日曜日は（異）世界最強

はじまり

「お前ってほんとさあ…」

　クラスの男子達に囲まれている友人を見つけて、駆け寄った。

「あんたら、またいじめてるのか！　」

　こぶしを握る私を見た男子達は、嫌そうな顔で距離をとったあとに囃し立てる。

「お前ってほんと、きょーぼーな！　」

「こいつはすげえなよっちいし、お前ら男と女が逆だったら良かったんじゃね」

　笑いながら走り去っていく男子達の背中をひとにらみして、うつむいてすんすんと泣いている少年に向きなおる。

「そうやってすぐ泣かない。あんなやつらいつでも追い払ってやるからさ」

　そう言って頭をなでれば、涙で濡れた顔をあげてほんわりと笑う。

「ありがとう、ふゆちゃん。ふゆちゃんは最強のヒーローだね」

　そこまで聞いたところで意識が浮上してきて、幼いころの夢を見ていたのだと気がつく。

　嫌なことがあって、落ち込みながら寝たせいだろう。言われるままに最強だと信じていられた、幸せなころの夢を見た。

　その幸せから抜け出したくなくて、冬子は布団の中で目を開けないまま考える。

（私のことを最強のヒーローだって言ってた子の名前、なんだったかな…）

　十年ほど前の記憶を掘り起こす。

（読み方が女の子みたいな名前で、からかわれてたはず）

　うんうんと唸ること数分。

　ぼやけていた顔が鮮明に思い浮かんだ瞬間に名前も思い出し、冬子は布団を蹴り飛ばして立ち上がるとその名を叫んだ。

「カノちゃんだ！　」

　見開いた目の前には呼ばれた少年の顔があり、夢の中で見たとおりに柔らかく笑顔になる。

「ふゆちゃん、やっぱり来てくれたんだね」

　そう言って微笑む顔が十年前と変わっていなくて、冬子はぽかんと口を開けた。