第3話 神託と、剣聖の舞
西新宿の空は、久しぶりに雲一つない突き抜けるような青空が広がっていた。だが、その晴れやかな空気を吸い込む余裕もなく、佐藤結菜の心は、これから始まる未知なる挑戦への、確かな緊張感に支配されていた。
彼女は今、人生で初めて、本物のダンジョンの前に立っていた。
F級ダンジョン【ゴブリンの巣】。
その、あまりにもゲーム的な、そしてどこか陳腐ですらある名前。だが、その入り口に渦巻く空間の歪みは、紛れもない本物の魔力を放ち、彼女の肌をピリピリと刺激する。
「……」
彼女は、ごくりと喉を鳴らした。
隣では、同じようにダンジョンデビューを飾ろうとする冒険者学校の生徒たちが、仲間と肩を叩き合い、期待に満ちた声を上げている。彼らのその眩しい姿が、結菜の孤独を一層際立たせていた。
（本当に、やるんだ…）
昨夜、勢いでギルドの鑑定予約を入れてからというもの、彼女の心は期待と不安の間で、振り子のように揺れ動き続けていた。VTuberとして成功するために。応援してくれる、あの5人のファンのために。そう自分に言い聞かせてきたが、いざこの場に立つと、足がすくむ。
彼女は、お守りのように握りしめていたスマートフォンを取り出し、自らの配信アプリを起動した。ARコンタクトレンズと連動し、彼女の視界の隅に、見慣れた配信画面のUIが浮かび上がる。
同時接続者数：0。
彼女は、一つ大きく深呼吸をした。そして、震える指で「配信開始」のボタンをタップする。
「こ、こんにちはー…。か、神楽坂しずくです…」
絞り出した第一声は、自分でも驚くほど上ずっていた。
画面に表示された同時接続者数は、すぐに「5」になった。いつもの、5人だ。チャット欄に、温かいコメントが流れ始める。
常連A: しずくちゃん、こんにちは！
MofuMofuLover: きたー！待ってました！
しずくちゃん推し: え！？ここ、もしかしてダンジョンの入り口！？
常連B: マジだ！ついにダンジョン配信するんですね！無理しないでくださいね！
常連C: 応援してます！
その、あまりにも温かい言葉。それに、結菜の心に灯っていた不安の炎が、少しだけ和らいだ。
そうだ。私は、一人じゃない。
この5人が、見ていてくれる。
「は、はい…！」
彼女の声に、少しだけ力が戻った。
「今日は、私の、初めてのダンジョンデビュー配信です！それで、皆さんに、ご報告があります！」
彼女は、そう言うと、昨日ギルドで発行されたばかりの、真新しい探索者ライセンスのARウィンドウを、配信画面に共有した。そして、その隣に、もう一つのウィンドウを表示させる。
それは、彼女の魂の証明。彼女だけの、奇跡の形だった。
「昨日、ギルドで、私のユニークスキルを鑑定してもらいました！これが、私の…スキルです！」
彼女がそう宣言した瞬間、チャット欄の空気が変わった。
5人の常連たちは、息を呑んだ。
画面に大写しにされたのは、古びた木製の賽銭箱のアイコンと、その横に記された、あまりにも荘厳な、三つの文字。
――等級：SSS
しずくちゃん推し: は！？！？！？！？！？！？！？
常連A: SSS！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？
MofuMofuLover: ちょ、待って、え、え、え、え、え、え！？
常連B: 嘘だろ！？！？
常連C: SSS級ユニークスキル！？しずくちゃんが！？！？
チャット欄が、これまでにないほどの速度と熱量で、爆発した。5人しかいないとは思えないほどの、情報の洪水。
結菜は、その熱狂に少しだけ戸惑いながらも、どこか誇らしげに、続けた。
「はい！私も、すごくびっくりしました！それで、このスキル、名前を【神託の賽銭箱】って言うんです！なんだか、私の巫女アバターと、ぴったりだなって…」
彼女が、そうはにかんだ、まさにその時だった。
彼女は、その新たな力を、世界に、そして何よりも自分自身に示すために、その言葉を口にした。
「じゃあ、初めてユニークスキル、使ってみますね！見ててください！」
彼女は、一度目を閉じ、そして自らの魂に、強く、そして確かに念じた。
「――出ろ！賽銭箱！」
その言葉を合図にしたかのように。
彼女の目の前の、何もない空間が、陽炎のように歪み始めた。
黄金の光の粒子が、まるで蛍のように集まり、一つの確かな輪郭を形作っていく。ふわりと、古い木と、清らかなお香の匂いがした。
そして、光が収まった時。
そこには、一つの古びた、しかしどこか神聖な気配を漂わせる木製の賽銭箱が、音もなく、静かに鎮座していた。
常連A: うおおおおおおおお！本当に出てきた！
MofuMofuLover: なんだこれ…！すごい…！
その、あまりにも幻想的な光景。
だが、奇跡はまだ、終わりではなかった。
賽銭箱の、その蓋の上。
ぽん、という軽い音と共に、白い煙が立ち上る。
そして、その煙の中から、一つの小さな影が、まるで伸びでもするかのように、その姿を現した。
それは、神社の入り口でよく見かける、狛犬の子供だった。大きさは、子犬くらい。石でできているはずなのに、その毛並みはふさふさとして見え、その大きな瞳は、まるで生きているかのように、好奇心に満ちて輝いていた。
「くあー…よく眠ったわい」
その狛犬は、大きな欠伸をすると、その小さな前足で、眠たげな目をこすった。
そして、そのつぶらな瞳で、目の前で呆然と立ち尽くす結菜の姿を、値踏みするように、じろりと見つめた。
「――おお！この世界にも、やっと神託の賽銭箱使いが現れたか！」
その、あまりにも尊大で、そしてどこまでも古風な声。
それに、結菜ははっと我に返った。
「え…？えーと…貴方は、一体…？」
「ん？」
狛犬は、その問いに、心底不思議そうに首を傾げた。
そして、数秒後。全てを理解したかのように、ぽん、と前足を叩いた。
「ああ、そうか。主は、まだ何も知らぬのであったな」
彼は、その小さな胸を、これ以上ないほど誇らしげに張った。
「我が名は、コマさん！この【神託の賽銭箱】のナビゲーションシステムにして、主を導く神の使いである！以後、よしなに頼むぞ、主よ！」
その、あまりにも衝撃的な、そしてどこまでも尊大な自己紹介。
【神託の賽銭箱】は凄いスキルだからね、制御にナビゲーションが必要なんだ、とコマさんは続けた。
そして彼は、そのつぶらな瞳を、結菜の視界の隅で明滅する、配信画面のコメント欄へと向けた。
「そして、そこにいる人間どもも、我が主をしっかりと応援するのだぞ！よろしくね、視聴者さん達！」
その、あまりにも唐突な、視聴者へのファンサービス（？）。
それに、5人しかいなかったはずのコメント欄が、爆発した。
常連A: すげースキルが喋るのって前代未聞じゃね？
MofuMofuLover: なんだこの可愛い生き物は！
しずくちゃん推し: コマさん！コマさんじゃないか！
そして、その熱狂は、もはやその小さなコミュニティの中だけには、収まらなかった。
誰かが、そのあまりにも異質な配信の光景を、切り抜き、SeekerNetの総合雑談スレへと投下したのだ。
『【速報】SSS級スキル持ちの新人VTuber、スキルから喋るマスコットを召喚』
その、あまりにもキャッチーなスレッドタイトル。
それが、引き金となった。
結菜の配信の、同時接続者数を示すカウンター。
その数字が、まるで壊れたスロットマシンのように、凄まじい勢いで回転を始めたのだ。
5、50、100、150…。
あっという間に、200人を超えていた。
コメント欄には、これまで見たこともない、様々な言語の、そして様々な感情の言葉が、洪水のように流れ込み始めた。
NewViewer_1: なんだこの配信は！？スキルが喋るのか！？
通りすがり2: 君可愛いねSSS級ユニークスキル凄いな羨ましい
US_Fan_Bob: (自動翻訳) Is this real? A talking familiar? This is insane!
その、あまりにも大きな、そしてどこまでも突然の注目。
それに、結菜はただ、おろおろとするばかりだった。
「え、え、え、え、え…？」
「うむ。ようやく、我が主の偉大さに気づく愚民どもが集まってきたようだな」
コマさんは、その光景に満足げに頷いていた。
「えーでは、ゴブリンを倒しに行きましょう！」
結菜は、その混乱を振り払うかのように、そう宣言した。
だが、その彼女を、コマさんが制した。
「待つのだ、主よ」
「え？」
「せっかく、これだけの『信仰』が集まっておるのだ。その力を、試してみぬ手はないであろう？」
コマさんは、ニヤリと笑った。
「その前にミラクルポイント使ってみない？」
「うーん、そうですね…。何か、オススメあります？」
結菜の、その素直な問い。
それに、コマさんは待っていましたとばかりに、その小さな胸を張った。
「うむ！我がオススメは、これである！」
彼の目の前に、ARウィンドウが展開され、二つのスキルアイコンが、神々しい光を放って表示された。
「【剣聖の剣術】と、【経験値増加100%】！どちらも、今の主にはピッタリの、便利な力であるぞ！」
「じゃあ、それで！」
結菜は、迷いなく頷いた。
その瞬間、彼女の視界の隅に表示された、まだ空っぽだったはずのミラクルポイントのゲージが、わずかに輝き、そして消費された。
彼女の魂に、二つの、あまりにも巨大な力が、流れ込んでくる。
「1日限定だから気を付けて」とコマさんは付け加えた。
「じゃあ、行きましょう！」
結菜は、その新たな力を、その身に感じながら、ダンジョンの、その最初の広間へと、その一歩を踏み出した。
そこでは、すでに何組かのパーティが、ゴブリンの群れと戦闘を繰り広げていた。
結菜は、その喧騒の中から、一体だけはぐれたゴブリンを発見する。
「じゃあ、あいつを倒しましょう！」
彼女は、そう言うと、ギルドショップで買ったばかりの、安物の長剣を構え、そのゴブリンへと向かっていく。
ゴブリンは、その侵入者に気づくと、その手に持つ錆びついたナイフを振りかぶり、襲いかかってきた。
その、あまりにも単調で、そしてどこまでも遅い攻撃。
それに、結菜は、これまでであれば恐怖で目を閉じてしまっていたかもしれない。
だが、今の彼女は、違った。
彼女の体は、思考よりも早く、反応していた。
剣聖の剣術。
その、あまりにも膨大な戦闘知識が、彼女の魂に、直接流れ込んでくる。
彼女は、そのゴブリンのナイフを、まるで子供の遊びでも相手にするかのように、その長剣で、全て、華麗に受け止めた。
カン、カン、キンッ！
甲高い、金属音の連続。
その、あまりにも美しく、そしてどこまでも神がかった剣技。
それに、コメント欄が、爆発した。
常連A: おー凄い！
NewViewer_5: なんだ、今の動き！？本当に、初心者かよ！
「なるほど…。なんか、身体が反応してくれるみたいですね」
結菜は、その自らの体の、あまりにも大きな変化に、驚きながらも、どこか楽しそうに言った。
そして、彼女は反撃に移った。
「じゃあ、攻撃してみます！」
彼女の長剣が、美しい円を描く。
その一閃が、ゴブリンの、その無防備な胴体を、寸分の狂いもなく、捉えた。
ゴブリンは、一刀両断され、光になって消える。
そして、その直後。
彼女の全身を、黄金の光が包み込んだ。
【LEVEL UP!】
【LEVEL UP!】
祝福のウィンドウが、彼女の視界に、立て続けに二度ポップアップする。
たった一体のゴブリン。
それだけで、彼女のレベルは、1から3へと、一気に上昇したのだ。
「レベル上がりましたー！」
結菜は、そのあまりにも大きな成長に、心の底から嬉しそうに、歓声を上げた。
その、あまりにも純粋な喜びの声。
それが、彼女の配信の、同時接続者数を、さらに次のステージへと引き上げる、引き金となった。
1000人。
その、彼女にとっては天文学的な数字が、モニターに表示されていた。
コメント欄は、もはや制御不能の熱狂の坩堝と化していた。
なんだこのVチューバー剣術が神がかってる！
そういうスキルらしい
コマさんが剣聖の剣術と経験値増加100％付与してくれたんだよね
ハァ？なんだそのチート！
その、あまりにも当然な、そしてどこまでも熱狂的な反応。
その中心で、佐藤結菜は、もはやただの底辺VTuberではなかった。
世界の理そのものを、その指先一つで捻じ曲げる、神の代行者。
そして、その力の、本当の恐ろしさを、まだ何も知らない、無垢な少女。
彼女は、その新たな力を、その身に感じながら、最高の笑顔で、宣言した。
その声は、新たな伝説の始まりを告げる、ファンファーレだった。
「――じゃあ、どんどんゴブリン倒して行きましょう！」
