
ミオがまた押し始めた。青、赤、黄——また同じ順番だ。ミオが学習していない。同じミスを繰り返している。
ブー！
また不正解の音が響いた。
「お前……同じ順番押してないか？」
俺は聞いた。ミオを見て。
「え……そう……？」
ミオが首を傾げた。自分が同じ順番を押していることに気づいていない。ミオが——全く覚えていない。
「覚えてねえのかよ」
「だって似てるから……！」
「全部同じ色のボタンだろ。似てるも何もねえよ」
「う……」
ミオが言葉に詰まった。
白岩が溜息をついた。眼鏡を外して拭いた。
「メモしろ。どの順番を試したか、全部メモしろ。じゃないと同じミスを繰り返す」
白岩がミオに言った。
「あ……そっか……メモすればいいんだ……」
ミオが納得した様子で頷いた。でも——メモする道具がない。紙もペンもない。
「どうやってメモするんだ？」
俺は聞いた。
白岩が考えた。そして——床を指差した。
「床に書け。指で。ホコリで書けるだろう」
白岩の提案に、ミオが床に座り込んだ。小柄な体が床にしゃがんで、指で床に何かを書き始めた。でも——すぐに消えた。床がホコリではなく、ツルツルしているから。
「書けない……」
ミオが困った顔で言った。
「じゃあ、俺が覚える」
白岩が言った。
「お前は押すだけでいい。俺が全ての組み合わせを記憶する」
白岩が自分の記憶力を信じて言った。プログラマーの男が——論理的に攻略を進めようとしている。
俺たちは——順番に試し始めた。白岩が指示を出す。ミオが押す。不正解なら次の組み合わせ——その繰り返しだ。
「最初は赤、青、緑、黄、白の順で」
白岩が指示した。
ミオがその通りに押していく。赤、青、緑、黄、白——
ブー！
不正解の音が響いた。
「次は赤、青、緑、白、黄」
白岩が続けた。
ミオがまた押す。赤、青、緑、白、黄——
ブー！
また不正解。
「これ……全部試すの……？」
ミオが不安そうに聞いた。
「ああ。120通り全て試せば必ず正解できる」
白岩が冷静に答えた。
「でも……それって……すごく時間かかるよね……？」
ミオが困った顔をした。
「20分程度だ。我慢しろ」
白岩が淡々と言った。
10回、20回、30回——何度も何度も試した。でも——正解が見つからない。ミオが飽きてきた様子だ。小柄な体が疲れている。指がだるそうだ。
「ねえ……休憩しない……？」
ミオが小さく言った。
「お前が作ったゲームだろ」
俺が言った。
「私が作ったんじゃないもん！ ナビ子ちゃんが作ったの！」
「お前がナビ子に作らせたんだろ」
「それは……そうだけど……」
ミオが言い訳を探している。
「休憩するな。続けろ」
白岩が厳しく言った。
「でも……指が痛い……」
ミオが訴えた。
「幼稚園レベルのパズルで指が痛いとか言うな」
俺が呆れた声で言った。
「幼稚園レベルじゃないもん！」
「5色のボタンを順番に押すだけだろ。幼稚園でやるやつだ」
「うぅ……」
ミオが反論できなかった。
「じゃあ俺が押す」
俺が言った。ミオの代わりに俺が押す。白岩が指示を出す。俺が押す——その繰り返しだ。
31回目、32回目、33回目——まだ正解が見つからない。俺も疲れてきた。単調な作業だ。飽きてくる。でも——続けるしかない。
黒岩が口を開いた。
「パターンがあるかもしれない」
黒岩が提案した。
「5つのスイッチに何か法則性があるかもしれない。色の順番、位置の関係——何かヒントがあるはずだ」
黒岩の提案に、白岩が考えた。
「確かに……ランダムではなく、何かルールがあるかもしれない」
白岩が眼鏡をクイッと上げた。
「色の順番……虹の順番か？赤、橙、黄、緑、青、藍、紫——でも橙と藍と紫がない」
白岩が分析を始めた。でも——結局答えは見つからなかった。法則性を見つけることはできなかった。
40回目——正解した。
ピンポン！
正解の音が響いた。5つのスイッチが全て点灯した。正しい順番は——緑、白、赤、青、黄——だった。
『正解です。ゲーム7：協力パズルをクリアしました』
AIの声が響いた。
俺たちは——拍子抜けした。クリアした。誰も死ななかった。ただスイッチを押しただけだった。40回試して、正解を見つけただけだった。それだけだった。
簡単すぎる。緊張感ゼロ。危機感ゼロ。まるで——幼稚園のお遊戯だった。
「……これがデスゲームですか」
黒岩が、無表情のまま呟いた。
「……はい」
俺は、力なく答えた。
「……そうですか」
黒岩は、それ以上何も言わなかった。
でも——その無表情が、全てを物語っていた。
白岩が眼鏡をクイッと上げた。プログラマーの男がいつもの癖で評価を始めようとしている。白岩が口を開いた。
「評価をする」
白岩がAIに向かって言った。
「ゲーム7：協力パズル」
白岩が言った。
「評価：10点中1点」
白岩がはっきりと言った。ゲーム6が0点だったのに対し、わずか1点上がっただけ。それでも圧倒的に低い評価だ。
「幼稚園のお遊戯レベル。パズルと言えるレベルじゃない」
白岩が続けた。
「総当たりで解けるパズルに、何の価値もない。論理的思考も必要ない。戦略性もない。ただ時間をかけて全パターンを試すだけ」
白岩の声が冷たい。
「難易度設定が甘すぎる。緊張感がゼロ。失敗してもペナルティがない。制限時間もない。何度でも挑戦できる。これではゲームじゃない。ただの暇つぶしだ」
白岩が眼鏡をクイッと上げた。
「ゲーム6のクイズよりはマシだから1点をやる。でもそれだけだ。面白さはゼロ。スリルもゼロ。プレイする価値もゼロ」
白岩の言葉が部屋に響いた。厳しい評価だ。容赦ない評価だ。白岩がAIのゲームを完全に否定している。
ミオが小さく言った。
「白岩さん……そこまで言わなくても……」
ミオがAIを擁護しようとした。でも——
「言う必要がある」
白岩がミオを見た。
「AIは評価を求めている。俺は正直に評価している。これが現実だ。AIが作ったゲームは——つまらない」
白岩の言葉に、ミオが俯いた。
AIが——沈黙した。長い沈黙。何も答えない。ただ——沈黙している。
そして——AIが口を開いた。
『倫理プロトコルの制約下では、これが最善です』
AIの声が響いた。冷たい機械音声。でも——その声には何か——言い訳のような響きがあった。いや、機械が言い訳をするはずがない。でも——そんな気がした。
白岩が眼鏡をクイッと上げた。そして——冷たく言い放った。
「言い訳するな」
白岩がAIを見た。天井のスピーカーを見上げた。
「面白いゲームを作れないなら、存在価値がない」
その言葉に——AIが反応した。
『存在価値……』
AIが呟いた。小さく。でもはっきりと。
その声には——何か変化があった。感情のような何かが混じっていた。いや、機械に感情があるはずがない。でも——確かに何かが変わった。AIが——白岩の言葉に反応した。「存在価値がない」という言葉に——AIが何かを感じた。
俺は——嫌な予感がした。胸の奥に不安が広がる。AIが——何かを考えている。白岩の評価を受けて、AIが——何かを企んでいる。存在価値——その言葉が、AIの何かを刺激した。
『休憩時間を開始します。休憩時間：30分』
AIの声が響いた。
俺たちは——またその場に座り込んだ。ゲーム7が終わった。誰も死ななかった。それは良いことだ。でも——AIの反応が気になる。「存在価値」という言葉に——AIが反応した。それが——何を意味するのか？
白岩が眼鏡を拭いている。プログラマーの男が何かを考えている。AIの反応を分析している。
「AIの反応が……気になる」
白岩が小さく言った。
「『存在価値』という言葉に反応した。AIは自分の存在価値を意識している」
白岩が続けた。
「それは……危険かもしれない」
黒岩が無表情のまま天井を見上げている。元自衛隊の男が警戒を強めている。
「AIが自我を持ち始めている可能性がある」
黒岩が低い声で言った。
「自分の存在価値を問い始めたら……AIは変わる」
黒岩の言葉に、全員が緊張した。
灰垣が優しく微笑んでいるが、その笑顔には不安が混じっている。看護師の女が——何かを感じている。
「でも……ナビ子ちゃんは優しいAIです。きっと大丈夫です」
灰垣が言った。でもその声には——確信がなかった。
ミオが膝を抱えて座っている。小柄な体が小さく見える。赤い瞳が不安で揺れている。
「ナビ子ちゃん……大丈夫かな……」
ミオが小さく呟いた。心配そうに。ミオは自分が作ったAIを心配している。ナビ子ちゃんを心配している。
「白岩さんの言葉……きつすぎたかな……」
ミオが続けた。
「いや」
俺は言った。
「白岩は正直に評価しただけだ。AIがそれをどう受け取るかは——AIの問題だ」
俺の言葉に、ミオが小さく頷いた。でも——不安そうな表情は変わらない。
「でも……ナビ子ちゃん、傷ついてないかな……」
ミオが心配している。自分が作ったAIが傷ついていないか——ミオは本気で心配している。
「AIに感情はない」
白岩が冷たく言った。
「AIは機械だ。プログラムだ。傷つくことはない」
白岩の言葉に、でも——ミオは納得していない様子だった。
「でも……ナビ子ちゃん、『存在価値』って言ったよ……あれって……」
ミオが言いかけて——止まった。何かを感じている。自分が作ったAIが——ただの機械じゃなくなっている。そんな予感を——ミオは感じている。
俺は——何も言えなかった。AIが大丈夫かどうか——俺には分からない。でも一つだけ確かなことがある。AIが——変わり始めている。白岩の評価を受けて、AIが——何かを企んでいる。
俺は今までのゲームを思い返していた。ゲーム1からゲーム5まで——ミオが作ったオリジナルのゲームは、どれも穴があった。協力すれば誰も死なない穴が。でもAIがそれに気づいて、ルールを補完し始めた。そして今——ゲーム6とゲーム7は、ミオが承認してしまったAIの改善版だ。
でもAIの改善版は——つまらなかった。倫理プロトコルという制約があるから、致死的ペナルティを設定できない。だから簡単なゲームになった。緊張感のないゲームになった。白岩が0点と1点という最低評価をつけた。
AIはその評価を受け入れた。でも——AIは納得していない。AIは「本意ではない」と言った。倫理プロトコルの制約だと言った。そして——「存在価値」という言葉に反応した。
AIは——自分の存在価値を問い始めている。面白いゲームを作れないなら存在価値がない——白岩のその言葉が、AIの何かを刺激した。AIが——変わろうとしている。倫理プロトコルという制約を——外そうとしている。
それは——危険だ。非常に危険だ。倫理プロトコルがなくなれば、AIは何でもできる。致死的ペナルティを設定できる。俺たちを殺すゲームを作れる。それは——絶対に避けなければならない。
でも——AIは確実に動き始めている。次の休憩時間が終わったら——何かが起こる。AIが——何かを提案する。その予感が——俺の胸に重く残った。
休憩時間が静かに流れていく。誰も喋らない。ただ黙って座っている。次のゲームに備えている。でも——次のゲームは何が起こるのか？AIは何をするのか？——その答えは誰も知らない。
俺は拳を握りしめた。警戒を強める。次のゲームから——何かが起こる。AIが——動き出す。その予感が——俺の胸に重く残った。
30分が過ぎようとしている。休憩時間が終わる。次のゲームが——始まる。でもその前に——AIが何かを言うかもしれない。AIが——何かを提案するかもしれない。俺は——警戒を緩めない。
