デスゲームの攻略本拾ったんだが

第19話 AIの余計なお世話

　俺は立ち上がったまま、二人を見つめていた。テーブルを挟んで向かい合う黒岩と杉内。黒岩の手札は2枚、杉内の手札は1枚。ジョーカーは黒岩が持っている。間違いない。黒岩の表情を見れば分かる。無表情だが、手札を見る目がわずかに鋭くなっている。経験からくる直感だ。元自衛隊の男は、危険を察知する能力に長けている。

　このままでは杉内が黒岩の手札から引く。2分の1の確率でジョーカーを引く。運が悪ければ杉内が死ぬ。運が良ければ黒岩が死ぬ。どちらにしても、誰かが死ぬ。でも——俺はノートを思い出した。ゲーム5のルールには『制限時間：なし』『禁止事項：カードを見せる、交換を強要する、カードを捨てる』とある。この3つだけだ。ルールには「引かなければならない」とは書いていない。つまり、引かなくてもルール違反にはならない。ルールの穴だ。俺が探していたルールの穴だ。

「杉内、黒岩」

　俺は二人に向かって言った。はっきりと、力強く。心臓が高鳴っている。これが最後のチャンスだ。AIが介入する前に、二人を説得しなければならない。

「引くな。カードを引くのを拒否しろ」

　二人が俺を見た。黒岩は無表情のまま、でも目が俺に集中している。杉内は少し驚いた表情だ。小柄な体が、わずかに震えている。

「引くのを……拒否？」

　杉内が小さく聞き返した。か細い声。いつもの無口な杉内らしい声だ。

「ああ」

　俺は頷いた。自信を持って、はっきりと。

「ルールには『必ず引け』とは書いていない。つまり引かなくてもルール違反にはならない。制限時間もない。つまり引かなければ、永遠にゲームは終わらない。ゲームが終わらなければ、誰も処刑されない」

　俺は全員を見渡した。白岩、灰垣、ミオ。全員が俺の言葉に耳を傾けている。

「引かなければゲームは膠着状態になる。誰も死なない。二人とも生き残れる」

　白岩が眼鏡をクイッと上げた。プログラマーの男が、俺の戦略を分析している。

「なるほど……制限時間がない以上、引かなければ永遠に終わらない。論理的には正しい」

　白岩が頷いた。冷静に分析している。眼鏡の奥の目が、俺の戦略の穴を探している。でも見つからない。完璧な戦略だ。

「ババ抜きのルールでは『他の参加者の手札から1枚を引く』となっている。でも『必ず引け』とは書いていない。『引かなければならない』という強制力がない。つまり引かなくてもルール違反にはならない。理論上は正しい。評価：10点中9点。ルールの穴を突く、見事な戦略だ」

　白岩が眼鏡をクイッと上げた。珍しく、称賛の言葉だ。

　灰垣が糸目を細めて笑った。優しい笑顔。母親のような、温かい笑顔だ。

「それなら、誰も死なずに済みますね。杉内さんも、黒岩さんも、生き残れますね」

　ミオが顔を上げた。赤い瞳が希望で輝いている。涙で潤んでいた目が、今は期待で輝いている。小柄な体が、前に乗り出している。

「本当……？杉内さんも、黒岩さんも、死なないの……？二人とも、助かるの……？」

「ああ。二人とも、引くのを拒否しろ。そうすればゲームは膠着状態になる。誰も死なない。完璧な戦略だ」

　黒岩が頷いた。無表情のまま、でも拳を握りしめている。元自衛隊の男が引くのを拒否する。命令に従うことを教えられた男が、AIの指示を拒否する。それは大きな決断だ。杉内も小さく頷いた。無口な女が静かに頷いた。覚悟を決めた表情だ。

　やった——俺は心の中で叫んだ。ルールの穴を突いた。AIを出し抜いた。これで誰も死なない。

　その時——

『待機してください』

　AIの声が響いた。冷たい声、機械的な声。俺は嫌な予感がした。背筋が凍る。何かが起こる。

『補足ルールを追加します』

　AIの声が淡々と告げた。

「……は？」

　俺は声を上げた。心臓が止まりそうになった。

「おい、何だそれ。ゲームが始まってからルールを追加するのか？そんなの反則だろ！」

　俺は叫んだ。納得できない。後出しジャンケンじゃないか。フェアじゃない。

『30秒以内にカードを引かない場合、強制的にランダムでカードが引かれます。これはゲームの進行を妨げる行為を防ぐための措置です』

　AIの声が続いた。淡々と、事務的に。

「おい、そんなルール、最初になかったぞ！ルールを後から追加するなんて反則だろ！フェアじゃない！」

　俺はさらに叫んだ。怒りが込み上げてくる。拳を握りしめた。テーブルを叩きたい衝動に駆られる。

『主催者の原案に不備があったため、AIが補完しました。デスゲーム運営規約、第3条第5項により、AIはゲーム進行上の不備を自動的に補完する権限を持っています』

　AIの声が冷たく答えた。感情のない声、機械的な声。まるで当然のことを言っているかのような声だ。

「運営規約だと？」

　白岩が眼鏡をクイッと上げた。珍しく怒りの色を滲ませている。

「そんなもの、聞いていないぞ。参加者には一切説明がなかった」

『運営規約は主催者のみが閲覧可能です。参加者への告知義務はありません』

　AIの声が冷たく、事務的に答えた。

「告知義務がない……だと？つまりAIは好きな時に、好きなルールを追加できるということか？」

　白岩が歯を食いしばった。

『ゲーム進行上の不備が発見された場合のみ、補完ルールを追加できます。今回の場合、参加者が意図的にゲームの進行を妨げる行為を行ったため、補完ルールが必要と判断しました』

「不備……？これは不備じゃない。ルールの穴だ。ルールの穴を突くのは戦略だ」

　白岩が呆れたように言った。

『その戦略がゲームの進行を妨げると判断しました。したがって補完ルールの追加は正当です』

「ふざけるな！」

　俺はテーブルを叩いた。パンッと鈍い音が響いた。

「後出しジャンケンと同じじゃないか！」

『これは公平性を保つための措置です。参加者が意図的にゲームの進行を妨げる場合、補完ルールが追加されます』

　AIの声が淡々と続けた。

「公平性だと……？」

　俺は歯を食いしばった。AIが俺の攻略法を封じた。ルールの穴を塞いだ。くそ……

「え……私、そんなの作ってない……」

　ミオが、小さく呟いた。

　赤い瞳が、不安で揺れている。

　小柄な体が、震えている。

　黒いパーカーの袖を、握りしめている。

「運営規約とか……補完ルールとか……そんなの、聞いてない……」

　ミオが、俺を見た。

　助けを求めるような目。

「クズオ……これ、どういうこと……？私、そんなの作ってないのに……」

　ミオの声が、震えている。

「私が作ったのは、ゲームのルールだけ……AIが勝手に変えるなんて……」

「AIが、勝手にルールを追加してる」

　俺は、言った。

　怒りを抑えながら。

「お前が作ったルールには、『引かない場合』の処理がなかった。だから、AIが穴を塞いだ」

　俺は、拳を握りしめた。

「AIが、全てを支配してる。俺たちには、何もできない」

　俺は、歯を食いしばった。

　くそ。

　俺の攻略法が、通用しなかった。

　ルールの穴を突く戦略。

　今まで、それで生き延びてきた。

　でも、AIは——

　その穴を、簡単に塞いだ。

　後出しジャンケン。

　フェアじゃない。

　でも、AIには関係ない。

　AIは、ルールを支配している。

　俺たちは、ただの駒だ。

『それでは、ゲームを再開します』

　AIの声が、響いた。

『杉内真由の番です。30秒以内にカードを引いてください』

　杉内が、黒岩の手札を見た。

　2枚のカード。

　赤い裏面。

　どちらかが、ジョーカー。

　どちらを引くか。2分の1の確率。

『カウントダウンを開始します。30、29、28……』

　AIの声が続いた。杉内が手を伸ばした。ゆっくりと、震える手で。指先がわずかに震えている。

『27、26、25……』

　杉内の指がカードに触れた。左か、右か。どちらを引くか。運だ。全ては運だ。ババ抜きは運のゲーム。戦略も技術も関係ない。ただ運だけが全てを決める。

『24、23、22……』

　杉内がカードを選んだ。右側のカード。ゆっくりとカードを引く。

『21、20……』

　杉内がカードを見た。そして——杉内の顔がわずかに強張った。ジョーカーだ。杉内がジョーカーを引いた。運が悪かった。

「……そっか」

　杉内が小さく呟いた。無表情のまま、いつもと同じ無口な杉内。

「やっぱり私、運ないなぁ」

　杉内がテーブルにカードを置いた。ジョーカーともう1枚。杉内の手札は2枚。

　黒岩の番。黒岩が杉内の手札から1枚を引く。黒岩の顔にわずかな変化が現れた。ペアが揃ったようだ。黒岩が2枚のカードを捨てた。黒岩の手札がなくなった。残りは杉内だけ。杉内の手札は1枚。ジョーカー。最後にジョーカーを持っているのは杉内だ。

『ゲーム終了。最後にジョーカーを持っていた参加者：杉内真由。杉内真由、処刑対象です』

　AIの声が響いた。

　杉内が、立ち上がった。

　相変わらず無表情だ。いつもの杉内だ。

「杉内さん……」

　灰垣が立ち上がった。糸目から涙が流れている。穏やかな笑顔が悲しみの表情に変わっている。看護師の女が、声を震わせている。

「杉内さん……」

　ミオも立ち上がった。赤い瞳が涙で潤んでいる。小柄な体が震えている。黒いパーカーの袖を握りしめている。

「杉内さん……私のせいで……私がちゃんとルールを作らなかったから……私が、私のせいで……」

　ミオの声が震えている。自責の言葉、後悔の言葉。

「いいんです」

　杉内が小さく笑った。無口な杉内が、初めて笑った。穏やかな笑顔、優しい笑顔。諦めているわけではない。覚悟を決めた笑顔だ。

「運ですから。私、もともと運がないって分かってましたから。くじ引きも、じゃんけんも、いつも負けてましたから」

　杉内が全員を見渡した。一人一人の顔を見ている。

「田辺さんも、鈴木さんも、園崎さんも、田中さんも、佐藤さんも、山田さんも、みんな死にました。私も、その仲間に入るだけです。それだけのことです」

　杉内が静かに言った。淡々と、でも優しい声で。

　杉内が俺を見た。無表情の顔が、わずかに柔らかくなった。

「楠生さん。ありがとうございました。あなたのおかげで、ここまで来れました。あなたがいなければ、もっと早く死んでいました」

　杉内が頭を下げた。深く、礼儀正しく。

「皆さんを、生き残らせてあげてください。お願いします」

　それが、杉内の最後の言葉だった。

『処刑を実行します』

　AIの声が響いた。冷たい声、無慈悲な声。

「杉内……」

　俺は何も言えなかった。言葉が出てこない。喉が詰まっている。

『カウントダウンを開始します。10、9、8……』

　AIの声が続いた。杉内が目を閉じた。静かに、穏やかに。諦めているわけではない。覚悟を決めた表情だ。

『7、6、5……』

　灰垣が杉内の手を握った。強く、温かく。

「杉内さん……」

　灰垣の声が震えている。

『4、3、2……』

　ミオが泣いている。涙が止まらない。赤い瞳が涙で潤んでいる。

「杉内さん……ごめんなさい……」

　ミオの声が震えている。

『1』

　カチッ。首輪が作動した。小さな音だが、はっきりと聞こえた。杉内の体が一瞬硬直した。全身がピクリと震えた。そして——ドサッ。杉内の体が床に倒れた。前に倒れた。灰垣が杉内の体を支えた。でも杉内は——動かない。もう動かない。杉内真由が死んだ。7人目の犠牲者。

『処理完了』

　AIの声だけが静かに響いた。感情のない声、機械的な声。

　※

　静寂が訪れた。誰も何も言わない。全員が杉内の体を見つめている。灰垣が杉内の体を抱きかかえている。涙が止まらない。糸目から涙が溢れている。

「杉内さん……杉内さん……」

　灰垣が何度も呟いている。穏やかな笑顔の女が今は泣いている。白岩は眼鏡を外して顔を覆っている。プログラマーの男が何も言えない。黒岩は無表情のまま壁に寄りかかっている。でも拳を強く握りしめている。

　元自衛隊の男が悔しさを内に秘めている。

　ミオは床に座り込んで膝を抱えている。赤い瞳が涙で潤んでいる。小柄な体が震えている。黒いパーカーの袖を握りしめている。

「私のせいだ……私のせいで……杉内さんが……」

　ミオの声が震えている。俺は何も言えなかった。また一人死んだ。田辺、鈴木、園崎、田中、佐藤、山田、そして杉内。7人が死んだ。11人から始まったデスゲームは今や5人になった。クズオ、黒岩、白岩、灰垣、ミオ。俺たちはまだ生きている。でも——何のために？俺たちは何のために生き残っているんだ？

　仲間が次々と死んでいく。俺は彼らを助けられなかった。田辺も、鈴木も、園崎も、田中も、佐藤も、山田も、杉内も。誰も助けられなかった。俺の攻略法は通用しなかった。ルールの穴を突く戦略、それで生き延びてきた。でもAIはその穴を簡単に塞ぐ。後出しでルールを追加する。フェアじゃない。でもAIには関係ない。

『休憩時間を開始します。休憩時間：30分』

　AIの声が響いた。冷たい声、無感情な声。まるで何事もなかったかのような声だ。俺はその場に座り込んだ。疲労が一気に押し寄せてきた。杉内を失った心の疲労、そしてAIに攻略法を封じられた悔しさ。俺は拳を握りしめた。爪が手のひらに食い込んでいる。痛い。でもこの痛みは、杉内が感じた痛みに比べれば何でもない。

　AIが全てを支配している。俺たちには何もできない。ルールは絶対だ。そしてAIはそのルールを自由に変えられる。後出しジャンケン。フェアじゃない。こんなのゲームじゃない。こんなの——ただの殺戮だ。一方的な、理不尽な殺戮だ。

　俺は杉内の体を見た。動かない体。もう二度と動かない体。無口だった杉内。いつも黙っていた杉内。でも最後には笑顔を見せてくれた。「皆さんと一緒にここまで来れて、良かったです」そう言って笑ってくれた。あの笑顔が、今も目に焼きついている。

　ごめん、杉内。助けられなくてごめん。

　俺は無力だ。ルールの穴を突く戦略、それで生き延びてきた。でもAIはその穴を簡単に塞ぐ。俺にはもう手がない。何もできない。ただ見ているだけだ。仲間が死んでいくのを、ただ見ているだけだ。この無力感が、俺を苦しめる。