ショタ魔王転生 ～即位１００年の魔王様は、勇者に魔王の座を押し付けても国外スローライフを送れない～

第３章「宣教局へ」

第１２話「――ようこそお越しくださいました、ジェイク陛下」

　――ユニオンの大半は既に再起不能。

　と言っても集められていたのは人間ばかりだ。

　今回の集会に出席していた連中だけで全てではあるまい。

　ドクの居場所は把握した。

　アシュリーの本拠地で待つという言葉はブラフではなかった。

　この建物の地下に囚われている。

『分かったよ、ジェイク。私は宣教局へ戻る。君は１人で良いんだね？』

　……本当なら、１人になんてなりたくなかった。

　エステル・アルフレッドは俺の知る限り最強の人間だ。

　戦闘面ではレイチェルと同等か、それ以上に頼りになる。

　そしてアシュリーの奴は、ドクをエサに俺を捕らえるつもりだろう。

　まず間違いなく最強のカードをぶつけてくる。

　そうでなければ勝負にもならない。

　最低でも吸血鬼、下手すればアシュリー本人のお出ましだ。

　あいつがあのタイミングで退いたことには意味がある。

　何か本命を狙っているからこそ、あの場で仕掛けてこなかった。

　では、奴の本命とは何か――８割方で俺自身だろう。

　おそらくドクの監禁場所には、罠が仕掛けられている。

　そして自分に有利な環境で、アシュリーは俺と戦うつもりだ。

　だからエステルには追わせなかった。

　仮にこの読みが外れていたとしてもアシュリーは宣教局を潰す。

　ならばエステルという切り札は、ヴェンに回すべきだ。

　宣教局を守るためには、彼女という力が必要だ。

　……こちらは、驚くほど容易に進むことができた。

　兵士らしい兵士も待ち構えていない。

　どうも、ユニオンの警備兵たちは構成員を逃がすことに注力している。

　おかげで妨害らしい妨害もなかったのだ。

　……誘われている。間違いない。この配置はそうだ。

　読み取った記憶も断片的ではあるが、俺を誘い込むことを前提としていた。

　日時はともかく、ドクという捕虜を目当てに要人が襲撃してくると。

「――ようこそお越しくださいました、ジェイク陛下」

　進んだ先、だだっ広い拷問室に待ち構えていたのは１人の男。

　その隣には、ドクが捕らえられている。

　口を塞がれているが、こちらに気づいている。意識はある。

　椅子に対して首と両足、そして残された左腕を括りつけられている。

「フィーデル……ッ！！」

「少しは驚いていただけたかな、上ではお世話になりました」

　蹴り飛ばしたくらいで死んでいないのはともかく、先回りされただと？

　……何かトリックがあるはずだ。

　だが、そんなものを解き明かす暇はない。

　そもそも相手と同じ土俵に乗ってやる必要なんてないのだ。

「おっと――」

　奴が指を鳴らした瞬間、６体の食屍鬼が現れる。

　影の中にグールを隠していた上に、ご丁寧に背後まで取ってくるとは。

　ルーキーと判断したがこなれているな。

　上で戦った時の認識は、捨てた方が良いだろう。

「――並の魔法攻撃は効きませんよ。

　それこそ、この部屋が無事で済む程度の攻撃では」

　既にこちらは動いていた。距離を詰められるよりも先に雷を放った。

　大局魔法ではない。手のひらから６方向同時に。

　しかし、その全ては魔法障壁によって防がれてしまった。

「……魔法剣士くらいの力量はあるな」

「ご明察。閣下にも造れない私の食屍鬼です」

　……３００人の食屍鬼を新造できるだけのストック。

　そして、このフィーデルの特殊技能。

　なるほど、確かに噛み合っている。周到な計画だ、アシュリーめ。

「捕らえろとは言われていますが、殺しの許可は出ている。

　どこまで抵抗するのかは、貴方次第だ――」

　それぞれに剣を構えた食屍鬼が突っ込んでくる。

　６方向同時だ。やれやれ、あの日のエステルみたいじゃないか。

　少しだけ骨が折れるな――

　――跳躍、突き出された刃の上に立ち、そのまま顔へとステップを踏む。

　流れるように６度、踵の底で食屍鬼どもの顔を踏みつけていく。

　これで充分だ。これ以上の追撃は必要ない。

「素晴らしい曲芸だ。軽業師にでも転――な、ッ？！」

　食屍鬼どもの身体を腐敗させた。

　寿命を加速させ、腐敗し、風化するまで。

　すでに６体すべてが使い物にならない。

　そのうち１体から剣を拾い上げて、距離を詰める。

　フィーデルの心臓へと刃を突き立て、そのまま突き進み壁に押し込む。

　深く深く突き立てた剣を変形させ”返し”を作成する。

「バカな……」

「――魔法剣士６人ごときで俺が獲れるとでも、思ったのか？」

　そのまま額を握り締める。寿命を加速させても意味はない。

　寿命を奪う魔法は、俺やアシュリーには効かないからな。

　だが、俺の遺体を吹き飛ばしたようにすればいい。

　純粋な魔力を流し込み、頭を破裂させる。

　吸血鬼そのものであれば再生してくるかもしれないが、胸に突き立て”返し”を作った剣もある。ドクを助け出すくらいの時間稼ぎにはなるだろう。

　舐められたものだな、アシュリー。

　この程度の吸血鬼１人で、俺を獲れると思うなんて。

　見通しが甘すぎる。最初から７人がかりで来る判断力くらい部下に与えておけ。

　勿体着けずに全力で仕掛けて来れば、もう少し勝負になっただろうに。

「ドク――ッ！！」

　拘束されているドクの元に駆け寄る。

　まず、口を塞いでいる拘束具を外した。

　何も考えている余裕はなかった、とにかく目についたところからだ。

「ハ……っ、すまない、ボクのせいで、下手を打った」

「違う、俺のせいだ。俺の幼馴染のせいだ。俺のせいなんだ」

「……ボクが君を解放してあげる、はずだったのに」

　ドクの腕を傷つけてしまわないように左手の拘束具を外す。

　クソッ、思った以上に手間取る……！！

「もう、してもらった、俺はもう救われたよ。ドク、君のおかげだ」

　フィーデルの身体が、ガタガタと音を立て始めた。

　マズい、もう再生してくるか……ッ！

　首と両足の拘束を外し、彼女の身体を抱き上げ――

「な、に――？」