女神の呪い6.灰色のウサギと女王蜂の例え話
ミハイルの回。
ポリーナとは８歳差
アレクサンドルとは４歳差
そのため、2人よりも早く大人となって色々なことを経験しています。
基本的には人と距離を置くタイプです。
妹とお揃いの純金の女神の護符を、ミハイルは右手の小指に嵌めていた。
装飾品は彼にとって嗜好ではなく、権力の延長線にある。
王族の証、血統の印。
王たる者がそれを纏うのは、神の加護を示すためであり、同時に――他者を従えるためだ。
首元には王妃の血を引く祖母の首飾り、手首には曾祖父が即位式でつけた金鎖。
その全てが、彼の“血”と“正統”を飾り立てる鎧だった。
生まれながらの王ではない。
王位継承の列にあって、彼はただの“端くれ”に過ぎなかった。
だからこそ、彼は誰よりも完璧であろうとした。
身を飾ることで、自分が本当に“選ばれた存在”であることを信じたかったのだ。
ポリーナが女神の護符を買うとき、
「サーシャのは銀のカフス、だからお揃いで――」と、
彼女は自分の首飾りと兄の指輪を銀で揃えようとした。
その瞬間、ミハイルは即座に言い放った。
「銀は変色する。純金にしろ」
その声は穏やかで、理由ももっともらしい。
「安い金属はすぐ黒ずむ。王族の品として釣り合わん」
だが本音は、別のところにあった。
妹が選んだ“絆”に、自分だけが特別な輝きを刻みたかった。
銀の鎖が時を経て曇ろうとも、
金の指輪だけはいつまでも変わらず妹の祈りを映す。
それが、ミハイルの密かな計算であり、誇りであり――そして呪いの始まりだった。
※
「わぁ。キラキラ！お兄様似合う！」
ポリーナはミハイルの小指に収まり、ろうそくの光を浴びて鈍く輝く護符の指輪。
思わず嬉しくなり、感想を述べた。
意外なくらいすんなりと指にはめてくれた兄の行動に、普段は意地悪な事ばかり言うのにやはり根は優しいと思う。
神殿から買ってきた夜、ポリーナは寝る前にミハイルの私室に来た。
そして、兄と共にベットに寝そべってその護符を渡す。
無邪気な１０歳の妹に、皮肉たっぷりに笑った。
「…この俺が、女にベットで指輪を渡されて指にはめることになるとはな」
８つ年下の妹の餅みたいな両頬をそのままぷにぷにと片手で挟み、弄んで冗談を言った。
ポリーナの身体はどちらかといえば細身だが、頬だけは極上の柔らかさで触っていて飽きない。
「そんなことができるのはお前だけだ、悪女め」
「…お兄様よくわかんないこと、また言ってる」
口をとがらせた妹に「わからんでいい」と子ども臭さにホッとする。
王太子という立場に惹かれて、多くの女が群がってくるが、どの女とも心を交わるような関わりはしてきていない。
ミハイルは女は好きで、甘い果実のように次々と味わう。しかし、女達から透けて見える権威への野心に、心までさらけ出して深く立ち入ることはしていなかった。
このまま、ポリーナが子供のままでいてくれればどんなにいいだろうか。
そんなことを時折思った。
成長してもおそらくポリーナは変わらず無邪気に自分を慕い、ほかの女とは違い権威に擦り寄ることなどしないだろう。
だが…
「お兄様にも素敵な恋ができますようにって、お願いしといたの！早くご本命を決めてね！」
「皮肉か？」
ほぼ日替わりのように、違う恋人をかたわらに置く兄。
昔は無邪気に「どの方が一番お好きなの？」と聞いていた。しかし、そのたびに兄はこう言う。
「俺は王太子だ。そう簡単に生涯の伴侶など决めん。つまり…選んでいる最中だ」
いつもと同じ返答を、横に寝そべりながら淡々と述べる。
「じゃあ、私も大きくなったら沢山恋をしたらいいの？」
「……女はそう簡単に不特定多数の恋人は持つな。悲劇しか生まれん」
「なぁぜ？」
「……では、お前は一匹の白い兎の雌が二匹の黒い雄と夫婦になり、生まれた子供が灰色だったらどちらの雄の子か分かるか?」
ポリーナの大きな目はしばらく考えるように
上を向き、何度か首を傾げている。
まだ性教育はそこまで受けていないはずだが、我ながら分かりやすい例えにしてやったとおもった。
はめた指輪を眺めていると、ポリーナが言った。
「どちらでも大丈夫。女王蜂だったらいいのに、なぜウサギではだめなの？」
意外すぎる返答でありながらも、何処か的を得たポリーナの考えに寝転がりながらゾクリとした。
ポリーナは無邪気に笑いながら、ミハイルの表情の無い顔を見ている。
ミハイルは恐れている。
正当なる王位継承権は、実子のポリーナにある。
このまま美しく成長していく妹に、己はその誘惑を断ち切ることができるのだろうか…と。
ロウソクの火が揺れ、指輪が金色の影を落とした。
その光は祝福にも見えたし、呪いの始まりにも見えた。
次回からは成長したポリーナとアレクサンドルが出てくる予定です。
いわゆる年頃になり、再会という感じで（笑）
ちなみに現在の年齢だと
ミハイル２６歳くらい？
アレクサンドル２２歳
ポリーナ１８歳
と、なります。
