【61】激突
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北原のグリスン谷に住む少年ウィリスは、冬の神「冬翼様」と出会い、新たな道を歩みだす。
拙作ダーク・ファンタジーTRPG「深淵」の世界観を元に描き出した幻想物語。
その風景を目撃することは、人の子にあるべからず。
メイア11歳の夏。
メイアは、その風景に身動きもできない。
グリスン谷を覆う濃密な霧。
海にも似た霧の谷から首を突き出した巨大な黄金色の龍。
たぶん、その風景だけでも人は狂うに足りる。
ましてや、その濃密な霧の湖の下に故郷の村が消えたとあれば、それは、幻とも信じたい風景である。
しかし、それは火龍の襲来だけでは終わらなかった。
「ウィリス！」
叫びに答えたのは北風。
肌を刺すような凍てついた霙交じりの寒風。
凍てつくような北風が一気に吹き寄せ、谷から霧を吹き飛ばす。
その風に乗って白い巨人が火龍に突進する。
四本の腕、四つの顔。
そして、背中から世界を覆うほどに大きく広がる巨大で異形の翼。
快楽の笑いとも、憎悪のうなりとも判別できない叫びが響き渡る。
メイアは、風がさらに凍てつくのを感じる。
「冬が来た」
とっさに感じた言葉が口から漏れる。
それが真実を語っているのだと自ら気づき、メイアはひざまずく。
「冬翼様」
祈りの中、まるで寒風がここちよい誰かの抱擁のようにメイアを包む。
「……ウィリス」
メイアは、少年が帰ってきたことを知った。
*
そして、火龍と巨人は激突する。
巨人の腕から突き出された白い氷の槍が火龍を正面から捉える。
同時に、火龍の口が輝き、炎を吐く。
あたり一面が焦げる。
凍てつく寒風が、一気に紅蓮の熱風に変わる。
だが、巨人は火炎の下をかいくぐり、火龍の翼を槍で引き裂く。
空中で傾いた火龍の首が巨人を追い、火炎が谷間をなめる。
一気に、谷底から蒸気が舞い上がり、またも、火龍と巨人の周囲に霧のように巻き上がる。
「それでよい」
と、エリシェ・アリオラがつぶやく。
「火龍め、それが己の足かせとなることに気づいておらぬ」
次の瞬間、霧が一気に白くなった。
ねっとりと濃くなり、その内側から火龍のくぐもった叫びが上がる。
そして、人の怒号が響く。
「エリシェ！」
邪気とともに、怒りの声が舞い降りる。
振り返れば、全身血まみれで、傷だらけの顔の男が鏡の前で荒い息を吐いている。
その手には、血にまみれた黄金の槍がぶらさがっている。
「相変わらず、馬鹿だな、お前は……」
と、エリシェが微笑む。
華のように。
「さて、メイア。
後は頼むわ。
戦いが終わった後、ウィリスを呼び戻せるのはお前だけだ」
そして、エリシェはさらなる跳躍のための詠唱に入った。
★本作は、朱鷺田祐介の公式サイト「黒い森の祠」別館「スザク・アーカイブ」で連載され、64話で完結したものを転載しているものです。
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