第17話 金魚。
「遅くなりましたー！モニカ、ただいま参りました！」
日誌を先生に届けて、モニカがいつものように元気よくツインテールを弾ませて生徒会室のドアを開けると、珍しく全員が金魚の水槽を眺めているところだった。
…金魚がそんなに珍しくもないでしょうに。毎日見てるし。
そう思いながら、席に付こうとしたモニカを、アリーセ様が振り返って見た。涙目だ。
「モ…モニカ…ちゃん？」
「はい？」
亡霊のようにおいでおいでをするアリーセ様を不思議に思いながら、モニカは席にカバンだけおいて、殿下の金魚の水槽に近づく。
「げっ…どうしたんですか殿下？金魚、可愛がっていましたよね？」
そこには…丸々と太った金魚が１０匹すべて…ひらひらと…白い腹を向けて浮かんでいた。
「アリーセ。瓶の中身は毒か？」
「え？」
殿下がアリーセ様を睨みつけながら怒鳴る。
「え？だって…モニカちゃん？惚れ薬よね？劇薬だったの？惚れ薬って？」
激しく動揺するアリーセ様を見て…水槽の底に沈んだ蓋の外れた紫の瓶を見て…モニカはここで起こったであろうことを理解した。
「いえ。媚薬です。正確には精力剤です。」
「…精力剤？」
殿下の視線が私に突き刺さる。そりゃそうだ。今学院は、いや、この国はピリピリしている。殿下とクロディーヌ様はここのところ公務でいなかったから…油断したな。賞味期限が短い商品だから急いで渡そうとして…私としたことがタイミングを間違えた。それにしても…。
「ええ。アリーセ様に渡したのはうちの商品です。」
「劇薬なのか？」
殿下の声が低く響く。
「え？いえ…すっぽんの活き血と赤ワインを絶妙に混ぜ合わせたものです。うちの商社の商品です」
「…すっぽんの血？」
「はい。すっぽんと言う柔らかい亀の活き血です」
驚いた眼差しで見ていたエルヴェーラ様がハンカチで口を覆う。顔色も悪い。
いきなりお嬢さまに亀の血、と言うのは衝撃的過ぎたか？
アリーセ様の顔も青ざめている。まあ…愛しのカミル君に飲ませようとしていたのが亀の血、っていうのも…なかなかな衝撃か？効き目は確かなんですけどね。
「でも…亀の血で、魚は死なないと思いますよ？それにこの瓶…うちの瓶ではありません。」
「証明できるというのか？」
「ええ。うちの精力剤の瓶は、蓋に色っぽくハートの飾りがついています。これは…ダイヤモンドカットになっていますよね？どこかで…すり替えられた？」
「……」
「……」
「…どちらにしろ…衛兵を呼ぼう。」
殿下がそう言ったところで、生徒会室のドアがノックされた。
「失礼します。クロディーヌ様にお届け物です。必ず本人に渡してくれと。」
受付の係員さんが、白いハンカチに包まれたものを持って立っていた。
「ブリアから同行されてきた王女殿下の侍女の方からですけど、風邪薬らしいですよ。直接本人に渡すとごねられましてねぇ…やっとお帰り頂きました。」
「…そうか。ご苦労だった。これからも部外者は入れないでくれ」
「ええ。王城でも王女殿下にお会いできなくて、思い余って学院まで来たようですよ？」
そう言いながら、係員さんが、その包みをそっと殿下に渡した。
「では。間違いなくお渡しいたしましたので」
そう言うと、帰っていった。
殿下がハンカチで包まれたものをそっと開く。
ハートの形の飾り蓋のついた、紫の小瓶…。
「あ！私、受け付けに媚薬代を取りに行って…その、クロディーヌ様の侍女の方とぶつかって転びましたわ！」
「……」
「慌てて落とした瓶を拾ったんですけど…じゃあ、金魚の水槽の瓶は、クロディーヌ様の風邪薬でしたのね？」
アリーセ様が…わかったような…わからないような…。
