第5話 神託のビルド会議と、炎を纏う覚悟
F級ダンジョン【ゴブリンの巣】。
そのひんやりとした湿った空気は、今や一人の少女が巻き起こした熱狂の余韻と、夥しい数の光の粒子が消えていく残滓で満たされていた。
佐藤結菜――VTuber「神楽坂しずく」としての彼女は、ダンジョンデビュー配信という人生の大きな一歩を、想像しうる限り最高の形で終えようとしていた。
「はぁ…はぁ…」
最後のゴブリンを、もはや芸術の域に達した剣閃で切り伏せた結菜は、軽く肩で息をしていた。剣聖の剣術という神業を一時的に授かった彼女の肉体は、不思議と疲労を感じていない。だが、精神は、このあまりにも濃密な数時間に、心地よい興奮と疲労で満たされていた。
彼女の視線の先、ARウィンドウに表示された同時接続者数は、未だに3000人を超えている。数時間前まで、たった5人だったことが、まるで遠い昔の夢のようだ。コメント欄は、彼女の偉業を讃える祝福の言葉で、滝のように流れ続けていた。
Gamer_Tetsu: GG！お疲れ様でした！
MofuMofuLover: 初めてのダンジョン、無事クリアおめでとうございます！
しずくちゃん推し: レベルも 엄청上がったし、最高のデビュー配信だった！
US_Fan_Bob: (自動翻訳) That was the best debut stream I've ever seen! So cool, Shizuku-chan!(今まで見た中で一番最高のデビュー配信だった！雫ちゃん、最高！)
「み、皆さん…ありがとうございます…！」
結菜は、その温かい言葉の奔流に、胸がいっぱいになりながら、深々と頭を下げた。アバターの巫女もまた、優雅に一礼する。
「今日のダンジョン探索は、この辺にして、一度お家に帰ろうと思います。でも、配信はまだ続きますので、よかったら、この後も付き合ってくれると嬉しいです…！」
彼女がそう宣言すると、コメント欄は「もちろん！」「待ってる！」という肯定の言葉で埋め尽くされた。
彼女は、インベントリから一枚の、古びた羊皮紙を取り出した。ポータルスクロール。テレビや配信で何度も見たことのある、しかし実際に使うのは初めての、魔法の道具。
彼女が、そのスクロールを破り捨てた瞬間。目の前の空間がぐにゃりと歪み、西新宿の自室の、見慣れた天井へと繋がる、温かい光の渦が生まれた。
「では、また後で！」
彼女は、カメラの向こうの3000人のファンに手を振ると、その光の中へと、その身を投じた。
◇
数秒の浮遊感の後、彼女の足が触れたのは、冷たい石の床ではなく、柔らかい絨毯の感触だった。
自室だ。
窓の外には、宝石箱をひっくり返したような東京の夜景が広がっている。
その、あまりにも大きな落差に、彼女は一瞬だけ眩暈を覚えた。
「――ふぅ」
彼女は、ベッドに腰掛けると、深く息を吐き出した。
その肩の上で、いつの間にか実体化していたコマさんが、満足げに頷いていた。
「うむ。初陣としては、上出来であったな、主よ」
「コマさんのおかげだよ。ありがとう」
「ふふん。当然である！」
その、どこか微笑ましいやり取り。
それを、3000人の視聴者が見守っていた。
結菜は、少しだけ休憩した後、カメラに向き直った。
その表情は、ダンジョンにいた時よりも、少しだけ、いつもの「佐藤結菜」に戻っていた。
「えーと、皆さん、ただいま戻りました！神楽坂しずくです」
彼女は、少しだけ照れくさそうに、はにかんだ。
「ダンジョン、すごく…楽しかったです。それで、ですね。これから、私の、これからの戦い方…ビルドっていうのを、皆さんと一緒に決めていきたいなって、思ってて…」
彼女は、そこで一度言葉を切ると、その大きな瞳で、真っ直ぐにカメラの向こうを見つめた。
「コマさんと、視聴者のみんな…しずファンのみんな。何か、案はある？」
その、あまりにも真摯な、そしてどこまでもファンに寄り添った問いかけ。
それが、この夜の、本当の祭りの始まりを告げる、合図となった。
コメント欄が、爆発した。
Gamer_Tetsu: ビルド会議！最高じゃねえか！
MofuMofuLover: 待ってました！しずくちゃんには、やっぱり癒やし系のヒーラーになってほしい！
常連A: いや、あの剣術を見た後だと、近接職も捨てがたい！
しずくちゃん推し: 歌姫なんだから、バードとかどうですか！？
その、あまりにも多様な、そしてどこまでも愛情に満ちた提案の嵐。
その中心で、コマさんが、一つの、あまりにも重要な情報を、こともなげに投下した。
「ふむ。主よ、案ずることはない。好きなビルドを選べば良いぞ」
彼の、その尊大な声が、配信に乗る。
「我が【神託の賽銭箱】の奇跡効果で、主のビルドリセットは格安で行えるからのう。他の人間のように、何千万もする転生の林檎などという面倒なものはいらん。ミラクルポイントを少量捧げるだけで、主の魂の形は、何度でも生まれ変われるのだ！」
うわー便利機能揃いすぎだろ
なんだそのチート機能は！？
つまり、しずくちゃんは、気分でクラスチェンジできるってことかよ！
その、あまりにも理不尽な、そしてどこまでも魅力的な新事実。
それに、コメント欄は、畏敬と、そして純粋な興奮に、支配された。
しずファン達は、その無限の可能性を前にして、様々なビルドがあるからと、さらに議論を白熱させていく。
「それなら、やっぱり攻撃魔法が見たい！」
「いや、召喚士で、可愛いペットをたくさん従えるしずくちゃんが見たい！」
「タンクになって、俺たちを守ってくれ！」
その、あまりにもカオスな、そしてどこまでも楽しそうな議論の渦。
その中で、一つの、奇妙な文字列が、結菜の目に留まった。
最初は、ほんの数コメントだった。
だが、それはまるで伝染するかのように、少しずつ、しかし確実に、その勢力を増していく。
ライチェスファイアー！
RF！RF！RF！
男なら、黙ってRF！
ライチェスファイアー！ライチェスファイアー！
「…あの」
結菜は、その奇妙な熱狂に、戸惑いながら尋ねた。
「ライチェスファイアーって、何、ですか…？」
その、あまりにも素朴な問いかけ。
それに、待っていましたとばかりに、一人の「しずファン」が、その重い口を開いた。
そのハンドルネームは、『炎の求道者』。
炎の求道者: 待っていたぞ、その言葉を！いいか、お嬢ちゃん！ライチェスファイアー（Righteous Fire）とは、この世界に存在するビルドの中で、最も気高く、そして最も自虐的な、究極の生き様だ！
彼の、そのあまりにも熱狂的な書き出し。
それに、結菜はゴクリと喉を鳴らした。
炎の求道者: ライチェスファイアーはな、自分自身が常に炎ダメージを受け続け、その身を焦がす痛みと引き換えに、周囲の敵全てを、聖なる炎で焼き尽くすビルドだよ！常にHPが減り続けるから、生半可な覚悟じゃ使えない！だが、一度その道を極めれば、ダンジョンを歩くだけで、全ての敵が灰燼に帰す！最高の殲滅力を手に入れられるんだ！
炎の求道者: ライチェスファイアー、凄い強いよ！オススメだ！
その、あまりにも男らしく、そしてどこまでもロマンに満ちた、プレゼンテーション。
それに、結菜はただ、呆然としていた。
（自分も、ダメージを受ける…？）
だが、そのあまりにも危険な響きは、逆に、彼女の好奇心を、強く刺激していた。
「うーん…オススメなのね…。コマさん、どう思う？」
彼女が、その隣に浮かぶ小さな神の使いへと、問いかける。
コマさんは、その小さな顎に前足を当て、数秒間、沈黙した。
そして、彼はそのつぶらな瞳を、キラリと光らせた。
「…うーん、良いんじゃないか？」
彼の、そのあまりにも軽い肯定。それに、結菜は驚いた。
「えっ！？でも、危なくないですか？」
「ふん。主よ、我が力を、見くびるでない」
コマさんは、その小さな胸を張った。
「今のミラクルポイントなら、数日間だけではあるが、主の火耐性を上限まで引き上げ、さらに、不死鳥の如きHP自動回復を付与することも可能であるぞ？それだけあれば、あの程度の自傷ダメージなど、そよ風のようなものよ」
その、あまりにも力強い、そしてどこまでも頼もしい、神の御言葉。
それが、彼女の、最後の迷いを、断ち切った。
「…じゃあ」
彼女は、その大きな瞳に、新たな、そしてどこまでも力強い決意の光を宿した。
「それ、やってみようかな」
その一言が、彼女の、そしてこの世界のメタゲームの、新たな時代の幕開けを告げる、ゴングとなった。
コメント欄は、『うおおおおお！』という、この日一番の、そしてどこまでも純粋な、歓喜の絶叫で、完全に埋め尽くされていた。
