－６０－
軽い頭痛を覚えながら、あたしは席へと戻った。
穂積さんが山本さんに仕事の指示を出していた所だった。
「青山、年賀状はフォルダに入れて保管しておいて。あと、その精算終わったら売掛けの入力しておいて。」
「あ、はい、かしこまりました。あ・・・あの穂積さん。」
「ん？」
「・・・何か最近変わった事とかありました？」
「え？特に無いけど・・・何で？青山こそ何かあったの？」
穂積さんは即答で、嘘はないと思った。
あたしは右手を大きく振って「何も無いです」と答えた。
「すみません、急に。」
穂積さんには、届いてない。
桐生が、あたしに仕掛けてる最大の目的は、”あたし”。
あたしを穂積さんから引き離したいんだ。
何の為。
穂積さんとあたしが別れて、桐生が得をする訳じゃない。
桐生は、美帆子さんの為に動いてるんだ。
桐生は美帆子さんを愛してるんだ、きっとずっと昔から。
「そっか・・・。」
美帆子さんの為かぁ・・・。美帆子さんかぁ・・・。
２１
「あのさ、今度美帆子の会社の謝恩パーティがあるんだけど、二人で参加出来る？って美帆子が言ってるんだ。」
金曜の夜、穂積さんと水嶋さんとあたしは居酒屋に居た。
「って話を俺は、した。でこの話は終わり。」
穂積さんが話を急転直下で完結させた。
水嶋さんが吹き出したように笑う。
「何だよ。それ。」
「・・・誘えって言われたんだ。忙しいから無理だろうって言ったら、誘うだけ誘ってって・・・。いや来なくて良いんだ、むしろ来ないで欲しい。」
「・・・コレですよね？」
あたしはバッグの中から、美帆子さんから届いた招待状を取り出した。
「あ、それ俺んとこにも届いてたよ。」
穂積さんは大きな溜め息をつき、片手で顔を覆った。
「言ったら聞かないんだ・・・すまない。忙しいから来ないって言っとくから。」
「話はその事だった訳ね。んじゃ、俺は先帰るから、二人でごゆっくり。」
穂積さんの要件が終わると気を利かせて水嶋さんは席を立った。
「凄いですね、謝恩パーティなんて・・・。」
「エヴリィがね、売り上げが結構良いみたいで。」
「美帆子さん・・・何でも持ってるみたい。」
「・・・。」
穂積さんの返答が無い事で、あたしは口にしちゃいけない事を言った事にハッとする。
「ご、ごめんなさい・・・あたし。すみません。」
穂積さんを恐る恐る見上げると、悲しそうな笑顔を向けていた。
「らしくないな、青山がそんな事言うなんて。」
穂積さんの視線に耐えられなくなって、あたしは膝の上で重ねた手に目を落とした。
「今日はもう帰ろうか。」
穂積さんが伝票を持って立ち上がる。
あたしをタクシーに乗せると、運転手に「中板まで」と告げてドアを閉める穂積さん。
窓の向こうの穂積さんが、遠くに見えた。
