【新人賞感謝です】国で一番かっこいい騎士の伴侶に選ばれてしまいました

いとしい

「シァル……！」

　かわいくて、愛しくてたまらなくて、セィムはシァルを抱きしめていた。

　大きな身体が、鍛えあげられたたくましい身体が、シァルの尽力の結実が、とろけそうなほど、いとおしい。

「……きもち……」

『わるくない？』聞こうとしてしまったのだろう、あわてたように唇を引き結ぶシァルの髪をなでて、微笑んだ。

「いい子」

　ちゅ

　心配そうに揺れるシァルのまなじりに、あふれる気もちを抑えきれなくて、セィムは、そっと、くちびるを降らせた。

　ちいさな耳朶が、紅に染まる。

　はじめて、自分から口づけたことに、気づいた。

　頬が、燃える。

　……いやじゃ、なかったかな。

　心配でのぞきこむシァルの空の瞳が、うっとり、あまく、うるんでる。

「かわいい、シァル」

　唇からこぼれた言葉に、青の瞳が見開かれた。

「…………セィム……」

　シァルの唇が、ふるえてる。

「最初から、言ってくれたらよかったのに」

　他の誰にも言えないことでも、『伴侶になってほしい』言ってくれた自分には、自分にだけは、打ち明けてほしかった。

　何も聞いていなかったから、シァルはずっと、やさしくセィムを導いて、あまやかしてくれていたから、抱きたい方なのだと思っていた。

　……いや、違う。

　セィムはずっと、シァルに甘えていた。

　救国の英傑だから。大陸有数の強さだから。たくましいから。凛々しいから。

　勝手にシァルの性格も、性的なこのみも決めつけて、シァルのほんとうを、何も見ようとしていなかった。

　ただシァルの傍にいられることがうれしくて、とろけるように甘やかされて、与えられるさいわいを受けとるだけだった。

「……ごめんなさい。俺、シァルのこと、何も見てなかった」

　またうるんできたセィムの目に、シァルの瞳が揺れる。

「わ、別れ、たい……？」

　泣きだしそうな空の瞳を、ふるえる身体を、抱きしめる。

「それも、二度と聞かないで。

　言ったら、二度とちゅうしてあげない」

　おでこをくっつけて、ささやいた。

「……セィム……」

　すがる身体を、抱きしめる。

「与えられるばかりで、甘えてばかりで、ほんとうにごめんなさい。

　俺は全然シァルの恋人にふさわしくな──」

「そんなことない──！」

　シァルの叫びに、言葉が途切れた。

「……言えなかったんだ。

　セィムは俺に、頼りがいや、力強さや、包容力を求めてると思った。……あまやかしてほしい、抱いてほしいなんて言ったら、絶対恋人になんて、なってくれない。だからだますみたいに……俺のほうこそ、ごめん」

　首をふったセィムは、大きな身体をちいさくするシァルのつむじに口づける。

　恐れも、おびえも、自信のなさも、自分と同じなのかもしれない灰に染まった人生も、シァルの何もかもを、つつみたくて、だきしめる。

「シァルが俺の窓口に立ってくれた。『伴侶になってほしい』言ってくれた。

　夢みたいなしあわせが、はじまったんだ」

「……俺も。

　皆に微笑むセィムが、俺だけに笑ってくれるなんて、夢みたい」

　──……あぁ、シァルはこんなにも、愛らしかったんだ。

　今までの自分は、何を見ていたんだろう。

　勝手に『救国の英傑』を創りあげて、偶像を崇拝していた。

　目の前のシァルを、ほんとうのシァルを、見ようとせずに。

　だから、シァルは、言えなかったんだ。

「ごめん、シァル……！」

　滝の涙で謝るセィムに、シァルは首をふった。

「『救国の英傑』を利用したら、セィムは引っかかってくれるかもしれないと思った。

　かっこよくセィムを甘やかして、俺を見てくれたら、俺をすきになってくれたら……セィムにだけは、言えるかもしれない、そう思って……」

　シァルの言葉が、セィムの胸に消えてゆく。

「伴侶になってほしいセィムにだけは、俺の、ほんとうを、知ってほしかった。

　それで、俺が、きらいになっても」

　ふるえる身体を、だきしめる。

「あいしてる」

　ささやいたら、シァルの瞳から、涙がこぼれた。

「だいすきだよ、かわいい、シァル」

　ちゅ

　ちゅ

　あふれる涙に、くちびるを降らせるたび、シァルの顔からおびえが、自信のなさが、消えてゆく。

　なのに逆に、たくましいシァルを支えるだけで、ぷるぷるする腕のセィムのなかには心配が生まれてきた。

「……でもシァル、俺の筋肉は家事と事務の分しかない。

　シァルを満足させてあげることが、できないかもしれない。

　抱いてほしいなら、俺よりもっと屈強でたくましい騎士とかのほうがいいんじゃ……」

　情けなく眉をさげるセィムに、シァルは首をふる。

「皆、俺より弱いんだ。

　むだな筋肉だ、と思うと、めちゃくちゃなえる」

　………なるほど……？

「自分にないものに、あこがれるって、あるだろう？

　俺には細かい仕事、特に事務とかできないし、どんな人にも穏やかな笑顔とか絶対に無理だし」

　シァルの頬が、紅に染まる。

「……眼鏡とか、細い腰とか、長くて細い指とか、かっこよくて……セィムを見るたびに、きゅんきゅんしてた。

　こんな人に抱いてもらえたらって……俺……」

　ぎゅうぎゅう抱きついてくれるシァルに、きゅんきゅんするから──！

「あぁもう、シァル、かわいすぎる……！」

　ぎゅうぎゅう抱きしめたら、シァルの耳が朱くなる。

「……ほんと？やじゃない？」

　まだ頼りなげに揺れる瞳を、だきしめる。

「それも二度と聞いたらだめ。

　シァルは、めちゃくちゃかわいい」

　ぐりぐりちいさな頭をなでたら、くすぐったそうに、はずかしそうに、とろけるように笑ってくれる。

「……ずっと、唇に口づけてくれなかったから、やっぱり俺とは無理なんだろうと思ってた」

　ちいさな声でささやいたセィムに、目を見開いたシァルが首をふる。

「……俺、ずっとセィムに……して、ほしくて……」

　耳まで真っ赤になってうつむくシァルに、セィムの視界が涙で揺れる。

「ごめん、シァル。ほんとにごめん。

　俺、何にも聞かないで、シァルのこと決めつけた」

　シァルは首をふった。

「……俺も言えなかった、から……」

　胸に額をすりつけるように甘えるシァルを、抱きよせる。

　ほんの一瞬前までシァルと別れなくてはいけないと思いこみ、穿孔が開いただろう胃が急速に回復してゆく。

　はらわたを撃ちぬく痛みが、しあわせに変わってゆく。