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　神殿に降臨した、咲川先生、あるいは使徒アゼルと思しき人物。

　彼女は周囲を見回し、一つため息をついた。

　そして俺を見て、一つうなずく。

「間に合った様ね」

「さ、咲川先生……ですよね？」

　思わず声をかける。よく似た別人だったらどうしよう……

「渡君よね？　隣のクラスの……」

「そうです！　渡です」

　良かった、咲川先生だ。

「あの時、裏山で姿を見たけど……まさかこんな事になってるなんてね」

「何が起きてるんです？　俺には、何が何やら……」

「ここは、貴方のいた世界とは少し違う世界よ。私がここに戻るときに、巻き込まれてしまったのね」

　やはりあれは、夢ではなかったか。

　それにしても、この只者ではない雰囲気。

「……先生は一体何者なんです？」

「そうね……」

　そう言って、彼女はチラと女騎士を見る。視線を向けられ、彼女は肩を震わせた。

「彼女たちの宗派からは、アゼルと呼ばれているわ。この世界を作った造物主の使徒の一人よ」

「……！」

　俺は彼女と壁画の女神を見比べた。

　突拍子も無い話である。だがどういうわけか、俺には彼女の言葉が真実であると感じていた。

「それにしても、あなたを巻き込んでしまうなんて……私のミスね」

　彼女は肩をすくめた。

「裏山の道を通って帰る途中、何か……“聴こえた”気がして、そっちに行ってみたんです。そしてら先生がいて……」

「そう……貴方なら、仕方ないわね。もっと気をつけていれば良かった」

　俺の説明を聞き、彼女は困った顔をした。

　ン？　貴方なら？

「……どういうことです？」

「あなたには、そうしたモノを感じる“力”があるのよ。それは分かってたのだけど、油断してたわ」

「“力”？　……なぜです？」

　この世界に来て以来、何か妙な“力”を発揮するようになった。俺の身体は一体どうなってしまったのか？

「あなたの魂が、この世界の“波長”に合っていたのよ。今言えるのは、それだけね」

　それだけ、か。

　俺の中に浮かび上がるおぼろげな記憶。

　間違いなく、俺はこの世界に関わるものなのだろう。

　それを知りたいところではあるが……

　おそらく女神である彼女は理由を知っているのだろう。いずれ話してくれると信じたいところだ。

　おっと……そういえば、聞かねばならないことがある。

「先生……いや、アゼリア様。この世界は一体何なんです？　何か……俺のやってるスマホゲームの世界に似てるんですけど」

「ゲーム？」

「ええ。……あれ？　鞄は……」

　しまった。スマホの入った鞄はどこかでに放り出したままだった。無事ならいいけど……。

「そこにあるのじゃないの？」

　彼女の示した先には、俺の鞄が転がっていた。どうやら騎士達が俺と一緒に回収して持ってきたのだろう。

　そして中からスマホを取り出す。

　良かった……壊れてなかった。圏外なのは、やはり異世界だからか？

　そしてゲームアプリを立ち上げた。

「これです」

　先生は画面を覗き込み……こめかみを押さえた。

「あっ……これは、あの宿ろ……あの方の仕業ね」

「あの方？」

「この世界から貴方のいた世界に転生した人がいたのよ。その人が、前世の記憶をもとに作ったゲームがこれ。ちなみにここは大陸中央部、セルキア神殿よ。そのゲームに出てるかわからないけど……」

　セルキア神殿。ゲーム中ではちょっとしたイベントがある場所だったか。にしても、転生か……。そんなことが実際にあったのか。

「そ、そうなんですか？　もしかして、情報が古いのは……」

「転生によるタイムラグね。17,8年って所かしら？」

　つまり、作者は俺と同世代という事か……。

「どんな人なんです？」

　俺は何気なく聞いてみた。それが、いかなる結果をもたらすかも知らずに。

「そうね、彼は……」

　彼女は少し考え込むように顎に手を当てた。

　が……

　彼女の表情がこわばり、眉間にしわがよる。

「え？　あの……」

　今俺、何かまずいこと言った？

「……大体何で私が……」

　ん？　小声で何やらぶつぶつ言っている。

「……最近ちっとも構ってくれないし……」

　様子がおかしい。何か空気が重苦しくなっていく。

「……大体、ぽっと出の小娘なんかに……」

　……これはいかん。

　聞いちゃいけないことだ。聞いてしまったことは、墓場まで持っていくしかない。

　耳を押さえようとし……

　心臓を直接つかまれたかのような、とてつもないプレッシャーを感じる。飢えた猛獣を目の前にしたときのような絶望感。背中を冷や汗が流れ、鳥肌が立つ。

　彼女の髪は、その感情を表すようにざわめき、逆立つようだ。

　そして彼女の周囲に、闇色のオーラが見えた。あれは……渦巻く瘴気。肌がチリチリと灼けるようだ。

　空を見上げれば、いつのまにか頭上の雲が巨大化している。まるで積乱雲のように。そして、雲間で時折閃く雷光と雷鳴。やがては地上へと雷霆を撃ち下ろすであろう。

　このままでは、俺も、あの女騎士も……。

「あ……あぁ……」

　女騎士の声。

　へたり込んだ彼女は、まるで小動物のように震え、怯えている。涙を流し、顔面は蒼白になっていた。股のあたりには、小さな水たまり。失禁してしまったのか。

　自分が崇拝する神の使徒が暗黒面に飲まれていく姿を見れば、そうなるのも仕方がないか。

　だがこのまま放置すれば、インド神話の女神……カーリーだっけ？　みたいな血と殺戮の女神になりそうだな。

　……俺がやるしかないか。いらんこと言ったのは俺だしね。……また死にかけるかもしれんがな。

「先生！」

　意を決して呼びかける。

「……あの人は昔っから……」

　あれ？　ダメだ。

「先生！　聞いいてくださいよ！」

　強引に瘴気の中に踏み込んだ。

「ぐぅっ！」

　伸ばした腕が灼けるように痛む。それでも構わずに肩を掴んだ。

「先生！　どうしたんですか！」

「え？　ああ、渡君？」

　彼女は我に返った。直後、プレッシャーや瘴気は霧散する。何事もなかったかのように。

　このことは忘れたほうがいい……。

「渡君、じゃないですよ……。どうしたんですか、いきなり。彼女、怯えちゃってますよ」

「あ……ごめんなさい。ちょっと嫌な事を思い出してしまって……」

　俺と女騎士の様子を見、彼女は肩を落とした。

「そ、そうですか」

　どんなことかと聞くのは自殺行為だな。それこそ髪の一筋どころか原子一個すら残らないだろう……。