第六話：物語の境界線
キリアンとカレンの旅は、修行の旅へと変わった。
旅路は、人里離れた森の縁を選んだ。
ここでは、物語は静かに息づいているが、人々の生活のように頻繁に入れ替わることはない。カレンの力が暴走しても、影響を最小限に抑えるためだ。
キリアンがまず教えたのは、カレンの『虚無の領域』を知ることだった。
「カレン。君の力は無意識のうちに、君の周囲の物語を吸収している。君の体と、物語の境界線を理解しなければならない」
修行は、地味で、忍耐を要するものだった。
最初の訓練は『木の葉の記憶』
カレンは一本の大きな樫の木の前に立たされた。
その葉の一枚一枚には、太陽の光を浴びた喜びの物語や、雨風に耐えた苦難の物語が宿っている。
キリアンは、カレンに指示した。
「目を閉じて、この木の葉一枚の物語に意識を集中するんだ。そして、その葉が持つ物語と、君自身の存在との間に、透明な壁を築くイメージを持つ」
カレンは目を閉じた。集中しようとすると無意識に力が働き、触れようとした葉の物語が、一瞬で虚無へと変わりかけた。
「だめです！意識すると、逆に吸い込みそうになります！」カレンは焦った。
「焦るな。それは君の力が『無意識に古い物語を終わらせる』ことに慣れすぎている証拠だ。壁を築くのではない。物語を『物語として認識し、敬意を払い、受け入れ、そして通り過ぎさせる』のだ。君が消し去ろうとするから、物語は抵抗し、虚無になる」
何日も、何週間も、カレンは同じ訓練を繰り返した。集中しすぎれば破壊してしまう。
だが、次第にカレンは、意識の調整を覚え始めた。
彼女は、木の葉の物語を、遠くの景色を見るようにぼんやりと認識する。完全に意識を向けるのではなく、ただ『そこに物語がある』という事実を、自分の外側のものとして受け入れる。
ある日の午後。カレンが樫の木に手をかざしても、その葉は変わらず、太陽の光を浴びて輝いていた。
「どうだ？何か感じたか？」キリアンが尋ねた。
カレンは静かに目を開けた。
「はい。この葉が、今朝、鳥のさえずりを風に乗せて運んだ物語を感じました。そして、それは私の中に入ってこなかった。私と物語の間に、初めて『空気』のようなものができた気がします」
キリアンは満足そうに頷いた。
「それが、君の最初の境界線だ。虚無は、物語を拒絶することからではなく、物語を受け入れることから始まる。その『空気』こそが、君が世界の生命を奪わずに、共に生きるための足場となるだろう」
孤独な絶望の中に生きてきたカレンにとって、虚無を拒絶せず、受け入れる、というこの訓練は、彼女の心の在り方そのものを変える、困難な修行となった。
