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1-EX 3

――とある場所

　いつとも、どこともしれないその空間。そこに私はいた。

　何故か身体はほとんど動かない。どうやら寝かされている様だ。

　視線を巡らすと、ぼんやりとではあるが周囲の様子が目に入る。

　目の前にあるのは、豪華なベッドの天蓋。更に見回すと、象嵌細工が施された壁面と、美しい絵が描かれた天井が見える。

　まるでここは王宮の様だ。

　しかし、こんな場所は見たことがない。一体何処なのだろうか？

「〜〜〜〜」

　と、すぐ側で話し声がする。だが、内容は分からない。

　何が起きているのだろうか？　私はもどかしい思いを抱きつつ、ただ天井を眺めることしかできない。

　と、不意に人影が視界に入った。

　いまだ視界はぼんやりとはしている。が、彼は壮年の口ひげを蓄えた人物らしい。

　誰なのだろう？　記憶にある人々の姿を思い浮かべ……。

　そう思い返しているうちに、映像が鮮明になる。

　しかし、私の記憶にはない。一体、誰なのだろうか……。

　その身なりからして、おそらく相当身分の高い人物なのだろうというのは想像できる。上位の貴族。あるいは、国王？

　彼は私を見下ろすと、口元に笑みを浮かべた。

　そして今度は私の向こう側に視線を向け、誰かに話しかけているようだ。

　私は、何とか視線を動かしてそちらに目を向ける。どうやら他にもう一人いるようだ。

　しばしのち、そのもう一つの人影が私の側に立った。

「〜〜！」

　三十代半ばほどの、引き締まった体格の人物。黒妖精(アルフ)の手になる銀の鎧をまとった戦士。

　その鋭い双眸と整った顔立ちには、見覚えがある。とはいえ、肖像画のみではあるが……

　おそらくこの方は……イルムザール様⁉︎　亡くなったはずのあの方が、何故⁉︎

　彼は戸惑う私を見、やはり口元に笑みを浮かべた。

　そして、そっと手を差し伸べ……

――朝

　私は名を呼ばれた気がして目を覚ました。

　少々首や背中が痛い。

　何故だ？　……ああ、石の柱に寄りかかった様な格好で寝てしまった様だな。そのせいか。

　……それにしても、ここは？

　周囲を見回す。

　見知った場所。確かにここは……セルキア神殿、か。

　……ああ、そうだ。私は転移門が開いた事を感じ、セルキア神殿に来ていたのだった。そして、ガーゴイルと戦っていた少年を助け……

　そういえば、あの少年は⁉︎

　……いた。

　私の足元で、健やかな寝息を立てていた。

　…………。

　私はなんとなく彼の寝顔を眺めた。

　そういえば、先刻見た夢に、彼が出てきた様な？　いや、違う。あの方は……

　ん？　あの方……誰だ？　思い出せない。

　それに、私を呼んだ声。あれは一体誰の声なのか？

　夢の中に出てきた誰かなのか？　それとも……。

　と、彼が顔をしかめた。

「……ーナ！　行かないでくれ！」

　そして、彼の声。

　寝言か。

　誰かを呼んでいるのであろうか？

　ここへ飛ばされてくる前の、彼の知り合いかもしれない。

　名は聞き逃してしまったが、その響きからして女性のようにも思える。

　もしかしたら、親しい相手なのだろうか？　まさか、想い人なのか？　いや、それどころか……

　そう考えた時、少し心の中にもやつくものが生まれた。

　それが何かはわからない。だが……

　と、その時、遠方よりかすかな音が聞こえた。

「！　あれは……」

　慌てて立ち上がると、神殿の入り口へと向かった。

　と、遠方よりやってくる人馬の列が見えた。

　“遠視”の呪文でその姿を確認する。

　間違いない。叔父上たちだ。エスティに託した私の書き置きを見てやってきたのだろう。

　本来ならば、歓迎すべきことだ。しかし……

　叔父上ならば、この少年の存在を許しはしないであろう。

　……どうしよう？

　少年をどこかに……いや、無理か。そんな時間はない。

　ならば……叔父上にありのままを話すしかないのか？

　あの時の判断を後悔する羽目になるとは……

　そして、結論が出る前に、叔父上たちがこの神殿の拝殿までやってきてしまった。

　どう……すべきか。

――しばしのち

　神殿の階段を昇り、叔父上たちがやってくる。

「異界門が開いたそうだな」

「はい。女神アゼリア様の“声”が聞こえました」

　これは正直に答えるしかない。

「ここに」

　少年のところに案内する。

「ふむ。見たことがない服を着ているな。おそらくは異界人だろう。何をしている？　さっさと葬るがいい」

　叔父上の言。やはり、か。

「しかし先刻、寝言で我々と同じ言葉を喋りました。それに……見てください。どことなく、イルムザール様と似ていませんか？　もし彼がイルムザール様の血縁であるのならば……“勇者の一族”である可能性もあります」

「むぅ……確かに。しかし、“勇者の一族”には、かような者は存在しない」

　とはいえ、可能性もない訳ではない。

　今の勇者であるヴァルスラーナ様は魔王を倒したのちに私の叔母上と共に旅立った。しかし、それから消息不明となっている。もしかしたら、だが……

「ヴァルスラーナ様の御子息かも知れません」

「む……う。その可能性もあるか」

　叔父上はしばし考え込む様なそぶりを見せる。

「ふむ……そうだな。とりあえず事情を聴いてみる必要があるか」

「では……」

「うむ。とりあえず、起こすが良い」

「はい」

　私は彼の傍らにひざまずき、揺り起こした。