俺の異世界一週間戦記 召喚勇者は期間限定

5日目-決戦

18

――迷宮　地下一階

『あっけないものだな』

　俺は血に沈む自分の身体を見下ろして独語した。

　倒れた俺に、すがりつくエルリア。そして呆然と見つめる仲間達。兵士達が倒れているのは、ヴェルディーンかアイーシャによるものか？　それとも、造物主による洗脳が解けたので、倒れただけかもしれん。

　何にせよ、血は流れていないので、死者はいないようだ。

　そして、床に転がった五円玉。

　ああ、これがヤツへの一撃となったか。ばあちゃんに感謝しないとな。

　会うとしたらあの世でだろうけど……

　と、俺の身体……いや、魂か？　が浮き上がる感覚があった。

　そうか。この世ともお別れか。

　せめて、別れ際にエルリアとキスぐらいはしたかったがな。

　まぁ、仕方がないさ。

　何にせよ、彼女が無事で良かった。二度も彼女を見送るのは、正直勘弁して欲しかったからな。

「……さよなら、エルリア」

　俺の“声”が聞こえたように、彼女が顔を上げる。

　そして俺に向かって何か言おうとした様だが……それまでだった。

　俺の身体は迷宮の天井を突き抜け、岩盤の中を上昇していく。

　と、不意に視界が開けた。

　あの祠だ。大神殿も見える。

　ん？　祠の前にある詰所に、誰か倒れてるな。

　あの隊長かもしれん。息があるのかはわからんが、誰か助けを……

　おっ、神殿から誰か出てきたな。助かってくれたらいいんだがな。

　そうする間にも、俺の身体はぐんぐん上昇していく。

　この世界の天蓋を突き抜け、宇宙へ出てしまうのかもしれん。

　あの世は宇宙にあるんだろうか？

　……おっと、大体この世界の全景が見えてきた。

　やはり円板状の世界なんだな。中央に大地(アストラン)があり、その周囲を海が囲んでいる。そのさらに外周を岩の様な物質でできた壁が囲んでいる。

　何かの本で見た、古代の宇宙観みたいだな。

　ん？　上方に何か透明なモノが……

　ああ。これが世界を取り巻く天蓋か。

　この先は、世界の“外”なのだろうが……。

　そして俺の身体は天蓋を突き抜ける。そこは、虹色の空間。眼下には、さっきまでいた世界が見える。

　円盤に透明な蓋をかぶせた、様な姿だ。下はどうなっているかはここからでは見えないが、おそらくあの“機械”類や地下世界を収めるスペースがあるはずだ。だとすれば、上下に扁平な球体なのだろうか？

　そういえば、さっき造物主が言ってた“フネ”って言葉……。もしかしたら、これは宇宙船？

　え〜と、播種船(はしゅせん)だっけ？　SFでよくあるヤツ。さっきまでいた世界は、その中に造られた世界だったのか。

　造物主が創造した前の世界ってのも、この中にあったのかな？

　そういえば、この“フネ”は、誰が何のために造ったのだろうか？　地球の古代文明？　それとも、外からやってきたもの達か……

　何にせよ、俺にはもう知る機会はない、か。

　そういえば、ダニエルの親父さん、考古学者だったんだよな。こういうのを見たらどう思うんだろうか……

　と、何か痺れる様な感覚が俺を襲った。

　結界をくぐり抜ける時にこんな風になることもあったな。

　そうか。あの世界を地球のある宇宙空間から隔離する為の結界か。

　その証拠に、次第にさっきの世界の姿が薄れてきた。

　……最初に――いや、まだ先があったかもしれんか――俺が生まれた世界。レイアルーナ、そしてエルリアと出逢った世界。

　これで、見納めか。

　そして、それと入れ替わる様に見えてきたモノがある。

　蒼く輝く惑星(ほし)。

　ああ。

　地球だ。

　こんな高いところから生で地球を見るのは初めてだ。

　眼下に見えるのは、青い大海と緑の島々。少し目を左にやれば、大きな島、そして大陸が見える。ニューギニアとオーストラリアか。南に目を転ずると、ニュージーランドが見えた。

　今度はニューギニアから北へと目をやると、インドネシア、フィリピン、台湾、そして……日本だ。

　そうだ。“還って”きたんだ。この美しい星に。

　肉体(からだ)は失ったけれど、戻ってきたんだ。

　涙が出そうだ。身体は無いけれど……

　“あの世”があるのか分からないけど、そこへ行く前に、せめて……

『待て』

　と、そこで突然、背後から肩を掴まれた。

　誰だ、一体……

　振り返ると、銀髪の男がいた。男であっても一瞬見とれるほどの美形だ。

　そうだ、見覚えがある。

「あんたは……魔王ユーリル、でいいんだっけ？」

　……とは言ったものの、よく考えたらその正体はあの世界の神の一人、アルジェダートなんだよな。しかも、前世の俺の先祖ときたもんだ。ついうっかりタメ口きいてしまったが……。

『うむ。その通りだ。それと、礼儀は気にしなくても良い。今世の余は、貴様と大して立場は変わらぬからな』

　まぁ、それもそうか。

『ところで……どこへ行くつもりだ？』

「どこって……冥界じゃないかな？　……そういえば今の肉体は地球のだから、どうなるんだろう」

　地球にも冥界ってあるのかな？　思わずそんな事を考える。

　アルジェダートはそんな俺を見、口元にかすかな笑みを浮かべた。

『貴様はまだ死んではおらぬ』

「え？　そうなのか……」

『見よ』

　アルジェダートの指差す先、俺の背後には、白い糸のようなものが伸びていた。その先は、途中で消えてしまっているが……

『まだ身体は死んではいない。その魂の緒を手繰っていけば、肉体までたどり着けるはずだ』

　つまり、まだこの先に俺の肉体があるのか。

「そうなのか……。ありがとう。俺は一旦向こうに帰るよ」

『うむ。そうするがいい。早く姫巫女を安心させてやれ』

　アルジェダートは微笑を浮かべた。そして、言葉を続ける。

『感謝するぞ。余が倒しそこねたバルドスを仕留めてくれて。流石だ』

「いや……ほとんど偶然だよ。まぐれみたいなもんさ」

『ふむ……まぐれか。もしそうであるとしても、その様な言葉は口にしない方が良いな。それは、貴様と全力で戦い、敗れた者たちへの侮辱にもなりかねんからな』

「それも……そうか。気をつけよう」

　あまり謙遜が過ぎるのも良くないか。

『うむ。ところで、その後貴様はどうするのだ？　あの世界に留まるつもりか？　それとも地球へ還るのか』

「俺は……地球へ還る」

　待っている人たちがいるしな。何もかも中途半端のまま向こうの世界に行くのは、彼らに失礼だろう。

『そうか。貴様はこの世界の王になる宿命の男だったのだがな』

「……王に？」

『そうだ。天則によれば、貴様は戦乱終結後、大陸東部を治める王となる宿命(さだめ)だったのだ』

「そうなのか」

　もしかしてアレか？　世界の半分を……とかいう。

　いや、違うな。魔王が不利な状況ならともかくな。今回の魔王戦役は、魔王側が勝利するはずだったわけだし。

『貴様は戦役前から各地を巡り、各国の軍をまとめる努力をしてきた。また戦役中も軍を率い、魔王軍と戦い抜いた。その功もあって、人間側の代表者として戦後交渉のテーブルに着くはずだったのだ』

「なるほどな。で、俺は志半ばで倒れてしまったために……」

『そうだ。もっとも、余もあの戦いで死んでしまったがな。貴様の知っている通り』

　魔王は自嘲の笑みを浮かべた。

『だが、貴様の運命の糸は、まだ途切れてはおらぬ。貴様があの世界に留まれば、エルリアと結ばれて王として君臨する未来が約束されている』

　王、ね。もし前世の俺だったら目指していたかもしれんけど……

「いや……俺は地球へと戻るよ。待っている人達がいるんだ。もし次、この世界に転生することがあれば……運命に頼らず、己の力だけで王を目指してみるのもいいかもしれん」

『ふっ……貴様らしいな』

　アルジェダートはニヤリと笑った。俺の答えを予想していた様に。

『そろそろ行くがいい。では……また会おう』

「ああ。それじゃ、また」

　俺達はしばしの別れを交わした。

　俺は糸を辿り、進んでいく。

　……と、途中で切れたりはしないよな？

　冷や汗をかきつつ進んでいくと、再び痺れる様な感覚があった。

　そうか、結界を越えて戻ってきたのか。

　よし、このまま行くか。

　俺は天蓋を超え、眼下のエルズミス目指して……うおっ!?

　急激に身体が落下していく。

　おい、嘘だろ⁉︎　霊体なのに落ちるのかよ⁉︎　このまま墜落死とか……いや、もう死んでるか。

　って、んな事言ってる場合じゃないな。

　な、なんとかスピードを……。“浮遊”でも唱えるか？　いや、霊体だから魔法が使えるかどうか……

　って、もうすぐ地め……

　俺の意識は、そこで途絶えた。