デスゲームの攻略本拾ったんだが

第13話 ゲーム4：迷路サバイバル

　ゲーム会場に足を踏み入れた瞬間、俺たちの目の前に広がったのは——迷路だった。

　高さ3メートルほどの壁が、無数に連なっている。

　灰色のコンクリート壁。薄暗い照明。不気味な静けさ。

　壁の表面には、苔のような緑色の汚れがこびりついている。湿った空気が、肌にまとわりつく。

　入口から見える限りでは、通路は複数の方向に分岐している。どこに何があるか、全く分からない。

　天井は見えない。暗闘に沈んでいる。

　まるで、巨大な箱の中に閉じ込められたような感覚だ。

『参加者の皆様、ゲーム会場へようこそ』

　AIの声が、どこからともなく響いた。

　天井のスピーカーからだろうか。それとも、壁に埋め込まれたスピーカーからか。

　いつもと同じ、無機質な声。人間味のない、機械的な声。

『それでは、ゲーム4のルールを説明します』

　俺たちは、入口の前で立ち止まった。

　8人全員が、スピーカーの方を見上げている。

　俺、黒岩、白岩、佐藤、山田、杉内、灰垣、ミオ。

　全員が、緊張した表情を浮かべていた。

　ミオだけが、俺の後ろに隠れるようにして、小さくなっていた。さっきまで「主催者」だった女が、今は一番怯えている。

『ゲーム名：迷路サバイバル』

　迷路サバイバル。

　ノートに書いてあった通りだ。

『ルールは以下の通りです。参加者は、この迷路を進み、ゴールを目指してください。制限時間は60分です』

　60分。

　この巨大な迷路を、60分で攻略しなければならない。

『制限時間内にゴールできなかった者は、死亡となります』

　時間切れで死亡。

　60分以内に全員がゴールできれば、全員生存。間に合わなければ、死ぬ。

『ゴールは自力で通過してください。他者を運んでの通過は禁止です』

　自力でゴール。

『ゴールした者は、迷路に戻ることはできません』

　一方通行。

　ゴールしたら、もう仲間を助けに行けない。

　参加者たちの間に、動揺が走った。

　佐藤が、小さく悲鳴を上げた。山田は、杖を握りしめている。杉内は、無言で壁を見つめていた。

『禁止事項：他の参加者への直接妨害は禁止です。違反した場合は、即座に処刑されます』

　直接妨害は禁止。

　つまり、他人を殴ったり、押し倒したりするのは駄目だ。

　でも——

『迷路内には、トラップが設置されています。トラップによる負傷・死亡は、ゲームの一部として扱われます』

　トラップ。

　ノートにも書いてあった。この迷路には、様々なトラップが仕掛けられている。

『話し合い時間は5分です。5分経過後、ゲームを開始します。それでは、話し合いを始めてください』

　AIの声が止まると、俺は素早くポケットからノートを取り出した。

　背中を壁につけて、他の参加者から見えないようにページをめくる。

　ゲーム4：迷路サバイバル。

　トラップ配置が、詳細に書かれている。

　D-5地点に壁のトラップ。B-3地点に毒ガス。E-7地点に数列トラップ。

　そして——

　最短ルートなら、全員で協力すれば60分以内にゴールできる。

　山田のペースでも、ギリギリ間に合う計算だ。

　重要なことが一つある。

　「協力」は禁止されていない。

　直接妨害は禁止だが、協力は禁止されていない。

　つまり——

「楠生さん」

　声をかけられて、俺は顔を上げた。

　灰垣が、俺の前に立っていた。

　糸目の奥の瞳が、俺を見つめている。穏やかな笑顔。でも、何を考えているのか、読めない。

「私も、一緒に行っていいですか？」

「ああ」

　俺は、頷いた。

　灰垣は看護師だ。医療知識がある。トラップで怪我をした時、役に立つかもしれない。

「灰垣、お前、看護師だったよな」

「はい」

　灰垣が、笑顔で答えた。

　糸目が、さらに細くなっている。穏やかな笑顔だが、どこか不気味だ。

「看護師歴5年です。救急外来で働いてました」

「救急外来か」

　それなら、修羅場には慣れているだろう。

　血を見ても動じない。パニックにもならない。

　心強い。

「交通事故とか、刺傷とか、色々見てきました」

　灰垣が、穏やかな声で言った。

　まるで天気の話をするように、軽い口調で。

「だから、多少のことでは動じません」

「……そうか」

　俺は、灰垣を見つめた。

　この女、見た目は穏やかだが、中身はかなりタフだな。

「あと、私、握力が強いんです」

　灰垣が、にっこりと笑った。

「学生時代、握力測定で男子より強かったことがあります。」

「……マジか」

　俺は、思わず聞き返した。

　黒岩と腕相撲しても、いい勝負になるんじゃないか。

「重いもの持つの、得意なんです」

　灰垣は、笑顔のまま言った。

　糸目が、さらに細くなっている。

　何を考えているのか、本当に分からない女だ。

　味方なら心強いが、敵に回したら厄介そうだ。

「全員、聞け」

　俺は、参加者たちに向かって言った。

　全員が、俺の方を向く。

「バラバラに走るな。全員で固まって進む」

「全員で？」

　白岩が、眼鏡をクイッと上げた。

「時間制限があるのに、遅い奴に合わせるのか」

「違う」

　俺は、首を横に振った。

「トラップがある。一人で突っ込んだら、引っかかる。協力して進んだ方が、結果的に早い」

　ノートには、トラップの配置が書いてある。

　でも、トラップを避けるには、複数人の協力が必要な場所もある。

　一人で突っ込んでも、トラップに引っかかって時間をロスするだけだ。

「それに、『協力』は禁止されていない」

　俺は、続けた。

「直接妨害は禁止だが、協力は禁止されていない。全員で協力して進んで、全員で時間内にゴールすれば——全員生存だ」

「山田さんのペースで、間に合うのか」

　白岩が、冷静に言った。

「70歳の足で、60分以内にゴールできるのか」

「……最短ルートなら、ギリギリ間に合う」

　俺は、正直に答えた。

　ノートにも書いてあった。最短ルートを通れば、山田のペースでも間に合う。

「でも、バラバラに進むよりはマシだ。トラップで足止めを食らって、一人だけ遅れる方が危険だ。全員で進んで、全員で時間内にゴールする」

「最短ルートを知っているのか」

　白岩の目が、俺を見つめていた。

　鋭い視線。俺の答えを、待っている。

「……その時に考える」

　俺は、言った。

　正直、最後の2人をどうするか、まだ答えが出ていない。

　でも、今はそれを考えている場合じゃない。

「とにかく、まずは全員でゴールを目指す。途中で誰かが脱落したら、その時点で終わりだ」

　参加者たちは、黙って俺の話を聞いていた。

　反論する者は、いなかった。

　園崎がいたら、きっと文句を言っただろう。でも、園崎はもういない。

「黒岩」

　俺は、黒岩を見た。

「お前が先頭だ。トラップを見抜いてくれ」

「了解」

　黒岩が、短く答えた。

　元自衛隊だ。サバイバル知識がある。トラップを見抜く目を持っているはずだ。

「白岩、お前は俺の横だ。何かパターンがあったら、解読してくれ」

「分かった」

　白岩が、眼鏡をクイッと上げた。

「灰垣、お前は後方だ。誰か怪我したら、手当てを頼む」

「はい」

　灰垣が、笑顔で頷いた。

「佐藤、山田、杉内。お前らは真ん中だ。無理に前に出るな」

「分かりました……」

　佐藤が、小さく頷いた。

　山田は、杖を握りしめながら、無言で頷いている。

　杉内は、相変わらず無口だが、俺の指示を聞いているようだった。

「ミオ」

　俺は、ミオを見た。

　ミオは、俺の後ろに隠れるようにして立っていた。

　赤い瞳が、不安で揺れている。

「お前も真ん中だ。足を引っ張るなよ」

「私、運動苦手なんだけど……」

　ミオが、小さな声で言った。

「知らねえよ。遅れたら死ぬぞ」

「ひどい……」

　ミオが、頬を膨らませた。

　でも、反論はしなかった。

　自分が「参加者」になった以上、ゲームに参加するしかないと分かっているのだろう。

『話し合い時間終了。ゲームを開始します』

　AIの声が、響いた。

『制限時間は60分です。それでは、スタート』

　ブザーが鳴った。

　俺たちは、一斉に迷路の中へ駆け出した。

　黒岩が先頭を走る。

　元自衛隊の体力だ。息一つ乱さず、安定したペースで進んでいく。

　その後ろに、俺と白岩。

　真ん中に、佐藤、山田、杉内、ミオ。

　最後尾に、灰垣。

　8人が一団となって、迷路を進んでいく。

　灰色の壁が、俺たちの両側にそびえている。

　薄暗い照明が、通路を照らしている。

　足音だけが、壁に反響していた。

　誰も喋らない。全員が、自分の足元に集中している。

「右だ」

　黒岩が、最初の分岐点で指示を出した。

　俺たちは、右の通路に進む。

　壁には、薄く「A-1」という文字が刻まれていた。

　座標だ。ノートに書いてある地図と、一致する。

「待て」

　黒岩が、手を上げて止まった。

　俺たちも、一斉に足を止める。

　全員の息が、一瞬止まった。

「床に、何かある」

　黒岩が、床を指差した。

　よく見ると、床の一部が、わずかに色が違っている。

　プレートのような、四角い部分。

　周囲の床よりも、わずかに高くなっている。

「圧力センサーか」

　白岩が、眼鏡をクイッと上げた。

　しゃがみ込んで、プレートを観察している。

「踏んだら、何か作動するんだろう。壁から槍が出るか、天井が落ちてくるか」

「どっちにしろ、踏んだら死ぬ」

　俺は、言った。

「迂回する」

　黒岩が、壁際を歩き始めた。

　プレートを避けて、壁に背中をつけながら進む。

　俺たちも、黒岩に続いて壁際を進む。

　一人ずつ、慎重に。

「足元、気をつけて」

　灰垣が、後方から声をかけた。

　佐藤の手を取って、支えながら進んでいる。

　一人だったら、気づかずに踏んでいたかもしれない。

　黒岩がいてよかった。

　全員で進む意味が、ここにある。

「楠生さん」

　灰垣が、後ろから声をかけてきた。

「山田さん、少し遅れてます」

「……分かった」

　俺は、振り返った。

　山田が、杖をつきながら、必死についてきている。

　息が荒い。顔が赤くなっている。

　老人の体力が、ネックだ。

「山田さん、大丈夫ですか」

　佐藤が、心配そうに山田に声をかけた。

　山田の腕を支えながら、一緒に歩いている。

「すまんのう……足が……」

　山田が、苦しそうに言った。

　杖を握る手が、震えている。

　額には、汗が滲んでいた。

　70歳を超えた老人にとって、この迷路を走るのは、かなりの負担だろう。

「無理しないでください」

　佐藤が、優しく言った。

「ゆっくり行きましょう」

「でも、時間が……」

「大丈夫です。まだ時間はあります」

　佐藤は、山田を励ましながら、ゆっくりと歩いていた。

　この二人は、いつの間にか絆ができているようだ。

　田中が山田のために死んでから、佐藤が山田を支えている。

「ペースを落とす」

　俺は、前方の黒岩に向かって言った。

「山田が遅れてる。少し速度を下げろ」

「了解」

　黒岩が、頷いた。

　ペースが、少し落ちる。

　でも、あまり遅くもできない。

　制限時間は60分。

　全員でゴールするには、ある程度のペースを維持しなければならない。

　山田の体力が、このゲームの最大のネックだ。

　俺は、ノートを確認した。

　現在地は、B-2付近。

　次のトラップは、B-3の毒ガス部屋。

　迂回路がある。C-2から回り込めば、避けられる。

「黒岩、次の分岐を左だ。右は毒ガス部屋がある」

「了解」

　黒岩が、頷いた。

　俺の指示に、疑問を挟まない。信頼してくれている。

　俺たちは、左の通路に進んだ。

　迂回路は、少し遠回りになる。でも、毒ガスを浴びるよりはマシだ。

　俺たちは、迷路を進み続けた。

　黒岩がトラップを見抜き、白岩がパターンを解読し、俺がノートで道を確認する。

　8人が一団となって、ゴールを目指す。

　通路は複雑に入り組んでいた。

　右に曲がり、左に曲がり、また右に曲がる。

　方向感覚が、徐々に失われていく。

　ノートがなければ、とっくに迷っていただろう。

「ここ、さっき通った？」

　ミオが、不安そうに言った。

「通ってない。似てるだけだ」

　俺は、短く答えた。

　迷路の壁は、どこも同じ灰色だ。目印がない。

　だから、ノートの地図が頼りになる。

「黒岩、次は右だ。E-4を経由して、D-5に向かう」

「了解」

　黒岩が、右の通路に進んだ。

　俺たちも、後に続く。

　足音が、壁に反響している。

　8人分の足音。重なり合って、不気味な音を立てている。

　残り時間は、まだ50分以上ある。

　このペースなら、全員でゴールできるはずだ。

　でも——

　山田の体力が、心配だ。

　最短ルートでも、60分ギリギリ。

　トラブルがあれば、間に合わなくなる。

　ノートには、攻略法が書いてある。でも、想定外のことが起きたら——。

　全員を救う方法。

　誰も死なせない方法。

　それは、全員で協力して、全員で時間内にゴールすること。

　田中のように。園崎のように。誰かを犠牲にしてはいけない。

　俺は、前を見つめながら、考えていた。

　今のところ、順調だ。

　でも、油断はできない。

　ゲーム4：迷路サバイバル。

　まだ、始まったばかりだ。