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総務部長？
「岩根さん、全部認めたの？」
「社長と副社長が雁首揃えて、岩根さんちに行ったんだってよ。」
「家に？」
「そう。奥さんも同席させて。で、こっちが揃えた書類とか出して、やったのかって聞いたら、泣きながらやりましたって・・・。」
「お前の前の経理課長とか気付かなかったの、穂積？」
「前の課長が辞めて、俺が経理と人事の兼任やり始めた時から、ちょこちょこやってたらしい。兼任だからチェックが甘くなると踏んでたんだろ。・・・実際甘かったし・・・。」
放心状態。
横領とかって、そんなのテレビの中でしか聞いた事ない言葉だった。
「どれくらい？」
「３年間で５００万近いんじゃない？」
「・・・岩根さんって、相当長く総務居る人でしょ？丸く収まんなかったの？」
「小さい会社なら良いけど、うちは親族以外の株主の居る一応中堅企業なんでね。ちゃんとやりますってとこ、見せないといけないみたいだよ？」
「裁判とか起こす方が面倒じゃねー？５００万だったら何とか返せるんじゃないの？」
穂積さんが煙草を揉み消しながら首を振った。
「奥さんが株で失敗、子供の私大の学費。自分の給料で賄いきれないから、会社の金に手付けたんでしょ。今の岩根さんに返済能力は無いよ。」
「はー・・・そんな事が身近で起こるとはね。・・・青山さん大丈夫？」
あたしは名前を呼ばれて、現実に引き戻された。
そんな事があったなんて・・・。
「お前が部長ね・・・。功労賞ってとこか？」
あたしは水嶋さんを睨んだ。
「水嶋さん、功労ってどういう事ですか！穂積さんがどんな思いでいると思うんですか？！」
一斉に視線を浴びた気がして、あたしは声のトーンを少し落とした。
「総務で一緒に仕事してる人を疑うなんて、誰だってやりたくないじゃないですか。」
「・・・うん、そうだ、ごめん。穂積。言葉を間違えた。」
「いや・・・青山が言ってくれたから救われたよ・・・。」
穂積さんはお猪口に手を掛けて、そう言った。
「正直しんどかったんだ。４月に専任になって金の流れがおかしいと思って調べ始めて、岩根部長の名前が浮上して・・・。調べれば調べるほど疑う余地も無くなった。正義を語るつもりはないけど、見過ごすのも出来なかったんだ。」
「・・・お疲れっていうのは未だ早いんだろうな。」
「そうだな。」
あたしは、徳利からお酒を注いだ。
「又忙しくなる。」
穂積さんが真っ直ぐにそう言った。
「気をつけて帰れよ。」
居酒屋を出て、水嶋さんは駅へと向かった。
穂積さんとあたしは並んで歩きだした。
「この後どっか行く？」
穂積さんが聞いてきた。この居酒屋の近くにＰＡＵＳＡがある事に二人は気づいた。
「・・・庄司君、店辞めたんだってね？」
「・・・前に聞きました。」
「赤坂のお店には行ったりした？」
あたしは首を振った。穂積さんは安堵の色を見せた。
「庄司君のところには行かないで欲しい。」
「え？」
「何の障害もない恋愛が出来る庄司君とは会って欲しくないんだ。」
又穂積さんはさらっと言った。
あたしは気恥ずかしさを隠すように、それを茶化そうとした。
「嫉妬ですかぁ？」
あたしは笑って穂積さんを見上げた。穂積さんは怖いぐらいの真剣な眼差しをあたしに向けていた。
「いけない？俺が庄司君に嫉妬すること？」
「嫉妬って・・・。」
穂積さんはあたしの頬を手でなぞった。
あたしを動けなくしてしまう魔法の手。
誰が見てるかも分からないこの街で、あたし達は長い長いキスをした。
